刘锦棠（名显谟），出生于公元1844年（清道光二十四年）湖南湘乡的一个普通农民家庭。家境清贫。刘锦棠为中国平定民族之乱和收复新疆、伊犁立下汗马功劳，是晚清时期中国汉人当之无愧的民族英雄。

收复新疆

1851年（清咸丰元年），清朝国内爆发了太平天国农民大起义。刘锦棠的父亲刘厚荣与弟弟刘松山一起加入了曾国藩的湘军，归王鑫所部。

三年后的1954年，刘厚荣在一次与太平军作战时阵亡。当时刘锦棠刚刚9岁，与祖母陈氏相依为命。刘锦棠自小喜言兵事，而不读孙吴，这样的经历，形成了他日后不拘成规的作战风格。

1860年（清咸丰十年），15岁的刘锦棠投入湘军，来到他叔父刘松山所部，与太平军作战。深得叔父刘松山的赏识。从1860年到1868年，刘锦棠作战机智勇敢，频获升赏，曾被当时的两江总督曾国藩保举为知县。随其叔父刘松山转战中原各省，围剿太平军和捻军。时任陕甘总督的左宗棠非常赏识刘锦棠的才干，保奏他以道员即选，并加按察使衔。

1、承危局

太平天国起义后，陕甘地区的回民，趁机起事作乱，大杀汉民，清除当地的官吏。1867年开始，清廷命左宗棠平定回乱。1869年，随同左宗棠镇压回乱的刘锦棠立下大功，降服乱民20万之众，清廷赏布政使衔。

刘锦棠与其叔父刘松山一同跟随左宗棠镇压回乱，1870年（同治九年）正月，刘松山在攻打金积堡的战役中，被敌人的炮弹击中身亡，回民军趁势反击清军。左宗棠紧急起用刘锦棠代理统领清军，摆脱了战场上的被动。左宗棠大加赞赏，奏请清廷升刘锦棠三口卿衔，接管统领刘松山的旧部。

在与回民军战斗激烈对峙的时刻，刘锦棠向左宗棠献策：继续进攻回民军，以图清军自存。这一作战思想，使清军由被动守势转而采取主动进攻的太势，激励了清军的士气。经过一年多的奋战，刘锦棠带领老湘军终于攻下了回民军固守的金积堡。清廷下诏赏穿黄马褂，赐封云骑尉世职。

2、平西宁、克肃州

1872年6月，刘锦棠带领从湖南招募的湘勇回到甘肃，8月，率领老湘军进攻西宁白彦虎、马桂源和马本源兄弟领导的回民起义军。经过50余次血战。到1873年二月，迫使马桂源兄弟投降后被处死。白彦虎率两千余回民军向西逃往肃州。

1873年9月，左宗棠调刘锦棠率兵向西，攻取肃州。在刘锦棠所部的猛烈攻击下，很多回民起义将领战死或开城投降。以马文禄等为首的8名回民将领和1573名罪大恶极的部属被处死。白彦虎又西逃，进入新疆地区。肃州被攻克。1874年，清廷擢升刘锦棠为暑西宁兵备道。十一月，又平定了河州的回民起事。

1875年（清光绪元年）三月，左宗棠督办新疆军务，奉诏出兵收复新疆。左宗棠决定这次出兵，只以自己的亲兵卫队加刘锦棠的老湘军为主力出战。左宗棠向清廷举荐刘锦棠为总理行营营务，由刘锦棠指挥西征各军。

在收复新疆作战前，刘锦棠与左宗棠形成了一致的作战意见。左宗棠给予刘锦棠在作战前线随机应变的权力。这种信任，让刘锦棠充分发挥了战场上作战的才能。

1878年，清军消灭了阿古柏政权，收复了新疆。

清军收复新疆

新疆收复了，但是俄国赖着伊犁不归还。还向清廷索要银两。为了配合清廷与俄国的谈判，在外交大臣曾纪泽赴俄国谈判之即。左宗棠请求清廷于1880年3月，任命刘锦棠：帮办新疆军务。刘锦棠表示：坚决做好反击俄国的战争准备，如果俄国拒不归还伊犁，必以军力图之。

曾纪泽以刘锦棠的军力作后盾，与俄国代表进行了针锋相对的，有利有节的外交谈判，迫使俄国与清廷改订了《中俄伊犁条约》，中国争回了伊犁地区的部分领土主权。

新疆收复后，百废待兴，刘锦棠在新疆以武将兼管文职，为新疆的建设和恢复经济以及稳定百姓，推行了一系列卓有成效的政策措施。