电影讲的是唐代，梅岑山神秘彩釉工匠余秀峰为衰弱不堪的广仁王李怡，烧造了一尊守护观音，供在五台山。在雕刻的过程中，他发现了一个小女孩，便把她带回了家，给她起名叫“莲妹妹”。据说，孩童与观世音菩萨一起降生，是上天的旨意，是观世音菩萨在世间的体现。20年后，莲妹妹出落得亭亭玉立，行侠仗义，由于义父对她说，一切过客都可能是她的生身父母。

又有人说，莲花妹妹的仁义心肠，就像观世音菩萨那样，饱含着怜悯。唐武宗降下清净法旨，五台山住持吴成，拜托莲妹一家将梅岑山的观世音菩萨像重新藏匿起来。当时日本正处于战争之中，橘王娘娘忧心忡忡，便派了一名叫惠萼的僧人，到大唐去讨要这座观音雕像，带到日本来供奉。慧萼到达五台山，听闻那尊佛像已从山上下来，于是前去寻找。唐武宗秘密下令尉迟将军追杀光王李怡，莲妹大发慈悲，假扮成光王，把李怡从危险中解救出来，但余秀峰也因此丧命。

慧萼将观世音菩萨的佛像夺了去，莲姐和海生又将佛像夺了回来。莲妹和海生逃到明州，想要保住神秘瓷器观音像，却被宋先生接到剿灭佛门的命令，宋先生起了坏心思，想要将观世音菩萨和她的妹妹据为己有，却被拒绝。尉迟处心积虑地杀死了莲妹，引出了躲在暗处的广王。就在这千钧一发之际，唐武宗突然去世，李怡继国。莲妹总算可以带回五台山的神秘瓷器观世音菩萨像了。惠萼重回唐朝，得了莲妹的帮忙，又在大雨中乞讨了一回，最终如愿以偿。

她乘船向日本驶去，路过梅岑山时，忽遇暴风雨，那尊神秘的佛陀掉进了海里。莲妹跳进海里，抱着雕像，人已经没了踪影。慧萼心下大痛，只见一朵朵荷花顺着水流飘了过来，围绕着这艘小舟，形成了一片荷花的池塘。慧萼在梅岑的山峰上，看到了一位身穿白色长裙的女菩萨，手中捧着一朵荷花，她就是莲妹！惠英顿感醍醐灌顶，这才知道，原来观世音对他说，要他给日本带来的，不仅仅是一座青花瓷质的佛陀，更重要的是，要有观世音菩萨的慈爱与仁爱。只有这样，日本的和平，才会到来。因此，他毅然下决心，在梅岑山中，将这尊神秘瓷器的观音菩萨雕像。

自此，普陀山开始对外开放，并逐步发展为世界著名的观音寺。在来自四面八方的参观者中间，我们看到了演员莲妹，无尘，广王…他们仰望着矗立在海面上的观世音菩萨，非常兴奋，因为他们心里有观世音菩萨。在国内，有许多的故事，都是由本地人代代相传而来，这些故事，有的传播得广，无人不知，无人不晓，但也有一些故事，却是由本地人代代相传。拒绝普陀山上的观世音菩萨，是一种宗教崇拜，是一种神性；至于它的出处，则是一个很有趣的故事。而现在，这个传说已经被拍成了一部影视作品。

《不肯去观音》作为中国第一部以观音为主题的影片，它并不是一部神圣性的影片，这是一部有故事，有人物，有惊心动魄，让人回味无穷的影片。有关普陀山拒绝观世音菩萨的故事，目前仍流传着许多与日本的慧萼大师有关的故事。而在拍摄的过程中，更是对唐代的剧情进行了大量的补充。换句话说，我们都清楚，慧萼大师未能让观世音菩萨回到东瀛，便将观世音菩萨放在了梅岑山上，不过，关于观世音菩萨来自何处，对于中国某个人某个地点又意味着什么，本人又是如何遭遇的，又为何慧萼大师会在梅岑山开悟呢？

这些都是整部影片所欠缺的。如果没有这样的“肉体”，《不肯去观音》将永远只是一个记录片，而非我们今天所见的那个具有生命的形象。这部电影的作者们，肯定是研究了很多关于观音菩萨的故事，以及唐代的主宰者们，对佛教、道教的看法，以及“灭佛”、“救光王”的故事，都是充满了戏剧性的。也正因为如此，所有人都明白了慧萼大师想要得到的那座神秘瓷器观音雕像，究竟意味着什么，意味着余秀峰，意味着五台山的守卫者，意味着光王。他们的生活和佛祖菩萨是有血缘关系的。本片以刻画角色、讲述情节等方式，对观音菩萨“不肯去”作出了戏剧性的诠释。

与《不肯去观音》相比，这部影片更具意义的是，它还以慧萼大师的视角，对这一时期的故事进行了叙述。尽管慧萼大师并不是影片的主角，但他在影片中的角色却可以算得上是主角了，其中也不乏一些人物的心理刻画。从传闻来看，我们也只是听说慧萼大师在梅岑山有所领悟，至于他为何有所领悟，却是一无所知。这部电影讲述了慧萼大师在唐总管的经历，解析了他的心理历程。看来，这一次的顿悟，是需要三次顿悟的。第一次，他本以为带着菩萨雕像回到东瀛，就能完成自己的任务，但最终他发现自己还是太肤浅了。第二次，他用自己的肉身承受了这一次的试炼，用自己的诚意，让无尘和尚动容，让他明白，诚意是可以打动别人的。第三次复活后，他明白了佛祖所说的因果之深，并不只是肉身上的一种物质上的磨练。

所以，在慧萼大师看来，观世音菩萨并不是“不肯去”，而是“无缘请”。一个人，没有缘分，就不能勉强。你用看得见的付出来逼迫命运，那就注定是与命运相悖的。有缘无份，便拜别而去，慧萼和尚这一份执念，方能释怀，更趋佛门。