随着秋风渐起，新赛季的NBA大幕缓缓拉开，西部分区的激烈竞争一如既往地成为了人们瞩目的焦点。不同于东部的凯尔特人那般在上赛季常规赛中独领风骚，一路高歌猛进似乎早已预订了总决赛的席位，从热火到骑士，再到东决对手步行者，无一不对他们望尘莫及。然而，在西部，上赛季的常规赛则是另一番景象：雷霆、森林狼、掘金三支球队你追我赶，竞争异常激烈，最终却是独行侠意外地脱颖而出，夺得了西部冠军。

休赛期期间，尼克斯和76人队在纸面实力上进行了不小的补强，然而，凯尔特人却在揭幕战中以一场23分的大胜以及惊人的29记三分球，无情地揭示了现实：球星固然可以堆积，但阵容的磨合与深度，却是他们所欠缺的。76人队则通过高薪来维持恩比德和乔治的养病状态，这两位超级巨星在新赛季基本不会参加背靠背的比赛。因此，在东部，凯尔特人的对手似乎只有他们自己。

西部的情况则截然不同。上赛季常规赛，雷霆、森林狼和掘金三支球队之间的竞争异常激烈，但最终却是独行侠意外地脱颖而出，夺得了西部冠军。新赛季伊始，独行侠引进了克莱，他在赛季首秀中便轻松轰下了22分7篮板3助攻的数据，这位昔日NBA的顶级3D球员似乎悄然回归。然而，独行侠也不得不面对现实，经历了跟腱和十字韧带大伤且即将年满35岁的克莱，能否在3号位上持续支撑下去？克莱、欧文和东契奇这三大得分点，恰恰也是独行侠在防守端所面临的最大软肋。

森林狼作为上赛季防守稳居联盟第一的球队，在休赛期却陆续送走了李凯尔、莫里斯、唐斯等核心球员。尽管新加盟的兰德尔在两场比赛中场均轰下24.5分，效率颇高，但森林狼却因此失去了阵容深度。内线戈贝尔的功能属性，也让他们在面对高端局时显得有些力不从心。

然而，在新赛季伊始，有一支球队却面临着伤兵满营的困境，但他们依然一路高歌猛进，这支球队就是雷霆！在休赛期，雷霆以3年8700万美元的天价签下了哈滕，希望他能提升球队的内线护框和对抗能力。然而，哈滕却在季前赛中遭遇左手骨折的严重伤病！据美国媒体报道，哈滕很可能需要休息到12月甚至明年年初才能回归球队。此外，雷霆的重要替补杰林威廉姆斯遭遇腿筋伤势，肯里奇威廉姆斯则接受了右膝关节镜清创手术，归期未定。更糟糕的是，今夏首轮12顺位的新星托皮奇也因膝盖伤病无法出战。球队内线只剩下霍姆格伦一人，控球手也只有亚历山大。

伤病真的能摧毁这支球队吗？答案显然是否定的。在季前赛中，雷霆取得了4胜1负的优异战绩，仅仅输给了火箭一场。那场比赛中，首发球员的上场时间都相对较短，更多的是作为练兵。而在面对没有约基奇的掘金时，雷霆更是以124-94狂胜对手30分！到了赛季揭幕战，雷霆再次面对掘金，这一次他们又以15分的优势大胜对手。霍姆格伦在约基奇面前不断演绎梦幻舞步，轰下25分14篮板5助攻4盖帽的豪华数据，给穆雷和戈登送上了各种大火锅！亚历山大则进攻一把抓，轰下28分7篮板8助攻2抢断3盖帽的全面数据，让约基奇不断摊手无奈。而威少的掘金首秀更是尴尬无比，10投仅2中，只拿到6分5篮板5助攻，并且在场狂输24分，这样的表现也只能在雷霆面前出现！

最关键的是，雷霆还藏着一位季后赛秘密武器——卡鲁索！卡鲁索在雷霆生涯的首场比赛中，虽然只打了19分钟且数据平平无奇，但他在场时球队却赢了19分，这一数据全场最高！穆雷在卡鲁索面前不断失误，波特也被卡鲁索挤出篮下。卡鲁索在防守端赋予雷霆的能量简直令人震撼，他彻底释放了亚历山大的防守负担。卡鲁索究竟是用来对抗谁的呢？答案显而易见，在西部这个竞争激烈的分区里，最不缺的就是超级得分手。比如独行侠的东契奇和欧文、森林狼的爱德华兹以及太阳的布克等等。而卡鲁索那令人胆寒的死亡缠绕以及绕前时机把握，都是在湖人队练就的绝技！

雷霆上赛季之所以被独行侠挡在西决大门之外，很大程度上是因为运气欠佳。他们并不惧怕掘金或森林狼这样的球队，反而对独行侠那种拥有两个超级得分手以及内线对抗凶猛的球队感到头疼不已。雷霆在高度和第一道防线上确实存在一定的劣势。然而，随着卡鲁索的加盟以及亚历山大和多特两人原本就强硬的防守能力，雷霆的外线防守端终于可以高枕无忧了。哈滕完全可以安心养伤，在常规赛阶段，霍姆格伦足以应对联盟90%以上的中锋。他的高度和技术在一定程度上弥补了对抗方面的不足。况且雷霆提速之后根本不给对手阵地战打内线的机会。到了季后赛阶段哈滕就可以专门对付独行侠的两个肉盾：莱夫利和加福德了。