新中国成立后，我国一直致力于实现中日关系的正常化，周恩来总理在50年代中期曾多次说过：“我们的北京机场随时准备迎接鸠山首相（日本第52、53、54任首相鸠山一郎）的飞机降落。”但由于当时的日本外受美国的压力、内受执政党亲美反华路线的制约，始终未能对我国的友好态度作出积极的回应。这一等，就是十几年。

1972年7月，田中角荣成功当选为日本第64任首相。7月7日，田中角荣发表了早已酝酿好的首相谈话，他表示：充分理解中国方面提出的中日复交三原则，尽快和中华人民共和国恢复邦交，在动荡不定的世界形势下，努力地推进和平外交。外相大平正芳也表示：“为实现邦交正常化，首相或外相有必要在某个时期访华。”

田中角荣

不过田中角荣也存在顾虑，他担心自己访华时，日本政府会被索要侵华战争的赔偿。1972年7月25日，日本公明党委员长竹入义胜为了摸清中国政府关于战争赔偿的真实想法，首先秘密来到北京访问。

竹入义胜到北京后，周恩来亲自接见了他，并向他强调了中国政府对日的“政治三原则”：1.中国政府是代表中国的唯一合法政府；2.台湾是中国领土不可分割的一部分；3.1952年蒋介石和日本政府签订的“日台条约”是非法、无效的。

竹入义胜在会谈时，专门向周恩来询问了战争赔偿的问题，周恩来说：“赔偿问题已经解决，日方只要向中方说一声谢谢就可以了。但中方决不是因为所谓的‘日台条约’中，蒋介石已经提及放弃赔偿，中方才不要求赔偿的。中方从来不承认‘日台条约’。”

竹入义胜回到日本后，将周恩来的话转告给了田中角荣，田中角荣听后终于下定决心访华。1972年9月25日上午11时30分，田中角荣一行人乘专机抵达北京机场。

周恩来在机场迎接田中角荣

田中角荣下榻在钓鱼台国宾馆18号楼，他一进房间就感叹道：“啊，好凉快啊！”原来空调的温度已经调成了他最喜欢的17度。此时一位年轻的服务员给田中角荣送来了一杯放有冰块的水和湿毛巾，田中角荣非常高兴，他拿起杯子一饮而尽，并对服务员连声说：“谢谢，谢谢！”

田中角荣还发现，房间里已经放好了他最喜欢的台湾香蕉、富有柿子和木村屋的豆沙面包。第二天吃早饭时，田中角荣又发现宾馆专门为他准备了日本酱汤，他不禁对大平正芳说：“我们真是到了一个不得了的国家，谈判和交涉不拼命可不行了！”

7月26日上午，中日双方正式开始会谈。毫无疑问，战争赔偿问题是会谈中的一个敏感问题，日方条约局局长高岛益郎在会谈时说：“关于战争赔偿问题，1952年蒋介石在缔结日台条约时已宣布放弃战争赔偿，因此没有必要再写入联合声明中。”

周恩来为田中角荣夹菜

上午的会谈结束后，外交部长姬鹏飞把高岛益郎的发言情况向周恩来作了汇报，周恩来听后很生气。

当天下午，周恩来与田中角荣举行第二次首脑会谈，他严肃地说：

你们条约局局长上午在外长会谈中的发言，我认为不是田中、大平先生的本意。说蒋介石已在日台条约中宣布放弃要求赔偿的权利，所以这次联合声明中就不必再提赔偿问题了。这个说法使我们感到诧异。当时蒋介石已逃到台湾，他已不能代表全中国，是慷他人之慨，遭受战争损失的主要在大陆。我们放弃赔偿要求，是从两国人民的友好关系出发，不要使日本人民因为赔偿负担而受苦。

你们条约局局长对我们不领情，反而说蒋介石已说过不要赔偿，这个话是对我们的侮辱，我们绝对不能接受。日本外务省的条约局局长居然说出这种话来，使我们感到吃惊。我们在复交三原则的基础上照顾日本政府的困难，日本也应该照顾我们的立场。

周恩来向田中角荣敬酒

周恩来的话入情入理，田中角荣听后十分感动地说：“我明白了。中国把恩怨置之度外，从大处着眼，本着互谅互让的精神处理问题，日本应坦率地评价中国的立场。”

经过几天的紧张谈判，1972年9月29日，中日双方终于签署了《中华人民共和国和日本国政府联合声明》。《声明》里专门就战争赔偿问题写道：

中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好，放弃对日本国的战争赔偿要求。

遗憾的是，这份“友好”没能经得起时间的考验。进入20世纪90年代后，我国民间战争受害索赔案不断出现，日本政府均援引此条予以拒绝。我国政府希望“妥善解决”侵华战争的遗留问题，并指明所放弃的“不包括个人赔偿要求”。