受《货币战争》一书的影响，很多读者对罗斯柴尔德家族的神化一度达到了异想天开的地步。当然，就算是实事求是，有真实史料可查那种的话，罗斯柴尔德家族确实也是19世纪到20世纪上半叶的欧洲第一财团，这一家族在欧洲各国的政局中可以起到举足轻重的作用。

那么，在梅耶·罗斯柴尔德发迹之前，欧洲最厉害的财团是哪个呢？

答案为奥古斯堡财团或者说是富格尔家族。

15世纪末，奥地利蒂罗尔州的君主赫尔措格·西格蒙德在他的领地拥有丰富的矿藏，但是由于经营管理极度混乱，他仍然经常陷入财政困境。雅克布·富格尔作为一个靠纺织亚麻布起家的商人，看到了一个千载难逢的商机，他以帮助赫尔措格经营矿业的名义成为了君主的门客。

事实证明，富格尔着实是一个经商天才，一年的时间就让赫尔措格扭亏为盈，获得了信任，成为这位君主的左膀右臂。

但富格尔的野心不仅仅是做一个经济谋臣，他想要的是整个蒂罗尔州。

智商这东西确实可以顶得了千军万马，聪明的富格尔经过一年用了两套连环计，便将愚钝的赫尔措格彻底挫败，成为了蒂罗尔州的实际控制人。但是到手尚未捂热，又被刚刚加冕的德意志国王马克·西米利安整盆端走了。（关于这一段大乱斗，因篇幅有限，暂不详述）

马克·西米利安不是什么善茬，虽然他欠了蒂罗尔州和富格尔家族不少钱，但是入主之后不仅仅欠债不还，而且干脆把富格尔家族的分支机构全部驱逐出境。好在在欧洲人脉极广的富格尔，提前收到消息并且打通了各路障碍，将家族和赫尔措格的所有财产都得以安全转移出境。

经一事长一智，富格尔家族依然选择为各大城邦君主甚至国王提供贷款，但是不再搞传统的模式，二是选择利益交换。通过这一手段，富格尔家族获得了非常多的经营特权，未来将这些特权变现，他们拉上两个大家族和几个小家族一起成立了以自己为绝对核心的奥古斯堡集团。

富格尔家族越来越多地参与了欧洲的矿藏交易：除了阿尔卑斯地区还有匈牙利的斯洛伐克铜矿矿山。波兰克拉科夫工程师约翰·图尔措被选为经理兼股东，让富格尔家族非常安心，他们可以将更多的精力放在对欧洲政局的控制上。

对于马克·西米利安的报复开始了。

奥古斯堡集团私底下和其他财团形成了当时欧洲历史上最为强大的卡特尔（垄断利益集团），它通过盟友向西米利安国王提供了15万古尔登的贿赂款以获得蒂罗尔矿藏的独立经营权和30%的利润收益权（剩下的70%归西米利安国王）。

这个矿藏是西米利安的大金库，富格尔的盟友告诉德意志国王，他们可以通过抬高铜价来获得巨大的收益。

西米利安极为兴奋。

但不久后这个国王发现，有一个不知名的卖家将大量铜器投入市场，这使得价格明显下降。卡特尔作为大供货商以及办理这种交易的实力派商家迅速作出了反应，开始着手全面大量购买铜器，用以维持它的价格稳定。但每当卡特尔刚刚清理完市场，商品价格可能再次升高的时候，这个秘密的供货商总是再次实施计划，往市场倾销更多的铜器。如此这般持续了相当一段时间。越来越多的铜器挤进卡特尔的仓库里，但它们的价格却不可能再有提升。

卡特尔的小伙伴看到钱财不翼而飞，非常烦躁，他们变得紧张、焦虑、不安，甚至开始恐慌起来，最后争相要求解散卡特尔。

作为盟主的富格尔家族几番推脱后同意并以低廉的价格接手和管理卡特尔。然而那些他们从前的合作伙伴们有所不知——那个可疑的供货商就是以托拉斯子公司面目出现的富格尔家族本身。事实上，富格尔家族是将在托拉斯内部制造的廉价铜器重新卖给了卡特尔中的同伴。

因此，富格尔家族用他们自己的铜器暗中瓦解并以低价收购了卡特尔，从此以后，他们无可争议地占据了整个铜器市场。

没有了铜矿的西米利安很快就被轰下台了。

接下来面临的便是新国王的归属问题。

1519年，德国的选帝侯们（对皇帝有选举权的诸侯）要对两个候选人做出选择，其中一个站在西班牙国王卡尔一方，代表哈布斯堡王朝，另一个站在法兰西国王富兰茨一方。然而选帝侯们并不在意谁将最终成为皇帝，他们所关心的事情是谁能够给予最多的贿赂。因此，选举皇帝就像是进行了一次拍卖活动。

富格尔家族在此之前已经为哈布斯堡王朝投入了大量资金，因此现在不得不想办法使其债务人强大起来，以便更具有偿还债务的能力，尤其是以后还要继续依靠指望他们的借贷。因此，奥古斯堡集团中心最后决定，投入大量资金来资助哈布斯堡王朝的竞选。他们在花费了80万古尔登之后，从高贵的贵族那里成功地获得了多数选票，将卡尔推上了皇位。成功后，富格尔给新皇帝信中写了一段话：整个世界都知道，陛下是在我的帮助下取得皇冠的。

除了皇室，当时在欧洲另一个权力中心——梵蒂冈教廷，和富格尔家族也有着非常紧密的联系。更直白一点说，那就是富格尔和教皇合作，在教廷中干起了职位买卖的项目。

奥古斯堡集团在梵蒂冈教廷有长期代表处，他们直接作为教皇的代理人，将欧洲各国的大主教、红衣主教等宗教高管职位明码标价，甚至玩起了竞拍，价格者得。

如此“生意”，自然财源滚滚，盘满钵溢。

但富格尔家族并不满足，他们又出主意给教皇搞出来一个叫“赎罪券”的东西——教皇完全按照保险公司的样子出售所谓的灵魂问题的免罪券。缴纳一定费用后，教徒可以摆脱炼狱的折磨。

举例来描述这种形式的交易:美因茨的大主教由于购买教会职位而耗空了资财，以至于在向富格尔家族借巨额贷款后不得不受制于人。而罗马大主教交纳1万杜卡特为圣彼得建筑购买到免罪券后，又把这一特权转让给了奥古斯堡的债权人。所以，只有一部分由教徒交纳的购买免罪券用的十字币、杜卡特和古尔登真正为罗马教廷所拥有，其他部分留在了上缴的途中，大半归奥古斯堡集团所有。另外，大主教还要给富格尔家族支付利息并清偿债务。金钱的道路有时看起来是不可探知的。

高峰时期的富格尔家族，控制着德意志王室和匈牙利王室，是西班牙和法兰西王室的最大债权人，教皇也成为了他的利益同盟。这一家族的资产在高峰时期，一度达到了800万古尔登（当时欧洲货币单位）——这相当于那个时期整个欧洲财政收入的1/4。

不过这个家族因为敛财手段的不节制，引起了修道士和普通国民一波又一波的起义冲击，在其最大的债务人卡尔国王宣布违约之后，家族创始人雅克布·富格尔抑郁而终。其继承者虽然也非庸才，但未能力挽狂澜，最终富格尔家族在欧洲的财富统治地位没能超过100年。

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