大钟亭，位于南京鼓楼广场东北角，建于清光绪十五年（1889年），亭中悬挂着洪武二十一年（1388年）铸造的紫铜鸣钟。早在1956年就列入江苏省文物保护单位。

南京钟楼，始建于明洪武二十一年（1388年），位于今鼓楼公园西数百米、南京大学北园东北部。1972年在该处发现一个重达5吨的明代石柱础和一些琉璃瓦碎片，专家分析认为这里就是明代钟楼遗址。

明代钟楼为上下两层，上层为重檐四坡顶。与南京鼓楼底层设有三个门洞不同，钟楼底层仅有一个门洞，为拱形无梁城阙状。

明代钟楼历经多次修缮，至清代康熙年间倒塌成为废墟，时遗有两口大钟，一立一卧。立钟毁于清咸丰年间太平军之手，卧钟半陷土中，无人能立起，腹广容数人，太平军欲火化之而终不能毁。

清光绪十五年（1889年），江宁布政使许振祎将尚存的这口卧钟，以大型机械移至现址，并拨款建了一座铁梁铁柱的六角亭来悬挂，时称铁柱亭（大钟亭）。

许振祎（1827-1899），同治二年（1863）进士，光绪十二年（1886年）至十六年（1890年）任江宁布政使，1890年任东河河道总督，光绪二十一年(1895)迁广东巡抚 。

清代大钟亭，高约15米，顶部为重檐六角攒尖顶，上层为清代官式斜方格窗，下层设两面木制栅栏拱门，四面镂花式窗。亭身以六根铁柱为支撑，上架六角交叉铁梁悬挂大钟。两侧门边的铁柱上，分别铸有“江宁布政使许建”和“金陵机器局造”的铭文。门首题有“元音再起”四字匾额，屋顶铺灰筒瓦。

大钟放置在钟亭下层，系紫铜浇铸，高3.65米，口径2.3米，重46000斤。上铸有“洪武二十一年（1388年）九月吉日铸”的铭文。撞之声闻数里，只是“元音再起”四字匾额，现已不复见。

大钟重达46000斤，铸造不易。民间流传着一个古老的传说：当年朱元璋命令铸造这口大钟，久铸不成，若限期已到不成则问死罪。眼看大祸临头，工匠们个个愁眉苦脸，这时一位工匠的三个女儿出现于炉旁，一起跃入炉中，顿时火焰万丈，大钟终于铸成。

大钟亭公园入口处的石刻壁画，留下了这个美丽动人而又残忍的传说。