在明代皇上的权利至高无上，而宦官又由皇上亲自指派，所以他们就成了皇上控制天下的一种手段。太监可以出任高层行政职务，比如中书省的大学士。宦官一方面通过其手中的权利，独占公共资源，遏制官僚势力的发展，另一方面又通过积极地寻求君王的帮助，博取君王的信赖和庇护。由于太监掌握了情报，并积极地给皇上出主意，使其在朝堂上处于较高的地位，从而为下达命令奠定了良好的条件。

太监一般都是朝廷里的高级官员，比如负责内库的财务，为皇帝提供礼仪和私人开支，可以随意剥夺官员的俸禄，又因明代君主集权，官僚体制较为单一，因此，太监在政府的政治体制中占有重要的位置。他们对政治决策的参与，对文件的审查和分发都有很大的影响。太监是皇上的直属臣子，宦官在推动王室统一的大环境下，对中国各朝代的外交、战争乃至宗教发展，都具有潜在的控制作用；由于太监是一个比较独特的社会阶层，因此，太监又要维护自身的政治权益，避免受到文人的排斥与迫害。

此外，宦官对明代的经济也有很大的作用，太监既同时掌握着内库，又与外阁相互制约。内库负责对百姓进贡的贡品、御用器具以及私人钱财进行监管。太监可以利用这一机会进行自己的商业活动，并以此为基础，对社会上的资金流动进行掌控，从而获取一定的特权。据史书所载商税、帐房税等均被宦官掌管，税收更多地集中于其手中。这些太监购买大量的房屋和土地，从而直接和间接的控制了银行系统。

太监一般都具有很高的文采，因此他们在文艺上尤为出色。在文学方面太监们也有许多佳作。

在社交方面，太监虽居于宫中，却也有与外面世界接触的机遇。他们可能会参与到由朝廷以外的某些事件中去，如政治，军事，文化等。另一方面，因为统治阶级对寺院的看重与欣赏，宦官又经常充当佛教及其他一些宗教机构的“保护伞”。

尽管太监们自身有其独特之处，但他们对明代的社会文化与社会生活却有着不容小视的作用。他们既具有丰富的专业知识，又具有丰富的实践经验，在文学艺术的创造与维持中，取得了丰硕的成果。此外，他们还积极地融入到社会的各个领域，促进了明代社会的多元化，形成了一种新的价值观念。