近日，美国NASA在斯坦尼斯航天中心对一台新的RS-25火箭发动机进行了首次成功的热火测试，开机测试的时间是500秒，发动机的型号是RS-25E，是原有发动机RS-25D的简化版本。RS-25D原来在航天飞机上是可以重复使用的，RS-25E被安装在空间发射系统（SLS）火箭上将被一次性使用，通过简化结构可以降低制造成本。

RS-25是一款液氧液氢发动机，采用分级燃烧循环，地面推力230吨，真空比冲452秒。1970年代开始研制，1981年首飞成功，最开始被用来作为航天飞机的主发动机，航天飞机项目结束后被保留下来，到现在已经有超过40年的历史。2022年11月16日，安装4台RS-25发动机的SLS火箭在肯尼迪航天成功发射升空，将猎户座载人飞船送入绕月轨道，使得美国重返月球计划向成功又迈进了一大步。SLS火箭使用RS-25作为芯一级发动机，起飞质量2608吨，近地轨道运载能力为95吨，地月转移轨道运载能力为27吨，完全有能力将宇航员送上月球，并且可以为月球基地的建设运送物资。

相比较美国40年前的液氧液氢火箭发动机，我国目前的氢氧发动机在性能上具有较大的差距。YF-77是我国现役最先进的液氢液氧火箭发动机，采用燃气发生器循环，地面推力52吨，真空比冲430秒。长征5号运载火箭的芯一级安装了两台YF-77发动机，起飞质量849吨，近地轨道运载能力达到25吨。可以看出，我国现在的液氢液氧发动机与美国40年前的发动机相比都具有巨大的技术差距，同时造成火箭的运载能力存在不足。

我国正在研制的YF-90氢氧发动机，地面推力220吨，真空比冲453秒，性能与RS-25相当，但现在还没有进行整机试车。美国的氢氧发动机在近40年没有任何进步，都在吃老本，我们应该发挥龟兔赛跑的精神，加快YF-90发动机的研制进程，早日追上美国氢氧发动机的技术水平。