鹿野苑，位于瓦拉纳西以北约十公里处，因早年有野鹿出没，而得名“鹿野苑”。

鹿野苑是佛教起源地，佛教四大圣地之一。公元前531年，释迦牟尼来到鹿野苑第一次正式说法，也被尊为佛祖“初转法轮”之地。

孔雀王朝阿育王统一印度，宣布佛教为印度的国教，佛教兴盛并开始向外传播，首建鹿野苑。阿育王（公元前303年-前232年），是印度孔雀王朝的第三位君主，统治印度长达41年。

鹿野精舍遗址，位于鹿野苑。曾几何时，兴盛数百年的佛教圣地，如今剩下残垣断壁。

阿育王石柱残柱，柱头已断，位于鹿野精舍旁，公元前2世纪修建。19世纪末期，考古发现了该石柱断掉的头部，长达2米多，柱头雕有四面狮像，原件现保存在鹿野苑博物馆中，为镇馆之宝。

唐玄奘于公元7世纪时看到阿育王石柱，记载“石柱高达70余尺”（约17米）。

唐玄奘西天取经，终极地是鹿野苑，玄奘西天取经像，现位于鹿野苑。

玄奘（602-664），唐代高僧。唐贞观三年（629），从长安出发西天取经，于贞观十九年返回长安，往返十七年，旅程五万里。

石柱头四面狮，成为印度国徽图案。

残存的达曼克塔，建于公元前孔雀王朝，现成为鹿野苑的标志。孔雀王朝 （公元前325年-前187年），因其创建者旃陀罗笈多出身于一个饲养孔雀的家族而得名。

12世纪末，北印度被来自阿富汗的土耳其人征服，鹿野苑的所有建筑被土耳其人破坏殆尽，唯留下达曼克塔，塔高39米，直径约为28米，下层石筑，上层砖砌，内为实心。

达曼克塔塔面精美的图案

佛教起源于古印度，曾经在印度兴盛一时，但如今在印度却只有500多万人信仰佛教，不到总人口的0.5%。而信仰印度教的人口多达8亿以上，约占印度总人口的80%以上，成为印度第一大宗教。

我发现鹿野苑里的游客和朝拜者以华人居多，几乎没有印度人。

题小诗一首《鹿野苑》：

荒芜野苑尽残垣，竞日何人访鹿园？

佛祖千年初教地，玄装万里取经天。

一行塔座周遭诵，四面石狮柱顶观。

本土不识朝圣处，留将远客拜佛源。