食物与人类紧密相连，一方水土养育一方人，有道是靠山吃山，靠水吃水，中原农耕区的人们主食为各种谷物，粮食，花样繁多，不胜枚举；水乡泽国、海边渔民以捕鱼为业，把各种海鲜吃出精髓，久食不腻，源远流长。

华夏民族主体发源于黄河流域，在远古时期那里水草丰沛、物种繁多；而羊作为人类最早驯养的牲畜种类之一，是北方各民族的主要肉食来源，古时候历代王朝祭祀天地时所奉的“太牢”有三牲，指的是牛、羊、猪。在古代生产力不发达，牛作为耕田种地的重要劳力，民众不可以随意宰杀食用，大众肉食只有羊和猪了。中原江南一带居民大量养猪，肉食以猪肉为主。居住在雪域高原，大漠戈壁、森林草原的少数民族则以牛羊肉、骆驼肉为美食。

远古洪荒，天地玄黄。蒙昧的古人类从遥远的历史深处走来，起初是茹毛饮血，生吃动物之肉，而后发明了火，用以烧烤，再后来有了陶器，水煮食物，更加美味健康。在所有动物中，羊肉算得上一种美味，羊大为美，古人造字并非空穴来风。对羊的认可和尊崇从汉字中就可以看出，“美”是个会意字，其意为“羊大为美”；羊既肥又大才好吃，古人认为这就是“美”了。

羊的性格温和，羊肉发热，可以很好地抵御风雪严寒。羊在中国的饮食地位向来极高，在漫长的历史演进过程中，国人在羊肉烹饪方面也是用尽了心思，其做法和种类称得上是花样繁多、不可胜举：有清炖羊肉、黄焖羊肉、爆炒羊肉、烤全羊、羊蝎子火锅、羊肉串等诸多吃法。

北宋作为我国历史上高度发达的王朝，生活富足，乐于享受。王公贵族以吃羊肉为崇，花样百出，令人垂涎。最为细致描述烹饪羊肉的是北宋的孟元老《东京梦华录》，其中有：“软羊、旋煎羊、乳炊羊、羊闹厅、大小骨角、批切羊头、入炉羊罨，冷、热、熟、煎、烤、煮、蒸.，样样俱全，不一而足。

在众多烹饪羊肉中，手抓羊肉绝对独占鳌头，手抓肉，也叫手把肉，故名用手抓着吃，根本不需要筷子，也很少需要名贵的佐料。一把盐，一锅清水，一只肥羊，一顿美食。简简单单，原汁原味，乐哉悠哉！

蒙古族牧民豪爽大气，粗犷豁达。凡有客人前来，必定宰一只肥羊，它们杀羊方式简单，为了减轻羊的死亡痛苦，首先要磨快宰羊的刀子，先是轻轻抚摸羊，然后慢慢放在草地上，让羊的肚皮朝上，在心窝处切开一个小口，伸手进去切断羊的主动脉，羊就会在很短的时间内死去，极大地减少了它的痛苦。而后迅速开膛、破肚，女人们清洗内脏，肠肚，男人顺着羊肉的纹理，沿着羊骨的缝隙，手脚麻利地把一只整羊大卸八块，肢解开来。此时帐篷外的篝火已经熊熊燃烧，锅里添上清水，羊肉、头蹄、内脏、血肠冷水下锅，待水烧开，打去飘浮的血沫，待到即将熟了之后放盐，而后捞出。

在空旷的草原，能放开肚皮吃一顿手把肉，绝对是值得庆幸的事情。大道至简，一流的食材不需要繁琐的做法，手把肉制作简单，历史由来已久，白水煮肉，一把青盐，纯天然、原生态、超新鲜。遥想当年，草原深处的游牧民族远离中原，各种佐料实在难得，加之香料贵重，路途又遥远，只能用咸盐对付。但就是这样的简单，却成就了一道美食。

这道源出草原，不使用繁复的加工羊肉的手法，最大程度保留了羊肉肥腴鲜嫩的口感；羊肉肥瘦相间，在长时间炖煮后已基本脱骨，食客直接用手抓起，沾上蘸料、上口轻轻一撕，羊肉便会滑入口腔；此时的羊肉已无丝毫膻气，大口咀嚼下是翻转复合、脂香溢口、百转千回。细细品味之下，食材最原始的风味清晰、持续地传递给大脑，延绵不绝；此时的我们除感叹于“天公造物之神奇”，已再无余言了。

如今，手把肉的蘸料则升级了不少，韭花酱、蒜蓉、辣酱一买一大包，也有碎花生、辣椒粉、小茴香、孜然、芝麻混合在一起的干料，尽管佐料琳琅满目，应有尽有，但最让人垂涎欲滴的还是简单的手抓肉，那草原上萦绕着肉香，让无数人流连忘返。

天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。羊肉是游牧民族的主要食物，他们吃羊肉，喝牛奶，无忧无虑，心安理得，什么事情都不关心，只关心草长得茂盛与否。只要草场好，就不愁吃的。牧区属于苦寒之地，游牧民族对油脂的摄入有着无比的期盼，只有这样才能抵御无边的寒冷。

吃手把肉你的会“玩刀子”，左手拿肉，右手持刀，在带骨的羊肉上飞舞，片下的肉可选择蘸自己爱吃的酱料，或者什么调料也不蘸，连肥带瘦，吸溜一口进嘴，粗略嚼嚼入肚，人人吃得满脸陶醉，脸上泛起满意的笑容。手把肉太瘦了不好吃，一定要肥瘦相间，边吃边喝酒，喝醉了倒头就睡，醒来再吃再喝，那样的日子神仙都艳羡。