很多历史剧将顺治帝的董鄂妃和江南名妓董小宛混为一谈，估计很多人都觉得董鄂妃就是董小宛，其实这样的想法大错特错。董小宛之所以那么出名，并没有因为她妓女的身份而受到薄待，完全是因为她在那样的情况下竟然还秉承着爱国精神，并且在成为富贵人家的小妾之后，还能够和善待人，勤俭持家，完全颠覆了人们对妓女的固有印象。

董小宛出生在山清水秀的苏州，家中是开绣庄的，一直以来生意都很不错，虽然董小宛是个女儿，却有着聪明的头脑，这让父亲对她特别重视，因此开始着重培养她。不知道是不是老天爷对她的考验，父亲在她13岁的时候因病暴毙，母亲只能强撑着将丈夫的后事处理完，看着这个令她伤心的地方，母亲买了艺术住宅与女儿隐居，将绣庄的事情全权交给了伙计。

就这样安稳度过了两年，此时已经是明朝末年，一个朝代的结束总是会让百姓们流离失所，随着战乱四起，百姓民不聊生，母亲本想将绣庄收回来，带上钱财逃命，可没想到账上已经没有任何结余，甚至倒欠了一屁股债。这绝对就是伙计搞的鬼，可母亲也没有想到任何好的办法，只能在那边干着急，最后被活活气病了。

这下所有的债务还有母亲的医疗费都压在了年仅15岁的董小宛身上，作为富贵人家的女儿，董小宛可谓是刚正不阿的，可是在这样的情况下，她不愿意放下尊严求别人借款，最终选择了下下策，成为了秦淮河畔的艺女，名字也就从之前的董白，变成了如今的董小宛。很多人都为董小宛的歌声而倾倒，再加上她美丽的容貌，琴棋书画，诗词歌赋样样精通，也就成为了很多人的红颜知己。等到她的名声打出去之后，董小宛也厌倦了这样的生活，于是她离开了这里，回到了家乡苏州。

可是那些债主们根本就不愿放过她，再加上母亲的病还没有好，于是他来到了半塘歌楼，再次成为歌姬。之后她就一直游玩于山水之间，领略了不少从未见过的风土人情。由于一直以来和客人们游览，董小宛的名气就不仅限于秦淮河，而是传遍了大江南北，似乎人人都知道董小宛的名字，也就是因为名气的传播，才使得董小宛找到了终身归宿。

这个人就是冒辟疆，本来他就是从方以智那里听说董小宛的名字，其实董小宛也听过他，毕竟他也算是文人雅士。在冒辟疆来到南京参加乡试的时候，他特意来拜访董小宛，没想到对方已经离开，两人就未能见面。而冒辟疆一生抱负也未能实现，名落孙山，只能收拾好心情，去往苏州旅游。在这个过程中，他听说董小宛在半塘卖艺，可好几次都没有相遇，直到最后一次，才子佳人才得以相见。

此时的董小宛虽然不胜酒力，谈吐之间却依旧思绪清晰，尤其是她对冒辟疆匡扶正义的行为非常的认可，这也就让他对董小宛高看一眼。之后两人就一再错过，而冒辟疆在好友的推荐下认识了陈圆圆，两人本来已经定下终身，只可惜冒辟疆要为父亲奔走，就此断了联系，而陈圆圆最终被人掠夺，两人之间再无可能。

等到董小宛的母亲病逝之后，她遭遇抢劫，柔弱女子一下子就被吓病了。这时候的冒辟疆竟然出现，正所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，他一直未能再次得见的董小宛再次出现了。这次他们总算是能够互相倾吐一番，两人之间的氛围变得不太一样了，之后他们就相约余生。作为世家公子，虽然对董小宛有情，心中总是踌躇，而董小宛当时正处于热恋之中，对于他的退却并没有在意，反倒是一步一步努力向他靠近。

终于她成为了冒辟疆的妾室，心愿得偿，而丈夫的妻子还有母亲对董小宛非常喜爱，就连下人们对也从不轻视，非常尊重。她也总算是过上了平稳的生活，相较于被掠去的陈圆圆，已经是非常幸运了。