2008年，日本前首相小泉纯一郎决定退出政坛。他回到家乡横须贺的礼堂，身上残存着作为首相的余晖，对着台下的铁杆支持者说：“我决定下次选举的时候，不再参选，我希望大家支持我的儿子进次郎。”

在场观众无不意外，小泉的手一挥，舞台聚光灯打在了站在他身旁的进次郎身上。就这样，时年不到30岁的小泉进次郎走进了人们的视野，手握小泉家族百年来积累的政治遗产，做过内阁大臣，也惹过不少争议。

16年过去，面对现首相岸田文雄的退选决定，曾经那个站在父亲身边尚显青涩拘谨的年轻人，在43岁的年纪，成了如今日媒口中“最年轻、最有希望的新首相人选”。

对此，上海外国语大学日本研究中心主任廉德瑰表示，“目前，日本选民对老资格的政客已经失望，盼着年轻一代的政客能够给日本政治带来新鲜感，于是小泉给予了希望。”

在日本，“子承父业”在人们的观念里深种。从天皇之位，到寺院方丈、歌舞伎演员，乃至跻身世界500强的丰田汽车公司总裁，都带着或浓或淡的世袭色彩。“家族一脉”、“派阀政治”也是日本政坛多年以来心照不宣的传统。

生于1981年的小泉进次郎出身有日本“第一政治家族”之称的小泉家族，至今已四代从政。进次郎的哥哥孝太郎无意政治，一心“逐梦演艺圈”。因此，取得美国哥伦比亚大学政治学硕士学位后，有意从政的进次郎辞掉美国智库国际政治研究员的工作返回日本，成了首相父亲的私人秘书。

小泉纯一郎辞任后，他所在的神奈川第11选区由进次郎接管。背靠家乡世世代代力挺小泉家族的选民，进次郎不到28岁时就当上了众议院议员，成了2009年新当选议员中唯一没有任何行政经验的人。自那时起，进次郎凭借超高人气，连续从5届议会选举中胜出，愣没掉出过众议院议员的队伍。

15年里，进次郎先后任职过自民党笔头副干事长、自民党厚生劳动部会长等职位，38岁那年被时任首相安倍晋三任命为环境大臣，成为日本历史上最年轻的内阁成员之一。那时的日本政界似乎已经认定，小泉进次郎总有一天会和父亲一样，坐上首相宝座。

但也是在这15年里，子承父业的观念在日本民众心中松动不少，政界的“世袭”老传统也开始变得愈发敏感。小泉纯一郎曾在5月表示，进次郎还需要积累更多的经验，50岁之前不应该竞选总裁。但小泉进次郎表示：“我今年已经43岁了，工作和事业上的各种判断还要事无巨细听父亲的吗？”

廉德瑰表示，进次郎此举似乎意在呈现出独立于父亲的政治面貌，并向选民表态：要当首相，就要有自己的主见。“（他）名门出身，其父小泉纯一郎仍然健在，在日本政界有广泛的人脉，前首相菅义伟和政界大佬森喜朗都支持他，所以普遍认为他有胜出的优势。”廉德瑰说。

尽管年轻有为，小泉进次郎身上也不乏争议。最被时常提起的就是他作为环境大臣在美国纽约出席国际环境会议时，谈及全球变暖时表示：“处理像气候变化这样的大问题时，我们必须有趣、冷静而且性感。”进次郎所用“性感”一词，让许多日本政客直呼丢脸。

此后，他又多次发表让人摸不着头脑的言论。2019年，在联合国气候峰会上，他表示：“让人维持现状是不可以的，正因为如此，我认为日本现在不能维持现状。”2020年，在被问起针对福岛和污染水处理上有哪些具体措施时，他说，“约定是为了遵守而存在的，所以我们要为了遵守约定拼尽全力。”诸如此类的糟糕表现让不少日本人对小泉进次郎的“自民党王子”光环祛魅不少。

多名在野党议员公开批评小泉进次郎的言论“不合时宜”，并指责他没有资格担任内阁大臣。日本网友则将他称为“诗人”、“废话大臣”，还用“听君一席话，如听一席话”的梗，对他加以嘲讽。

廉德瑰表示，进次郎的言论不仅“令人莫名其妙”，而且“说明他根本对气候问题没有理解，只能沦为笑柄”。

此外，在2020年2月，抗疫正值关键阶段，日本政府举行新冠病毒对策总部会议，但小泉进次郎作为内阁大臣缺席会议，反而跑去参加了自己的家乡后援会的新年会，和支持者一起喝酒聊天。

这一行为引发众怒，多名在野党官员称将对此进行追责。时任日本首相安倍晋三在接受采访时，不得不站出来代替小泉进次郎向公众道歉。进次郎本人则在日本众议院预算委员会上表示：“我真诚接受指出的问题，正在反省，将严肃对待。”

在政治和外交立场上，小泉进次郎和他父亲一样，大力推崇亲美路线，对华态度十分强硬，并且两父子也是日本政坛中罕见的每年都会去参拜靖国神社的人物。

处理福岛核污水问题上，为了证明核污水无害，小泉进次郎2023年9月在当地海域办了一场冲浪秀。日本外务省官员评论称，相比一众去福岛搞“吃播”的政客，小泉进次郎的宣传“十分有创意”，但也有不少日本民众批评此举为“政治作秀”，无助于解决实际问题，对核污水排放入海持怀疑态度的中国和韩国民众对此也并不买账。

此外，进次郎的私生活也常占据日本各类八卦媒体头条。据报道，他曾与多名日本电视台知名主播恋爱。2015年，他被曝出曾与已婚实业家A桑婚外恋，并挪用政治资金支付约会酒店的房费。媒体后来还扒出，他曾与一名任职复兴厅的女职员幽会，两人接吻照一时在网上疯传。

2019年8月，时年38岁的小泉进次郎在东京首相官邸宣布，自己将与42岁电视主播泷川雅美结婚，且泷川已怀孕5个月。泷川雅美是一名法裔日本明星，曾代表日本申办东京奥运会，一度被誉为“日本最美混血主持人”。

婚后，他又因批评日本传统习俗被推上风口浪尖。他表示，不认同女性结婚后必须冠夫姓的法律，并称自己将在孩子出生后休陪产假，帮助妻子照顾孩子。这在日本是一个极其大胆的决定。英国广播公司（BBC）报道称，尽管日本休假制度相对完善，但女性仍被期望在家相夫教子。

“我的陪产假被新闻媒体大量报道，但我希望（未来）我们的社会不会出现政客的陪产假成为新闻的情况。” 小泉进次郎说，“我们不仅要改变体制，还要改变社会氛围。”

“他是一位有明星效应的政客，能力并非值得期待，”廉德瑰说，“一位年轻的、依靠明星效应的‘官二代’政客上位，未必能给日本政治真正带清新感。日本选民推崇这样的人，其实也在一定程度上反映了日本社会的无奈。”

此次总裁选举中，小泉进次郎虽然有意以“年轻、进步、革新”的面貌出现，但批评者则质疑他尚缺资历、争议缠身。因此，他能否在9月底的日本首相角逐中再续家族荣光，成为第二个“小泉首相”，并为日本社会带来所需要的改变，似乎仍有待观察。