这几天空战装备领域最大的新闻，就是美国空军参谋长查尔斯·布朗在美国空军与太空军协会大型会议上发表演讲时，顺手就扔出了两张B-21隐身轰炸机的最新照片。而此前美国空军已经多次表示，B-21肯定会在年内首飞。

并且，可以确认这两张B-21隐身轰炸机的照片是在今年7月份，在诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的42号工厂中拍摄的。因此，可以确定的是，目前B-21项目的整体进度，是比这两张最新照片中所透露出的信息还要快的。

那么？从这两张照片中可以看出什么有价值的东西呢？首先，就是B-21隐身轰炸机的机鼻下方增加了一根空速管，用于采集飞行时的大气数据。此外，正面机身的下方还有十几个空气数据传感器，用于采集飞行数据。这对于B-21隐轰来说十分重要，毕竟B-21相较于B-2在气动外形上有了较大的不同，如果没有足够的数据验证，很难确保飞控系统是靠谱的。

其次，是B-21隐身轰炸机的弹射座椅位置。将照片放大来看，可以发现B-21隐身轰炸机的弹射座椅明显靠后了一些。如果结合B-21隐身轰炸机为了提升隐身性能，特地调小，并采用不规整外形的驾驶窗来看，B-21隐身轰炸机恐怕更多会依赖传感器飞行而不是传统的目视飞行。

当然，这种考虑也是可以理解的。毕竟在美国空军的作战设想中，B-21将面对更多的低空突防作战环境。依靠传统的目视驾驶来操纵B-21隐身轰炸机进行超低空飞行作战难度非常之大，相反，依靠传感器飞行的安全系数反而会有一定程度的提升。

最后，是起落架方面。B-21的前起落架由原本B-2的盖板向后开启不同，改成了两段式的侧开舱门。B-2主起落架舱盖原本有一定的减速作用，暂时还不太清楚为何B-21隐轰不继续采用这种设计。

两个后起落架的轮胎数量全都减少了，由B-2隐轰原本单个起落架四个轮胎减少为单个起落架两个轮胎。敢减少这么多轮胎数量，可见B-21的整体重量相较于B-2是有非常明显的降低的，B-21的空中机动性能相较于B-2会有非常明显的提升。

就在美国空军参谋长查尔斯·布朗放出这两张照片后不久，诺斯罗普·格鲁曼很快也跟着放出第三张B-21隐身轰炸机的新照片。现在个人比较感兴趣的，是B-21隐身轰炸机最终是采用双发布局还是4发布局。因为其正面进气道比较小，现在还看不出来。

美国空军一直将B-21宣传为“对华大杀器”，当然，从作战性能角度来看，B-21隐身轰炸机确实值得引发我们足够的注意。不过，如果想要仅靠B-21隐身轰炸机就对中国形成明显的作战优势，美国空军恐怕是想太多的。

现代战争，尤其是和中国这种大国相关的现代战争中，单件武器装备对战局走向的影响正在变得越来越小，双方都在比拼体系化作战能力。说得直白一点，美军在研究怎么用B-21隐身轰炸机研究远程攻击解放军，正常来说解放军肯定是要将重心放在如何发现和拦截B-21上。但实际的情况却是，解放军除了在研究如何发现和拦截B-21隐轰外，还在研究怎么就直接把B-21隐轰炸毁在机场上，令其完全没有升空作战的机会。

当然了，在发现和拦截方面，解放军的手段也不少。大量的反隐身雷达、空中预警机、预警无人机和歼-20隐身战斗机配合，也足以让美国空军的B-21机队头疼。

不过，现在美国空军除了要烦恼解放军的反制手段外，自己也有不少的问题需要烦恼。虽然美国空军部长弗兰克·肯德尔最近也公开表示称要专门成立5个团队“以威慑或击败中国”。但现实却是，美国空军开始招不到人了。

根据《环球网》的报道，美国空军在2023财年的征兵计划中，将会出现10%的人员短缺，这也是美国空军自1999年以来，首次遭遇到这种情况。要知道，美国空军在美军中可是有着“二等人”的绰号，地位仅次于美国海军。那么，美国空军为什么开始招不到人了呢？

美国《华尔街日报》刊文表示，一方面，文化障碍导致美国年轻人对美国空军的文化认同感降低。另一方面，因为酗酒、吸毒、犯罪等问题，符合美国空军征兵标准的美国年轻人也在减少。

而除了这些原因外，还有一个最重要的原因，就是近些年来随着美军频频爆出丑闻，自杀率不断攀升，越来越多的美军退役士兵不建议身旁人参军。认为一旦中美交战，美军士兵很容易在战场上受伤，然后在失去“利用价值”后被美国政府所抛弃。

美国空军也对此采取了一些应对措施，比如加大了无人机在美国空军中的使用比例，以应对飞行员数量不足的问题。不过，在美国空军的规划中B-21隐身轰炸机和大部分的战术航空作战飞机，仍然是有人驾驶的，这个问题还没有从根本上得到解决。