中国有许多宏伟优美的影壁，它们是珍贵文物和优秀古建筑，是闻名于世的东方文化艺术瑰宝。

影壁是中国古代汉族传统建筑特有的部分，是在房屋大门前面置的一堵墙。

明朝时特别流行，一般在大门内的屏蔽物。古人称之为：“萧墙”。因而有萧墙之说。

照壁，亦称作影壁、影墙、照墙，是古代寺庙、宫殿、官府衙门和深宅大院前的一种建筑，即门外正对大门以作屏障的墙壁，曹雪芹在《红楼梦》中就描写了“北边立着一个粉油大影壁”。照壁的功用是作为建筑组群前面的屏障，以别内外，并增加威严和肃静的气氛。照壁往往把宫殿、王府或寺庙大门前围成一个广场或庭院，给人们有个回旋的余地，因此，成为进大门之前的停歇和活动场所，也是停放车轿上下回转之地。

苏州寒山寺影壁

影壁是独立于房屋之外的一段墙体，它的位置在一组建筑群的大门外和大门内，面朝大门并与大门相隔一段距离。大门外的影壁多设在官府、寺庙、大宅第的门外，它有标明大门位置的作用，使过往行人避开。

南方影壁

大门内影壁的功能是遮挡人们的视线，不让人一眼望到院内，从而能保持建筑内部的隐蔽与安静。根据这内、外影壁的功能，原来分别称它们为“隐”与“避”，合称为“隐避”，后来逐渐演变为“影壁”。影壁不论处于大门之外或之内，它们都是与进出大门的人打照面的，所以又称为照壁。

八字影壁

一、影壁形制

位于大门内外的影壁整日与进出的人们打照面，尤其是门内的影壁，它成为进大门见到的第一景观，所以影壁的形象很重要，它也成为建筑装饰的重要场所。影壁既有了装饰作用，它的功能就被延伸了，它的位置也不仅限于大门的内、外了。于是影壁出现在大门的两侧与大门连成为一个整体，大大增强了大门的气势，这类影壁称为“撇山影壁”。影壁也出现在建筑的庭院里，成为供观赏的一座独立的装饰体。影壁的大小决定了建筑群体及其大门的大小。

北方影壁

照壁形状常为一字形或雁翅形。一座完整的照壁，由壁座、壁身、壁顶三部分组成。壁座大多砌成台基式或须弥座式样；壁身多用对缝砖镶砌成光滑的平面，或间以雕饰纹样面砖；壁顶形式常为歇山和庑殿顶。照壁大都雄伟精美，装饰瑰丽，而在一般民居前的照壁，则小巧玲珑，素平无华，间或有些装饰，但并不那么豪华。这说明了古代封建社会宅第主人的等级之差。

二、影壁装饰

随着时代的发展，影壁作为一处重要的装饰部位，影壁中心装饰越来越大、越复杂，四个角上的装饰也向外延伸成为壁身四周的边饰，最后发展成为满面壁身都布满雕饰。纵观这类装饰，它们的构图和所用技法也是因影壁所处地位和本身大小而不相同。现以砖雕工艺比较发达的山西省各处的影壁为例，来观察各种不同的装饰。

在比较大型住宅的大门内多立有一座讲究的影壁，壁身上满布雕饰，这里有由远山、近水组成的画面，天上飞着仙鹤，水边堆石缝里长出果木，在画面的四周还有一道点缀着松、竹、花卉、飞禽的边框。这里也有七、八只禽兽在山石间追逐嬉戏的场面。在住宅内院门两侧的影壁由于体量小，则装饰内容比较简单，一边雕着宝石与翠竹，另一边则雕宝石与佛手。在一些讲究的厅堂建筑院落大门前的影壁上有用满壁身的刻字装饰的，山西祁县乔家大院里即有一座雕有一百篆体寿字的影壁，横、竖各十字，满布壁身，乌黑的砖面上雕着一百个金色寿字，具有一种庄重的装饰效果。