说到两晋王朝的十五帝，很多爱好历史的朋友恐怕都会对司马家的天子们大为不齿，后世大部分人估计都会认为东西两晋这十五个皇帝，几乎都比不上他们的晋朝未建号立国之前的三位奠基人，即司马懿（高祖宣皇帝）、司马师（世宗景皇帝）、司马昭（太祖文皇帝）。如果两晋时期正儿八经的司马氏皇帝当中，哪怕一位有上面三位老祖宗七八成谋略和心机，恐怕西晋也不会有中原陆沉之祸，东晋更不会有门阀权臣之危了。
而事实上，我们从史书中的记载去细品，两晋十五帝其实还有几位帝王是可圈可点的，至少有三位天子可谓“亲理天下万机、礼乐征伐皆出于朕躬”，他们分别是晋武帝司马炎、晋明帝司马绍还有晋孝武帝司马曜。
而在这三帝当中，最为厉害者，又属孝武帝司马曜了。他也是受整个晋朝名声不佳，而被后世严重低估的一代雄主！他也是在被奉为正朔帝王中，唯一的一个庙号被尊为“烈宗”的天子。其全称当曰“晋烈宗孝武皇帝”。如果没有一番轰轰烈烈的业绩，如何能获此殊荣？
司马曜谥号为“孝武”，在他之前也只有震古烁今的汉世宗孝武皇帝刘彻享有“孝武”之谥，后世简称刘彻为汉武帝，只是因为他两汉皇帝除高祖刘邦外谥号都有一个“孝”字所以将其简略罢了。晋孝武帝在位二十四年，几乎与西晋开国武帝司马炎不相伯仲，司马炎在位有二十五年。
司马炎虽然成为了三国的终结者，一统海内，可他毕竟是凭借着爷爷司马懿、大伯司马师和其父司马昭此前打下的牢固根基，才能轻易受禅拿到魏国江山，加上他爸爸司马昭又替他平定了“四十余年打不死的小强”蜀汉，这才有了他君临天下的威仪。
然而但凡懂历史的朋友，只要知道蜀汉灭亡后，司马炎足足又花了十七年的漫长岁月，才灭掉了东吴，集魏蜀两国之力，与东吴力量如此悬殊，还要如此拖沓地结束三分之势，可见晋武帝司马炎的“武”字谥号，实在是一个难以让人信服的笑料。
我们再看东晋的肃宗明皇帝，即晋明帝司马绍，他是御驾亲征平定了东晋王朝最为可怕的王敦之乱，甚至还单骑扬鞭直闯过王敦的营寨，不得不说这是一位极为厉害的帝王，可由于他只做了三年不到的天子，就英年早逝了，所以未能充分展露自己的才华。然而东晋王朝真正开始安定下来，他是居功至伟的，他的父亲晋元帝司马睿懦弱可欺，人皆共知，如果没有晋明帝司马绍，恐怕东晋能偏安江左的机会都不大。
最后我们再看看晋孝武帝司马曜，他的父亲晋简文帝司马昱和他的爷爷晋元帝司马睿极为类似，都是被权臣威胁到墙角旮旯里的人物了，元帝被王敦险些篡位，简文帝也被著名的权臣桓温吓得都快自行逊位相让了。后来简文帝驾崩，十一岁的司马曜在被封为皇太子的当天，就登基坐上了龙椅帝位。在他即位的第二年，一直让他父亲极为惧怕的好友兼权臣桓温又不幸病逝了，这使得司马曜一下子就收回了本属于帝王的天下大权。后来又在堂嫂褚蒜子的辅佐下，一直扶持了他长达十二年之久。
在他二十一岁那年，他的帝王生涯可谓达到了巅峰。他任用名相谢安主掌朝堂和军机，仅以八万精卒就在淝水一线大破前秦水陆号称百万之众，一举粉碎了野心勃勃的前秦皇帝苻坚吞并江南的大志，造创了古代历史上极为经典的以少胜多的战例。可从此以后他就把江山交给了亲弟弟司马道子去打理，而自己则沉溺于酒色难以自拔，最终还因酒后戏言暴毙于宠姬之手，呜呼！
二十四年天子，文治武功可谓盛矣！却落得这班下场，实在是让人可惜！要不是最后的结局让人唏嘘，恐怖这位晋孝武皇帝，在后世史笔当中，差不多可以与以寡击众，平定七国之乱的汉景帝刘启、终结安史之乱的唐代宗李豫，还有端平入洛，一雪靖康之耻的宋理宗赵昀并驾齐驱，这在秦汉以来的帝王当中也算是中上水平者也。今天小编就来给大家掰扯掰扯这位“孝武”皇帝的生平，看看他算不算得上是一位贤君雄主？
晋孝武皇帝司马曜，字昌明，所以也叫司马昌明，他是晋太宗简文皇帝司马昱的第六子。晋哀帝司马丕兴宁三年七月，司马曜第一次被封为了会稽王，这个司马丕是晋成帝司马衍的长子，晋成帝是晋明帝司马绍的儿子，晋明帝和晋简文帝是亲兄弟，则司马曜和晋成帝是堂兄弟，也就是晋哀帝司马丕的堂弟。
后来晋哀帝断谷食丹药中毒而崩，他的亲弟弟晋废帝司马奕又被权臣桓温所废，晋哀帝的婶娘崇德太后褚蒜子就扶立了，自己丈夫晋康帝司马岳的叔父司马昱为帝，晋康帝是晋成帝的亲弟弟，从而阻挡了桓温的篡逆之举。晋简文帝咸安二年秋七月，皇帝司马昱因为难以抑制自己曾经的好友桓温弄权，忧虑成疾，就赶紧册立了自己的儿子司马曜为皇太子，而当天司马昱就驾崩了，司马曜也在当天即皇位，这就是晋孝武皇帝了。
晋孝武帝很快下诏言道：“寡人没什么本事，因为亲爸爸先帝爷太宗简文皇帝驾崩了，所以才号天叩地接受了这个皇位，我太年轻了，今年才十一岁，就要承担社稷之重了，寡人只能仰赖祖宗的神灵，我大晋王朝积德之威，能够让天下军民都威念我们司马家的淳风遗德，宰辅英贤们都跑来帮助寡人吧！九月，晋孝武帝追尊自己已去世的嫡母皇妣会稽王妃为大晋顺皇后。
冬十月，晋孝武帝将自己五十三岁驾崩的亲爸爸晋简文帝司马昱葬于建康高平陵，这个高平陵不是洛阳魏明帝曹叡的高平陵。十一月，有一个所谓的“妖贼”卢悚大早上冲入天子殿庭，游击将军毛安之等人很快发兵征讨将他生擒。这一年，三吴大地发生了旱灾，很多人都饿死了，吓得晋孝武帝下诏让地方上给予赈济。这时前秦宣昭皇帝苻坚一口气攻陷了仇池，活捉了秦州刺史杨世。
宁康元年春正月，晋孝武帝宣布改掉年号。二月，大司马桓温强行来朝。三月，吓得晋孝武帝立马解除了丹阳等地的税赋，以收拢人心来对抗桓温。夏五月，天下又发生了旱灾。秋七月，持天子符节大臣、侍中大臣、京师内外诸路军马大都督、丞相、录尚书事、大司马、扬州牧、平北大将军、徐兖二州总刺史、南郡公桓温因为难以称帝而忧病薨逝。
晋孝武帝还不放心桓温的势力，就进封右将军桓豁为征西大将军，他又以江州刺史桓冲为中军大将军、扬豫江三州诸路军马大都督、扬州刺史，让他镇守在姑孰。八月，崇德太后褚蒜子再次临朝主事。
九月，苻坚麾下大将杨安入寇成都。吓得晋孝武帝又以尚书仆射王彪为尚书令，吏部尚书谢安为尚书仆射，吴王内史刁彝为北中郎将、徐兖二州总刺史，让他镇守在扬州广陵，他又恢复了光禄勋、大司农、少府官的职位。冬十月，西平公张天锡来东晋进献方物和贡品。十一月，苻坚大将杨安攻陷了梓潼郡及梁、益二州，刺史周仲孙吓得率铁骑五千南逃。
宁康三年春正月，晋孝武帝害怕人心不稳，要是前秦大举南下，怕招不到兵员，就实行了大赦天下。桓温病逝，对他来说也是走了一次运，这时为了借机提振宗亲司马氏的士气，他又追封故会稽王世子司马郁为临川献王，他是司马曜的三哥。没过几天，北中郎将、徐兖二州总刺史刁彝薨逝。二月，晋孝武帝任命丹阳府尹王坦之为北中郎将、徐兖二州总刺史。
夏四月，崇德太后替晋孝武帝下诏言道：“现在我们东晋半壁江山的三吴之地，出现以水旱之灾，百姓失业，哀家和皇上夙夜忧叹，不能忘记怀，现在一定要好好拯救和抚恤苍生，为天下百姓解困，三吴之义兴、晋陵还有会稽三郡的诸县所遭受的水患尤为严重，如今免掉这些地方的租赋半年，还要赐给他的赈贷之物，钦此！”五月，蜀人张育自称蜀王，率众围攻成都，并向东晋遣使称藩。
秋七月，凉州发生了地震，山都崩塌了，吓得前秦皇帝苻坚派出大将邓羌攻击张育，最终将他歼灭。八月，晋孝武帝以皇后的长秋宫将要建立，就命令全天下都暂停了婚姻嫁娶，因为他要选皇后和妃子了。
冬十一月，天门一带的盗贼攻打本郡，太守王匪战死，吓得征西大将军桓豁赶紧派兵去平定，桓豁是桓温的弟弟。而这时又有长城人钱步射、钱弘等人作乱，吴兴郡太守朱序发兵将他们平定。镇远大将军桓石虔，也就是桓豁的庶长子，桓温的大侄子，他带兵击破了苻坚麾下大将姚苌于垫江，姚苌是后秦的开国皇帝，他是羌部首领，又是后来弑杀苻坚的叛将。
宁康三年夏五月，北中郎将、徐兖二州总刺史、蓝田侯王坦之薨逝。晋孝武帝又任命中军大将军、扬州刺史桓冲为镇北大将军、徐州刺史，由他来镇守丹徒，他也是桓温的弟弟，司马曜又任命尚书仆射谢安暂领扬州刺史一职。秋八月，晋孝武帝册立王法慧为皇后。
九月，司马曜又开始给大臣们讲《孝经》。十二月，崇德皇太后下诏言道：“水旱之灾频繁告变，哀家和皇上虽然一味克己思救，可还是未尽其方，难以让我们东晋江山太平，现在只能给天下穷苦的百姓每人赐五斛米！”晋孝武帝又在中堂祭祀孔子，同时让颜回配享。
崇德太后叫晋简文帝为叔叔，晋孝武帝和晋康帝是堂兄弟，所以司马曜称褚蒜子为堂嫂子，而实际上褚太后比司马曜的嫡母老妈顺皇后王氏地位还要高。太元元年春正月，司马曜终于穿上了成年人的龙袍，行了加冠之礼，在太庙进行了祭拜。崇德太后将国事交给十四岁的司马曜亲自来处理，晋孝武帝这才开始正式临朝，他任命征西将军桓豁为征西大将军，领军将军郗愔为镇军大将军，中军将军桓冲为车骑大将军，又加授尚书仆射谢安为中书监、录尚书事。
晋孝武帝又强行拜谒了自晋元帝以来的建平等四陵。六月，他封河间王司马钦的儿子司马范为章武王。秋七月，苻坚大将苟苌攻陷了凉州，活捉了刺史张天锡，拥有了前凉王国全部的地盘。冬十月，晋孝武帝又将淮北的流民全部迁移到了淮南。十一月，司马曜下诏减少了自己的膳食。十二月，苻坚派出大将苻洛攻打代国，也就是北魏的前身，活捉了代王涉翼犍。
太元二年春正月，晋孝武帝命朝廷寻找并供养快要绝世的勋臣之后，然后给他们官职来继承功臣的血脉。三月，晋孝武帝任命兖州刺史朱序为南中郎将、梁州刺史、沔中诸路军马监军，然后镇守在襄阳。六月，南面林邑国居然派人来进贡方物。八月，车骑大将军桓冲亲自来朝。晋孝武帝任命尚书仆射谢安为司徒。
不久之后，持天子符节大臣、荆梁宁益交广六州诸路军马大都督、荆州刺史、征西大将军桓豁薨逝。冬十月，晋孝武帝又以车骑将军桓冲为荆江梁益宁交广七州诸路军马大都督、领护南蛮校尉、荆州刺史，尚书王蕴为徐州刺史、江南晋陵诸路军马大都督，这个王蕴就是晋孝武帝的岳父，征西大将军府司马谢玄为兖州刺史、广陵王国相、江北诸路军马监军。不久之后，散骑常侍、左光禄大夫、尚书令王彪之薨逝。十二月，司马曜又以尚书王劭为尚书仆射。
太元三年春二月，晋孝武帝开始为自己建立新宫，然后他暂时从宫中移居到自己原来的会稽王府邸。夏五月，曹魏帝国遗留下来的大晋陈留王曹恢薨逝。秋七月，司马曜入居新宫。太元四年春正月，司马曜又给天下郡县遭水旱灾者减少租税。他又拜谒了建平等七陵。二月，苻坚派他的儿子苻丕攻陷了襄阳，活捉了东晋南中郎将朱序。很快前秦大军又攻陷了顺阳。
三月，天下发生了疫疾。吓得晋孝武帝又下诏言道：“北方的狡寇在四方纵横，我们东晋的藩守之臣很多都倾没被俘了，这是我们东晋的疆场之虞啊！而且平日还有很多不好的事情发生，我们内外众官，都要悉心戮力对付这些忧患，以期重返武皇帝时的太康治世。且今年五谷不登，百姓有许多匮乏之处，所以寡人下诏所有的御用供养都务必要从俭，司马家的九亲宗室，还有朝廷百官的俸禄也暂时减半。天下所有的劳役，只要不是关乎国中大事，就全部停止和减省，以周全天下之时务！”
司马曜又派出右将军毛武生率师征伐西蜀。夏四月，苻坚又派大将韦钟攻陷魏兴郡，太守吉挹战死。五月，苻坚又派大将句难、彭超攻陷了盱眙，高密王内史毛璪之也被前秦所捉。六月，征虏大将军谢玄与句超、彭超大战于君川，并且取得了大胜。秋八月，司马曜又以左将军王蕴为尚书仆射。九月，盗贼斩杀了安郡太守傅湛。
太元五年春正月，晋孝武帝帝拜谒了晋康帝的崇平陵，晋康帝是崇德太后的丈夫，也就是司马曜的堂哥。五月，司马曜以司徒谢安为卫将军、仪同三司。六月，含章殿四棵柱震塌了，两个内侍宦官被砸死了。司马曜又以骠骑将军、琅琊王御弟司马道子为司徒。秋九月，皇后王氏居然驾崩。冬十月，九真郡太守李逊占据交州反叛。十一月，司马曜将定皇后王氏葬于隆平陵。
他又任命尚书谢石为尚书仆射，他初设督运御史官。秋七月，交趾太守杜瑗斩了李逊，交州之乱被平定了。冬十一月，司马曜任命镇军大将军郗愔为司空。会稽人檀元之反叛，自号安东将军，镇军将军府参军谢蔼之立马出兵征讨。十二月，苻坚派出他的襄阳太守阎震入寇竟陵，东晋襄阳太守桓石虔将阎某生擒。
太元七年春三月，林邑王范熊遗使献来方物。九月，东夷五国派出使者进贡。苻坚麾下大将都贵焚烧了沔北的田谷，并把襄阳的百姓都掠到了北方。八年夏五月，辅国将军杨亮征伐西蜀，攻拔了五城，生擒了前秦大将魏光。秋七月，鹰扬将军郭洽与前秦大将张崇大战于武当，并且将秦军击败。八月，苻坚率众亲自渡过淮河，吓得司马曜立马派出征讨大都督谢石、冠军将军谢玄、辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等一起拒敌。
九月，司马曜下诏命司徒、琅琊王司马道子出任录尚书六条事。冬十月，苻坚弟苻融攻陷了寿春。东晋诸将与苻坚大战于肥水，大破前秦近百万大军，俘获和斩杀了数万秦兵，并且缴获了前秦皇帝的銮舆和御辇还有高档云母车，当时晋孝武帝才二十一岁。
十一月，司马曜又传诏卫将军谢安跑到金城去慰劳凯旋之师。他又册立了陈留王世子曹灵诞为新的陈留王。十二月，司马曜以肥水之战大胜，秦寇初平，进行天下大赦。他又以中军将军谢石为尚书令，然后他解开了酒禁。前句町王翟辽背叛苻坚，举兵在河南发难，后燕慕容垂从邺城跑过来与翟辽会师，一起攻打苻坚之子苻晖于洛阳。
仇池公杨世逃奔到陇右，然后向东晋遣使称臣。太元九年春正月，司马曜封他四叔武陵王司马晞之孙司马宝为临川王。他又册立新宁王司马晞之子司马遵为新宁王。龙骧将军刘牢之攻克了谯城，车骑将军桓冲部将郭宝征伐新城、魏兴、上庸三郡，他们很快全部投降。二月，持节大臣、荆江梁宁益交广七州诸路军马大都督、车骑将军、荆州刺史桓冲薨逝。慕容垂从洛阳前来与翟辽一起攻打苻丕于邺城。三月，司马曜以卫将军谢安为太保，苻坚手下的北地王府长史慕容泓、平阳郡太守慕容冲一起举兵背叛苻坚。
夏四月，司马曜增设了太学生百人，他又封张天锡为西平公，又派竟陵太字赵统征伐襄阳，并攻下了城池。苻坚手下大将姚苌又发兵反叛，他起兵于北地郡，自立为王，国号为后秦。六月，崇德皇太后褚氏驾崩。慕容泓被他的叔父慕容冲所斩杀，阿冲原本是苻坚最好的忘年之交，他自称燕国皇太弟。秋七月，司马曜又派司空、高密王司马纯之前往修缮洛阳西晋先帝五陵。他又将康献皇后褚蒜子安葬于崇平陵。百济王这时派人来进贡方物。
苻坚和好友慕容冲大战于郑西，最后前秦军大败。八月，司马郗愔薨逝。九月，东晋前锋都督谢玄攻克了前秦的鄄城，活捉了前秦兖州刺史张崇。司马曜加授太保谢安为扬、江、荆、司、豫、徐、兗、青、冀、幽、并、梁、益、雍、凉十五州诸路军马大都督。冬十月，河间王司马昙之薨逝。不久，司马曜又册立前新蔡王司马晃之弟司马崇为新蔡王。前秦青州刺史苻朗率从来降。十二月，前秦大将在河右称尊，自号酒泉公，这就是后凉王国的开国之君。慕容冲在阿房僭越称帝。
太元十年二月，蜀郡太守任权斩杀了前秦益州刺史李平。三月，荥阳人郑燮以本郡来降。前秦国乱，苻坚遣使奉表来向东晋请援。东晋龙骧将军刘牢之与后燕慕容垂大战于黎阳，晋军大败。夏四月，刘牢之与沛郡太守周次又与慕容垂大战于五桥泽，晋军又败。太保谢安率众来救苻坚。五月，苻坚留太子苻宏居守长安，自己逃往五将山。六月，苻赛马来东晋投降，慕容冲杀入长安。
秋七月，苻丕从枋头往西逃跑，龙骧将军檀玄出兵追击，结果被苻丕所败。八月，持节大臣、侍中、中书监、十五州诸路军马大都督、卫将军、太保谢安薨逝。司马曜就以自己的弟弟琅琊王司马道子为天下诸路军马大都督。这个月，姚苌弑杀苻坚，并且僭越称帝。九月，吕光占据姑臧，自称凉州刺史。
苻丕则在晋阳僭越称帝。冬十月，司马曜见中原大乱，东晋暂时可以安定了，就开始论淮肥大战之功，于是追封谢安为庐陵郡公，又封谢石为南康公，谢玄为康乐公，谢琰为望蔡公，桓伊为永修公。这一年，西秦鲜卑部首领乞伏国仁自称大单于、秦河二州牧。
太元十一年春正月，慕容垂在中山僭越称帝，建立了后燕王朝。翟辽袭击了黎阳，活捉了太守滕恬之。慕容冲麾下大将许木末斩杀阿冲于长安。三月，泰山太守张愿以本郡反叛，投降于翟辽。夏四月，司马曜封百济王世子余晖为镇东将军、新百济王。代王拓跋珪改代国为魏国。司马曜以尚书仆身陆纳为尚书左仆射，谯王司马恬为尚书右仆射。六月，司马曜以前辅国将军杨亮为西戎校尉、雍州刺史，由他镇卫先帝山陵。
秋八月，司马曜封孔靖之为奉圣亭侯。安平王司马邃之薨逝。翟辽入寇谯城，龙骧将军朱序将老翟击退。冬十月，慕容垂大破苻丕于河东，阿丕吓得逃到了东垣，扬威将军冯该斩杀了苻丕，并将他的首级传到了京师建康。没过几天，晋废帝、东海王、海西公司马奕薨逝。十一月，苻丕麾下大将苻登在陇东称帝。
太元十二年春正月，司马曜以豫州刺史朱序为青、兖二州总刺史，镇守淮阴。不久，后燕战神慕容垂入寇河东，济北太守温详吓得逃奔到了彭城。翟辽则派自己的儿子翟钊入寇陈、颍二郡，朱序将他击退了。夏四月，司马曜尊自己亲妈妈李夫人为皇太妃。高平人翟畅活捉了太守徐含之，然后以本郡投降了翟辽。六月，司马曜带着束帛聘请了处士戴逵、袭玄之来做官。秋八月，司马曜册立自己的傻儿子司马德宗为皇太子。
九月，司马曜恢复新宁王司马遵为武陵子，又封梁王司马逢的儿子司马和为梁王。冬十一月，松滋太守王遐之征讨翟辽于洛口，结果失败了。太元十三年夏四月，司马曜又任命青兖二州刺史朱序为持节大臣、雍梁沔中九郡诸路军马大都督、雍州刺史，谯王司马恬之为镇北将军、青兖二州刺史。夏六月，西秦乞伏国仁薨逝，其弟乞伏乾归嗣位，自称河南王。秋七月，翟辽麾下大将翟发入寇洛阳，河南太守郭给拒敌将他击破。
冬十二月，长江的涛水灌入了石头城，毁坏了房梁，砸死了许多人。吓得司马曜加授尚书令谢石为卫将军、开府仪同三司，结果第二天谢石就薨逝了。太元十四年春正月，司马曜下诏淮南所获俘虏全都将他们遣散，男女可以自相匹配，并赐给了他们一百天的粮食，还有被送入军中为奴役者也全部赎出，让他们跑到襄阳、淮南一带富饶肥沃的两个县中居住。这时彭城妖贼刘黎僭越称帝于皇丘，龙骧将军刘宰之发兵征讨将他平定。
二月，扶南国进献方物，吕光自称三河王。夏四月，彭城王司马弘之薨逝，翟辽入寇荥阳，活捉了太守张卓。六月，持节大臣、荆益宁三州诸路这马大都督、荆州刺史桓石虔薨逝。八月，后秦姚苌击破苻登，捉住了他的皇后毛氏。九月，司马曜以尚书左仆射陆纳为尚书令。太元十五年春正月，镇北将军、谯王司马恬之薨逝，龙骧将军刘牢之与翟辽、张愿大战于泰山，晋军大败。征虏将军朱序大破慕容永于太行山。
二月，司马曜以中书令王恭为青兖幽并冀五州诸路军马大都督、前将军、青兖二州刺史。八月，永嘉人李耽举兵反叛，太守刘怀之将他平定。龙骧将军朱序攻打翟辽于滑台，将他大败，张愿吓得前来投降。九月，司马曜以吴郡太守王珣为尚书仆射。太元十六年夏六月，慕容永入叩河南，太守杨佺期将他击破。章武王司马范之薨逝。秋九月，司马曜以尚书右仆射王珣为尚书左仆射，又以太子詹事谢琰为尚书右仆射。冬十一月，姚苌大败苻登于安定。
太元十七年夏四月，齐王府内史蒋喆斩杀乐安太守辟闾浚，然后占据青州反叛，北平原太守辟闾浑出兵将他平定。六月，永嘉郡潮水涌起，近海四县百姓多被淹死。不久，慕容垂在黎阳袭击了翟钊，并将他打败，翟钊吓得逃奔到了慕容永麾下。八月，司马曜建立了新的东宫，而荆益宁三州诸路军马大都督、荆州刺史王忱薨逝。十一月，司马曜以黄门郎殷仲堪为荆益梁三州诸路军马大都督、荆州刺史。
他又改封琅琊王司马道子为会稽王，封皇子司马德文为琅琊王。太元十八年三月，翟钊入寇河南。闰七月，妖贼司马徽聚众于马头山，刘牢之派出部将前往平定。九月，龙骧将军杨佺期出击氐部大帅杨某为潼谷，将他击败。冬十月，姚苌病逝，其子姚兴嗣位做了后秦皇帝。太元十九年夏六月，司马曜追尊会稽王太妃郑氏为简宣太后。八月，又尊自己的亲妈妈皇太妃李氏为皇太后，号为崇训太后，终于可以和已故的堂嫂崇德太后褚氏平起平坐了。
慕容垂攻击慕容永于长子县，并将他斩首。冬十月，慕容垂派他的儿子慕容恶奴入寇廪丘，东平郡太守韦简与慕容垂大将尹国大战于平陆，韦简战死。这一年，苻登被后秦姚兴斩杀，阿登之子苻崇又逃到了湟中称帝。太元二十年址一月，魏王拓跋珪攻击慕容垂之子慕容宝于黍谷，并且将他打败。二十一年春正月，司马曜决定开始享乐，就建造了清暑殿。三月，慕容垂攻打平城，很快就攻了下来。夏四月，司马曜又开始建造永安宫。
不久，慕容垂病逝，其子慕容宝嗣位。五月，司马曜任命望蔡公谢琰为尚书左仆射。六月，后凉吕光称王。秋九月，晋孝武帝司马曜驾崩于清暑殿，终年三十五岁，在位二十四年，后葬于隆平陵。司马曜从小就非常聪明和悟性，他的亲爸爸晋简文帝驾崩时，他才十岁，起初他没有前往临丧，左右侍从都吓得拼命进谏，他却悠然答道：“孤太悲伤了，哀至则哭，怎么可能像常人一样呢？”
一代名相谢安听说之后，叹息这个小皇帝的精明和智慧不亚于先帝司马昱。在东西两晋王朝当中，恐怕只有他和晋武帝司马炎、晋明帝司马绍真正使得天子威权出于己，可他也非常有人主之量，然而自从肥水之战后，他却溺于酒色，几乎每天都是长夜之饮，有一天夜空中出现了彗星，俗称长星或扫把星，古人认为这不是好兆头，司马曜见了之后也非常厌恶，就在华林园举酒对天说道：“长星，寡人劝汝一杯酒，你来告诉寡人，自古是不是真有万岁天子啊？”
司马曜酒醒的时候非常少，而身旁又没有正直的近臣来规劝他改过。当时他有一个非常宠爱的张贵人，年过三十岁，醉酒后的司马曜就对她戏言道：“像你这把年纪还呆在寡人身边，是应当将他废黜到永巷冷宫去了！”这话气得张贵人当晚就叫来自己的心腹宫女，竟将司马曜活活捂死于棉被之下，而当时宫中传话却说皇帝暴崩，而张贵人也没有受到诛杀。
这是因为司马曜的弟弟司马道子因为哥哥的突然去世，他顺理成章地掌握了大权，张贵人接间成为了他上位的功臣，可司马道子也是个昏聩之人，他的儿子司马元显鲁莽而专横，也就没有去追究张贵人罪责。起初，他们的亲爸爸晋简文帝司马昱就说过一句预言道：“晋祚尽于昌明也！”昌明就是司马昌明，也就是司马曜。就像汉宣帝说汉元帝一样，汉家必败于此子也！晋孝武帝驾崩之后，东晋基本就名存实亡了。可以说晋孝武帝在位期间，基本就属于整个晋朝的回光返照了。
史书上说，晋孝武帝司马曜刚做皇帝的时候，就像夏朝的少康一样，忍辱负重，要把晋朝再次中兴，不过后来“奸臣自殒”，也就是说桓温病逝了，一时间“西逾剑岫跨灵山，北振长河临清洛”，说的是肥水之战后，东晋的势力似乎又要回到中原故都洛阳了，这是因为那时候司马曜身边的“谢安可以镇雅俗，彪之足以正纪纲，桓冲之夙夜王家，谢玄之善断军事。”治国安邦有谢安，维护朝纲有王彪，桓冲之没有像他哥哥桓温那样篡逆，反而一心为东晋王室尽忠，谢玄更是善于用兵，大破前秦百万之师。
五尺童子司马曜就是靠着这一班文臣武将，险些就可以挂帅于天山，封泥于函谷，而后来这些宿将名臣一个个离世，他又开始荒芜朝堂，更是让小人汇聚于身边，而他整天醉生梦死，虽然他有淝水之战的赫赫战功，在后世才留下了“孝武”的谥号，可晋朝的威德恐怕走到尽头了，忠臣名将逐渐凋零，奸佞枭雄个个并起，前有桓温，后有桓玄、刘裕，而司马家却剩下司马道子父子、司马德宗兄弟这些的无能之辈，焉能不亡哉！
