北宋天圣三年春，汴梁城南的云溪别院早已荒废多年。残垣断壁上爬满了野蔷薇，院中杂草丛生，唯有那棵老桑树依旧挺立，枝桠如苍龙探爪，桑葚熟得发黑，偶尔“啪嗒”一声掉在青石板上，溅出紫红色的汁液。
楚枫推开吱呀作响的楠木门，惊起一群白颈鸦。他仰头望着那棵老桑树，心中感慨万千。这别院曾是云溪书院的旧址，三十年前因一场大火化为废墟，如今只剩这棵桑树依旧生机勃勃。
“好树！”楚枫轻叹一声，拂开蜘蛛网，在树根处清出一块空地。忽然，青砖缝里滚出一颗金钮扣。他拾起细看，扣面上刻着“崇文”二字——这是当年云溪书院学子的遗物。楚枫握紧钮扣，心中隐隐觉得，这别院中似乎藏着什么秘密。
半月后，桑叶渐渐泛黄。这夜，楚枫正在灯下抄写《孟子》，忽听风中传来一阵女子的呜咽声。他举着桐油灯循声而去，见桑树根部的泥土簌簌滑落，露出半截鼠尾。
“谁在哭？”楚枫低声问道，将灯罩取下，火苗照亮了树干的裂痕。树影晃动，传出一个少女颤抖的声音：“公子莫怕……我本是受仙露点化的桑灵……”
楚枫大着胆子摸向树疤，触手竟是温热的。他心中一惊，问道：“姑娘为何现形？”
桑灵泣声更急：“山鼠啃我根脉三日了！东南方第三根树瘤下，公子且看！”
楚枫扒开腐叶，腥臭扑鼻。七八个鼠洞盘根错节，最大的洞口还粘着一撮灰毛。他想起幼时见农户熏獾，便冲回灶房抱来半湿的艾草。
“姑娘忍片刻。”他将艾草塞进鼠洞，用蒲扇猛扇。浓烟灌入地穴，地下传来吱吱的惨叫声。突然，一只半尺长的鼠王窜出，利齿直扑楚枫咽喉！
千钧一发之际，桑树抖落一片黄叶。那叶刃凌空削断鼠尾，恶鼠惨叫着逃窜。楚枫瘫坐在地，见桑树渗出琥珀色的汁液，渐渐凝成一位绿裙少女。
“小女桑漓，谢公子救命之恩。”少女脚踝缠着绷带，发间别着一枚桑葚钗。楚枫怔怔望着她裙摆上的叶脉纹，喃喃道：“你真是桑树所化？”
桑漓微微一笑，指尖绽出一片嫩芽：“百年前，吕仙长醉卧于此，仙酒洒落让我生了灵智……”
第二章 蟾宫折桂自那日后，楚枫与桑漓日日相伴。桑漓不仅生得眉目清秀、身段婀娜，谈吐也清雅不凡。她常在楚枫读书时为他煮茶，偶尔与他谈论古今，言语间透着智慧与灵性。楚枫虽心中喜悦，却并未沉溺于儿女私情，依然勤学苦读，准备迎接即将到来的会试。
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会试前夜，桑漓剪下一绺青丝，递给楚枫轻笑道：“公子将此发丝藏入笔管，自有妙用。”
楚枫嗅到发间淡淡的桑葚香，心中一动，却正色道：“科考岂能舞弊？”
桑漓摇头：“非也。这是助公子灵台清明。”她将发丝浸入墨汁，墨汁忽泛起金星。楚枫提笔蘸墨，脑中竟映出《盐铁论》的批注——正是他往日读过的笔记！
楚枫虽心中疑惑，却仍将发丝嵌入笔管中。此后，他日日不离此笔，总觉神清气爽，平日所学皆历历在目。
会试当日，五更天未亮，楚枫便提着考篮进了贡院。邻座一位胖考生姗姗来迟，热得直喘：“这鬼天气，砚台都要晒裂了！”
楚枫摸出一颗冰晶般的桑葚，凉气漫开，惊动了巡考官。那官员凑近嗅了嗅，惊讶道：“此为何物？可是宝物玉髓？这可是贡品！”
楚枫淡然一笑：“大人说笑了，不过是家传的腌果子。”他掰开桑葚，紫红汁水滴在考卷上，竟晕出“平准”二字——正是《盐铁论》的关键。楚枫挥毫泼墨，洋洋洒洒，很快写完了治世要略的文章。
数日后，楚枫收到差役的喜报：他的文章深得考官赏识，已呈御览，要他即日参加殿试！
第三章 御案清光殿试之日，楚枫穿着桑漓亲手织的金丝襕衫。仁宗皇帝盯着他衣襟上的清光，问道：“楚卿衣裳怎会泛着清光？”
楚枫从容答道：“此乃蚕神宝衣，遇明君则现桑纹。”他指向日光，金丝随动作流转，龙案上竟漫起桑叶清香。
一旁的枢密使冷笑道：“怕是妖物！”
楚枫突然扯开衣襟，露出胸口一块烫疤：“下官七岁为救火中的《孝经》烙下此印，可算得妖？”
满殿寂静，仁宗感觉这楚枫定然不凡，准备留给太子使用，叹道：“真忠良也！”
果然，楚枫殿试得中状元，留在京城担任太子伴读，深得太子信任。几年后，他外放为官，赴任途中，心中暗下决心：定要以清正廉明造福一方。
第四章 仙踪归隐楚枫在任期间，清理积案、鼓励农桑，设立商肆，使当地成为全国闻名的富足之地。然而，官场险恶，他屡遭贪官污吏陷害。幸得桑漓暗中相助，化险为夷，也渐渐萌生退隐之意。
多年后，楚母病逝于云溪书院。临终前，床帐绽开七朵白色花朵：“枫儿就托付给仙子了……”丧仪毕，老桑树轰然倒地，树心空腔中竟藏着一艘柏木舟，舱底整整齐齐码着楚母纳的千层底——鞋帮上绣着桑叶脉络。
楚枫与桑漓乘舟归隐，行至洞庭湖时，风浪大作。桑漓抛叶入水，百丈青藤缚住惊涛。楚枫见藤上结出桑葚，摘下一尝，竟是楚母酿的桂花蜜味。
十年后，终南山樵夫传言，某对仙侣的草庐会涌酒泉。贪官取水得苦胆，清官饮之见桑影。有次县令强闯草庐，泉水忽化青蛇追出三里，惊魂未定之际，发现官帽上还缠着一根桑枝。此后，再也没人敢来草庐骚扰。
尾声政和五年，汴梁书铺悄然出现《桑官录》。书生们争相传阅其中“艾草熏鼠法”，却不知真正秘术写在末页：“治世之鼠不在穴，在朱门；驱邪之艾不在野，在人心。”
——楚枫于终南山雨夜。
