1935年7月，军长程子华、政委吴焕先率红25军4000余名指战员离开鄂豫陕苏区，踏上了长征的道路，部队沿秦岭北麓冒雨向西挺进。
时间来到8月底，红25军在历经千难万险来到了泾川县城以西的四坡村附近，一条名为汭河的河流挡住了去处。在试验河水并不深后，吴焕先命令全军徒步涉河。
然而部队刚过了一半，上游河水陡涨，军部机关直属队和担任后卫任务的地223团全部被阻于河北岸。就在这时，敌第35师突然背后袭来，223团立马与之展开战斗。
当时，红25军的先头部队已经渡过河，难以回兵支援，后卫部队在兵力和武器上又都不是敌人的对手，吴焕先心急如焚。情急之下，他当机立断，率领军部交通队和学兵连100余人迅速抢占制高点，直插敌人的侧后方，将敌人夹在中间。
吴焕先边射击边喊道：“同志们，绝对不能让敌人逼近河边，压住敌人就是胜利！”听了他的号召，战士们浑身都充满了力气，叫喊着向敌人扑去。
可就在激战中，一颗罪恶的子弹却朝着吴焕先的胸膛飞来，一声闷响过后，吴焕先倒了下去。子弹刚好打中了吴焕先要害处，没等身边同志救治，他便停止了呼吸。
吴焕先牺牲的噩耗很快就在全军传遍，战士们悲痛不已，纷纷叫喊着要为政委报仇。经过4、5个小时的激战，敌人终于被打退。
战斗结束后，军长程子华、副军长徐海东亲自为吴焕先端来一盆清水，为他擦洗身体。之后又帮他换了一件新军装，怀着无比悲痛的心情将他掩埋在了陇东高原上。
吴焕先1907年出生于四角曹门，19岁加入中国共产党，参加领导了著名的黄麻起义，是鄂豫皖根据地和红四方面军的创始人之一，虽英年早逝，却为革命立下了汗马功劳。
但鲜为人知的是，吴焕先满门英烈，早在他牺牲之前，他的父亲、哥哥、嫂子和弟弟等五口人全部被国民党反动派杀害。1933年，他的母亲和妻子也在这场轰轰烈烈的革命洪流中悲壮地献出了自己的生命。
尤其是吴焕先的妻子曹干先，虽然不似吴焕先可以上阵杀敌，但她的功勋一样不可小觑。
曹干先比吴焕先小两岁，家住在距离四角曹门十几里的刘家园，她的哥哥曹学楷也是黄麻起义的领导人。
1926年，曹学楷从武汉回到黄安，在村里办起了一所贫民夜校，向贫苦民众宣讲革命道理。夜校开办后，吴焕先也时常来听课，因此认识了曹干先。
由于家里每日都要来很多人，斟茶倒水的事情就落在了曹干先的身上，但人们很快发现，曹干先斟茶时总是第一个给吴焕先倒。于是，便有人问：“六姑，你为何总是不给我们先倒呢？”曹干先答：“人家路远，倒茶也得有个先后嘛！”
“先后，先后，就是因为你们俩的名字里面都有个‘先’所以才先给他倒吧！”顿时，引起人们一阵哄笑，曹干先不自觉红了脸。
此时吴焕先与曹干先只是互生好感，还没有捅破窗户纸。直到3年后的一天，曹学楷来到吴焕先的家，他从吴母口中得知，吴焕先刚退了一门亲事，原因是他要反对封建包办，吴母十分发愁。
曹学楷听后激动了拍了拍大腿，他早知妹妹与吴焕先互相喜欢，如今两人都到了结婚的年龄，何不将两人凑在一起呢？于是，曹学楷将妹妹曹干先的事告诉了吴母，吴母听后大喜。
待吴焕先一回家，吴母就问起了曹干先，得知曹学楷有意将妹妹嫁与他，吴焕先也不由得害羞起来。看到儿子的反应，吴母的心终于放了下来。
接下来的日子里，吴母就为儿子的婚事张罗了起来，忙得不亦乐乎。在选定一个好日子后，曹干先被迎娶到了吴家。婚礼是在家里举行的，简单而又热闹。
结婚这天，还发生了一件令全村人都新奇的事情。只见吴母从墙缝中找出了一副保存完好的马克思像，帖到墙上，两位新人不拱手作揖，不磕头跪拜，也不说吉祥词，夫妻双方只向马克思行了个礼，又向吴母深深地鞠了一躬。
这新颖的结婚方式还是第一次出现在这个小山村，村民们不禁欢呼起来。
新婚的日子是甜蜜的，但也是短暂的。婚后第五天，吴焕先就被部队召回，将要与红四军一起到皖西与红十二师会合。
送行时，曹干先为丈夫准备了一箩筐吃食，嘱咐他照顾好自己的同时也要关心同志。吴焕先不舍地点点头，嘱咐妻子一定要照顾好母亲，等他回家，曹干先亦点点头。
吴焕先一走就是三年时间，吴焕先带着重建后的红二十五军回到了家乡，在附近一带坚持斗争，艰难度日。当时国民党的部队封锁很严重，红军时常得不到补给，吴焕先忙得焦头烂额。
就在这时，有人报告吴焕先说，看到曹干先正往山上来。吴焕先以为妻子只是来看望自己，不由得有些生气，说：“也不看看这是什么时候，我哪儿有时间见她。”然后，他就让警卫员去接待妻子。
然而，就当警卫员来到曹干先身边时，却发现她并不是单纯为了见丈夫，她的背上还背着一个大竹筐，里面全都是她和婆婆一起讨来的食物，她来山上是为了给部队送东西。
警卫员感动极了，他这才发现曹干先脸上没有一丝血气，身体消瘦不堪，一看便知吃不到营养。
曹干先见丈夫没有来，便知战事吃紧，没有时间来见她。她也不生气，笑着将竹篓交给警卫员后，神神秘秘地说：“大兄弟，还请你回去告诉他，我有喜了，他要做父亲了。”
警卫员大喜，连忙跑回去将喜讯告诉吴焕先。吴焕先看到粮食后知道错怪了妻子，愧疚不已，但同时得知自己将要后继有人，不由得高兴起来。
然而命运弄人，吴焕先再也没能与妻子和腹中的孩子团聚。
几天后，吴焕先率领部队再次路过家乡，突然看到路旁躺着一位女子。他连忙叫警卫员过去一看，发现那竟是自己的妻子。原来，妻子给部队筹集粮食，却没有给自己留一口，竟活活饿死。
看着妻子消瘦的身形和微微隆起的腹部，吴焕先简直痛不欲生。更让他没有想到的是，母亲为躲避敌人，独自一人藏在家中的夹墙里，苦苦守了一个冬天，最终被活活困死。而吴焕先自己，在两年后也壮烈牺牲了。
