“Temnospondyls”是青蛙和蝾螈的远古近亲。

恐龙灭绝是众所周知的，但二叠纪末的大灭绝是地球历史上更具破坏性的事件。

这次灭绝事件发生在2.52亿年前，很可能是由一连串的火山爆发引发的。

虽然90%的生命灭绝了，但一些物种还是在当时的环境剧变中幸存了下来。

在二叠纪末灭绝后幸存下来并繁衍生息的10%中，就有古代的青蛙亲戚。

但是，在极端高温和环境混乱的世界里，它们是如何应对的呢？

布里斯托尔大学的研究人员发现了回答这个问题的新线索。

布里斯托尔大学生物科学学院的首席作者阿米尔·马哈茂德说：“最大的谜团之一是一种叫做Temnospondyls的两栖动物的主要群体的生存和繁荣。”

作者补充说：“这些掠食性动物以鱼类和其他猎物为食，但主要与水联系在一起，就像青蛙和蝾螈等现代两栖动物一样。我们知道当时的气候很热，尤其是在大灭绝事件之后。这些热爱水的动物怎么会如此成功呢？”

Temnospondyls —— 青蛙和蝾螈的古老近亲 —— 很可能是依靠淡水捕食而在灭绝事件中幸存下来的，而这些淡水捕食者是陆地捕食者难以接近的。

100块化石分析

研究小组研究了100块Temnospondyl化石，分析了它们的体型、牙齿和头骨特征。研究结果表明，Temnospondyls的成功在于它们的适应性。

它们是多面手，能够在淡水栖息地捕食各种猎物。这种稳定的食物来源使它们能够在陆地捕食者为稀缺的资源而挣扎时茁壮成长。

研究小组还发现了关于颞椎体大小的令人惊讶的细节。

“令我们非常惊讶的是，我们发现它们在危机中并没有发生太大变化，”研究报告的合著者阿明·埃尔斯勒博士说。

“Temnospondyls显示出与二叠纪相同的体型范围，其中一些体型较小，以昆虫为食，而另一些体型较大。埃尔斯勒说：“这些较大的动物包括长鼻子的动物，它们可以捕获鱼类，也有宽鼻子的通才捕食者。”

有趣的是，在二叠纪末大灭绝后大约500万年，古代两栖动物的体型和生态角色突然增加。然而，这种多样性是暂时的，后来逐渐减少。

热带死亡区

这次灭绝事件标志着二叠纪的结束和三叠纪的开始。

三叠纪的前500万年是一个以强烈的火山活动为特征的时期，火山活动导致了全球变暖、干旱、低氧、酸雨和野火。

热带地区成为动物无法生存的“死亡地带”，并改变了陆地和海洋生物的分布。

极端的全球变暖迫使它们离开热带地区以躲避酷热。

迈克·本顿教授在新闻发布会上说：“我们的工作表明，Temnospondyls出人意料地能够穿越热带死亡区。”

南方的南非和澳大利亚以及北方的北美、欧洲和俄罗斯都有化石。在气温较低的时候，这些Temnospondyls一定能够在热带地区纵横交错，”本顿补充说。

Temnospondyls在早三叠纪时期由于它们对恶劣环境的适应性（低食物需求，多样化的饮食和水生避难所）而短暂繁荣。

然而，它们的成功是短暂的，因为中三叠世恐龙和哺乳动物的崛起导致了它们最终的衰落。

研究结果发表在《皇家学会开放科学》杂志上。

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