自15世纪初开始的大航海时代（又称地理大发现），经过恩里克王子、迪亚士、达伽马、哥伦布、麦哲伦等一系列著名的航海家勇敢无畏且前赴后继般将探索到的新世界（相对欧洲人而言）航路带回欧洲后，关于这个世界的全貌正在如拼图般被不断得还原拓展。

中世纪前的世界地图

直到18世纪下半叶，航海先驱们已经探索到了大西洋、印度洋沿岸，欧、非、亚乃至南北美洲都已经基本有较为精确的地图展示，整个世界的拼图全貌只剩下太平洋地区。而太平洋地区传说中的南方新大陆和西北直通欧洲的航线一直吸引着欧洲航海家们的目光。可以说，大航海时代最后的余韵是在太平洋的发现史上奏响的。

17世纪初的世界地图

作为第一次工业革命的策源地和制霸海上的贸易帝国，不缺钱、不缺船、不缺人的大英帝国对太平洋地区的兴趣（新殖民地）远胜于其他欧洲国家，不论是英国皇家海军总部或者皇家协会，都在驱动着航海探险家们去征服这个世界的最后角落。

而对此做出最大贡献的，就是英国的航海家詹姆斯·库克（1728—1779年），后人尊称为库克船长(Captain Cook)。作为历史上赫赫有名的传奇船长，库克对航海的热爱和他极其出众的测绘能力让他创下了前所未有的非凡成就。他一生最重要的工作是太平洋探险，魂牵于此，最终也埋身此处。他曾在日记上写下：“ 我不仅要比前人走得更远，而且要尽己所能走到最远。”

詹姆斯·库克船长

在“三下太平洋”累计12年的探险航行后，除了波利尼西亚岛的一部分之外，几乎将太平洋的全部区域都加入了他的海图中，留下了库克海峡、库克群岛、库克峰、库克船长镇等一系列地名。

库克三下太平洋轨迹（红色第一次，绿色第二次，蓝色第三次，蓝色虚线为库克死后，船队路线）

看到上面“三下太平洋”的航迹，很难想象250年前那种帆船条件下，库克和他的船队是如何做到这样的航行并留下精确海图的。

库克探索太平洋后的世界地图

那么被BBC评为英国百大伟人第十二位的库克船长，他的传奇人生到底是怎样的呢？

作为出生在英国约克郡的一个农民家的儿子，库克只正经读过五年书，就如同当时很多穷苦孩子一样去农场当学徒、在杂货店打杂等兼职赚钱。直到十八岁，库克作为运煤商船的见习水手这才接触到大海，也就是在这段时期内，库克才真正开始学习代数、几何、三角学、天文学、海图等航海所需的各方面知识。

库克铜像

不愧是为海而生的男人，才入门的库克凭借自己的努力，迅速将自己的各项技能值点满。

1756年，英国与法国等国的七年战争爆发，战场遍及欧洲、北美、印度以及海上舰队的对决。此时28岁的库克决定加入英国皇家海军并被派去北美参加魁北克战役，精通测绘的库克对圣劳伦斯河的入海口进行了准确的测量并制作了高精度海图，进而帮助英军赢得了战争，他的海图在英国国内备受好评。声名鹊起的库克被纽芬兰总督聘任为测绘师，去测量纽芬兰岛崎岖的海岸线。

库克为此花了5年时间，对常年吹拂强风，即便夏季也被浓雾笼罩的纽芬兰岛岸线进行了详细测量，为这片水文条件复杂的海域制作了海图。海图精度之高可谓史无前例，直到200年后，此图依然被航海者们所参考使用。

库克绘制的纽芬兰海图

纽芬兰海图的成功绘制，让库克得到了英国海军总部和英国皇家协会的青睐，于是远航的机会来了。

第一次：1767年，英国皇家学会计划派船前往太平洋观测“金星凌日”，以此计算地球与太阳间的距离，航海和测绘经验丰富的库克当仁不让的得到了船队总指挥一职。

1768年8月25日，库克率领考察船队驾驶“HMS奋进号”，从普利茅斯出发，横穿大西洋后经南美洲合恩角进入太平洋，并在次年春天抵达塔希提。在完成天文观测任务后，库克收到海军部密函，要求他去南太平洋寻找“未知的南方大陆”。

塔希提美景

1769年10月，库克一行抵达新西兰，开始环岛航行。

值得一提的是，1642年，荷兰东印度公司的航海探险家塔斯曼在探索澳大利亚周围环境时，意外发现一个新的岛屿，被荷兰政府命名为“Nova Zeelandia”，但塔斯曼仅仅只是沿着新西兰西海岸北上，并未登陆。登陆新西兰的机会落到了库克船长头上，他按照塔斯曼留下的资料找到了新西兰，经过5个多月的环岛航行和探索，库克绘制了详细的新西兰全岛海岸线，并发现新西兰并不是连续岛屿，而是由南北两个小岛组成。

显然，这并不是“未知的南方大陆”。环岛航行中，库克将新西兰翻译成“New Zealand”，并留下了库克湾、库克山等地名，新西兰由此真正进入了世人的眼中。

库克绘制的新西兰地图

1770年3月，库克离开新西兰继续向西探索，半个多月后，船队抵达澳大利亚东南海岸，创下了欧洲人首次抵达澳洲东海岸的壮举，登陆地点现在叫—新南威尔士。随后，库克继续沿海岸线向北航行，并在澳大利亚北海岸登陆后以英王名义宣布此地归属英国所有。

1771年6月，库克率船队返回英国，完成了首次航行。

奋进号行进轨迹

第二次：由于寻找“未知的南方大陆”任务还没完成，皇家学会便委托库克继续寻找。

库克时代的大帆船

1772年，库克率领“HMS决心号和探险号”出发前往南太平洋。再次抵达新西兰后，由于风暴两艘船失散。库克决定按照原计划继续向南寻找。在南太平洋的茫茫大海中，库克几度驶入南极圈，并向南最远抵达南纬71度10分的位置，这里已经离南极洲不远了。但由于浮冰和恶劣天气，库克无法继续往前，只得返回新西兰北部的太平洋诸岛，并绘制了海图。

1775年，船队经由南非南开普敦最终抵达英国普利茅斯。此行虽然依旧没有找到“未知的南方大陆”，但库克在航行中成功得运用了英国钟表匠肯德尔制作的K1型经线仪用以准确迅速计算船只所在的经纬度，从而海图测绘比以往更精确。

第三次：1776年7月，库克率船队再次前往太平洋，寻找传说中的西北航道。在这一次航行中，库克发现了夏威夷群岛，并再次成为首批登陆该岛的欧洲人。在夏威夷调整后，库克随即往东北航行，寻找西北航道。在沿着北美西海岸一路向北航行后，库克一行抵达白令海峡，但恶劣天气使得船队无法继续前进。此过程中，库克绘制了北美西北海岸的精确海图，并在阿拉斯加记录了库克湾，同样成为首位绘制该地区的航海家。此后，世界地图上，关于北美西北阿拉斯加地区的海岸地图终于清晰地呈现在世人眼中。

库克的船队

1778年12月，库克带领船队回到夏威夷过冬，恰逢当地人祭祀神明，库克一行从海上而来，被原住民奉为神明化身而受到热情招待。然而不幸的是，库克修整完毕，再度出航时，船只桅杆断裂，只得再次返回夏威夷维修，但此举激怒了原住民，因为祭祀节日已过，神明已经被送走，而神明化身的库克却又回来了，引起了双方冲突并引发混战，库克在混战中被岛民杀死，终年51岁，亦如他的前辈—麦哲伦，将身躯和灵魂留在了太平洋。

库克在冲突中身亡

12年的探险中，库克船长终其一生仍未达成寻找南方大陆和西北航道的心愿，但他纵横在南北太平洋的广阔海域中，踏足不少鲜为人知的领域，为世界地图的进一步完整作出了突出贡献。而由他命名的山川、岛屿、海峡遍布了太平洋，随行的画师们则为塔希提、夏威夷、复活节岛等地留下了诸多画作，这些风景和人物肖像画为我们今天的人真实地还原了200多年前的情形，可以说，他为欧洲人打开了一扇全新的大门，认知了一个前所未见的全新世界。

更值得一提的是，库克不仅在航海、测绘能力绝顶，在病理学上也有研究。在那个时代，长期在海上航行，船员们很容易患上海上恶魔—坏血病。为此，库克尝试了多重方法去预防坏血病，这其中他发现持续食用富含维生素C的新鲜蔬果，船员们就不会得坏血病。因此，每次靠岸补给，库克都强迫他的船员们必须优先食用柠檬等蔬果。在他的几次航行中，他的船员很少有患上坏血病的，这在持续几百年的大航海时代里，可谓是一项少有的伟大成就。

“啊，我的船长！我的船长！

请你起来倾听钟声的敲撞！

请你起来——

旗帜正在为你招展——

号角正在为你吹响，

为你才有花束与飘着缎带的花圈——

为你人群才将海岸挤满……”