在漫长的历史进程中，人们时常会感到疑惑，清朝咋就没有像明朝锦衣卫那样大名鼎鼎的特务机构呢？可能有人会说到“粘杆处”，这就是民间传说中血滴子的原型。在大家的想象里，这个机构那可真是比锦衣卫还牛，一个头套往上一罩，稍微那么一拉一拽，人就消失不见了，其吓人的程度可以说是锦衣卫的“升级版”。
然而，实际情况可不是这样。先不说血滴子很可能是民间虚构的，就说这近几年老是被拿来跟宋朝皇城司、明朝锦衣卫作对比的清代“粘杆处”，它远没有人们以为的那么夸张，甚至严格来说，都不能算是一个常规的机构。
对《清史稿》与《清史录》展开关键词检索后，能看到它出现的频率着实不算高。一开始，它的规格还算挺高的，是由康熙的皇十四子胤禵来统领，然而到了雍正十三年胤禵卸任以后，新的负责人就好像消失了一样，再也没什么消息了。这种神秘的情况，当然使得后世对这个机构的权力大小、能力高低有了很多的猜测。
了解历史的人都清楚，要是一个朝廷部门确实拥有很大的权力，需要管理众多事务，那肯定得有大量的人员来保障。然而说到“粘杆处”，按照清代官制的要求，从当官的头儿，到负责的主管，再到下面做事的人员，乃至看守仓库的打杂人员，全部加起来也就大概40人左右。
有人忍不住琢磨，是不是雍正有意把这个部门的实际规模给藏起来了呢？其实压根没这个必要。想那雍正当雍亲王的时候，在康熙朝可能确实得小心翼翼、遮遮掩掩的，但是等他登上皇位，自己创立新的官署，干啥要弄得跟做贼似的呢？痛痛快快地告诉百官，要安排一批人去监督他们，这能有啥问题？毕竟雍正和大臣们的关系本来就不咋好。
那么，雍正时期的“粘杆处”，说到底就是一个情报收集汇总的地方，有时候会顺便帮皇上办一些不太好摆在明面儿上的事，不过这种事数量不多。它可不像锦衣卫那样频繁地行动、大规模地做事，更不像锦衣卫下属的镇抚司那样拥有审判的权力。
只因“粘杆处”不存在正规编制，等到乾隆、嘉庆、道光这三朝时，它慢慢就成了个摆设。像有些具有世袭侍卫身份的人，在一时找不到合适工作的时候，就被随便安排进了“粘杆处”，顶着个“粘杆处”的名号，拿一份俸禄，混日子罢了，就当是个过渡，等着其他好职位有空缺。
打开《清史录》可以看到，在雍正朝往后，“粘杆处”的人员，比如扎勒、杭勒这些遭革职的将领，以及荣兆这种出身显贵但年纪轻需要锻炼的人，就算是到了逢年过节、全国欢庆，朝廷给各个部门发放赏银的时候，“粘杆处”的地位也就和六品的文职闲官差不多，并非十分重要。
这么说来，把“粘杆处”和锦衣卫放一块儿比，那可真是让锦衣卫的人冤得慌，要是跟比锦衣卫还厉害的东厂比，那差距就更大了，根本就没啥可比性。
虽说清朝不像明朝有典型的如锦衣卫那样的特务机构，可清朝皇帝想要稽查百官、到处安插眼线的心思，跟明朝比那是一点儿不差。明朝老朱家的皇室相对还比较正统，而作为少数民族进入中原建立大清王朝的爱新觉罗氏，他们内心的不安全感那是相当多，从清代众多的文字狱当中，就能够很明显地感受到他们世世代代心里的恐惧和防备。
清朝不是没有采用特务手段，只是其做法有所不同。自顺治起，往后的各代清朝皇帝把监察的大权予以分散，下放到差不多所有层级的官员那里，进而构建出了独特且隐秘的“密折制度”。
在明代，大臣们上交奏书，得先通过通政司衙门，接着转到内阁进行票拟，再由司礼监批红，最后抄发到六科给事中那里。就这么个流程，一份文件这么一折腾，里面的内容就都公开了，弹劾谁、谁提的建议，大家都清楚，特别容易把人给得罪了。
瞧瞧清朝的密折制度，那可简便多了，四品及以上的大臣能够避开不少中间步骤，把奏折直接交给皇帝，奏报的事情只有皇帝和上奏的人清楚，有啥想说的都能毫无顾忌地说出来。
和明代只有极少数天子的亲信以及内阁阁臣才拥有这种特权不一样，清朝把密折奏事的范围给扩大了，这就表示能够写匿名信、给皇帝打小报告的人大量增多了，这着实让人害怕。
在明朝，大概只有当锦衣卫东厂的番子出现时，官员们才会变得警觉起来，言行会格外谨慎，赶忙把家里那些不能见光的东西给销毁掉。
在清朝的时候，身边一块儿做事的那些同僚，像督抚啊、布政使啊、按察使啊还有道台啥的，一个个都跟潜伏的特务似的，好像随时都能扭头去向皇上打小报告，这样的话，谁还能毫无顾忌地相信别人呢？就连说话都得时时刻刻小心着。
不光这样，清朝在对待外派的官员，像督抚这种，朝廷老是会特意安排一些书办，也就是文职人员在旁边陪着，还说是皇恩广大。但这些从宫里出来的人，成天在跟前晃来晃去，官员们怎么可能不觉得坐立不安、心里害怕呢？
这仅仅是针对官员的监督方面，在民间呢，清廷设立了像制造局这样的行商机构，悄悄地搜集情报，然后不停地把这些情报汇集到紫禁城。
所以啊，不能说清朝皇帝就比明朝皇帝更明智、更宽厚、更信任大臣。这悄无声息、不露声色地给人下的套，比明朝还厉害呢。
这看上去好像挺平静的，可实际上却隐藏着诸多危机，清朝的特务手段以更为隐蔽、广泛的形式，在官场和民间进行渗透，使人心里感到害怕，压力也随之增大。
