清雍正年间，有一个叫赵三的在东冶街以给店铺跑腿传话糊口，终年贫苦，吃了上顿没下顿。一日，赵三在东冶街上无事闲转，偶然拾得一根不足三尺长的细麻绳，他便手持麻绳闲转起来。此刻，有一外地客商与店铺结完账，正需要一根细麻绳穿钱，扭头一看，见赵三正拿着一根细麻绳，就大大方方地拿出十文铜钱买下赵三的细麻绳，把钱穿好，上路了。
赵三双手捧着十文钱欣喜万分，他从中得到一个启示:卖绳可以赚钱。于是，赵三用这十文钱买上麻，将麻拧成绳子卖，结果赚了翻倍的钱。又把卖绳的钱买了麻，拧成各式各样绳子沿街卖掉，又赚了好多的钱。赵三心里有了一种踏实感，就这样周而复始，买麻卖绳，卖绳买麻，日复一日，经过三年的风风雨雨，辛勤劳作，除维持了生活吃穿，他积攒下九枚元宝，在东冶街上卖绳发财出了名。
赵三捧着他辛苦赚来的九枚元宝，回忆那艰辛的岁月，越发感到九枚元宝来之不易。元宝无处存放，赵三觉得很不安全，他思来想去，认为把这九枚元宝托人存起来，最放心和保险。于是，他想到了邻村与自己的祖辈交好的许家。原来，赵三的祖辈也是富户，但他父亲是个败家子，把一个富家踢蹬光了,到赵三这辈就一贫如洗了。许家和赵三爷爷交好，赵三想凭着他们与爷爷当年厚交的情谊，把九枚元宝存在许家是放心的。
这年年底的一天，赵三带着九枚元宝来到许家。许员外听了赵三 的自我介绍知道他是赵家后代，是卖绳攒下的九枚元宝，看在祖上交好的份儿上，就一口答应了给赵三存放元宝。赵三拿出白光闪闪的九枚元宝，许员外一一验过，就此存下，对赵三说用时即取。赵三又去东冶街上买麻卖绳不提。此时的许员外抚摸着这九枚元宝，禁不住喜上眉梢，心里生出了坏主意，他要施计昧掉赵三的九枚元宝，背叛祖宗交好中的“信任互帮慈悲善行”。他做了一番思考，要先找个假证人。
正好此村有个外号叫“财迷”的人，大小便宜都爱占，能做亏心事，会赚亏心钱，不知什么是善德良心。第二天许员外找来了“财迷”，面授机宜，要他做个赵三已取元宝的假证人,事成后许下给他三枚元宝。“财迷”暗喜，又是点头，又是哈腰，连连说:“那好，那好，我能随机应变。”“财迷”乐滋滋地离开许家，但他未见九枚元宝是黄是白，是大是小，只是做着发财的好梦。
赵三又经一年的沿街买麻卖绳，生意越发红火，又挣了不少钱，年已三十的他想出钱买个店铺，安个家，于是决定取回在许家存放的九枚元宝。正月的一天，赵三兴冲冲地来许家取元宝，许员外一本正经地说:“你在半年前的七月十七日辰时已将九枚元宝取走，今天又来取，是记错了?还是另有意思?”赵三起初以为许员外在开玩笑，不料员外始终坚持说他取走了元宝。此时的赵三犹如五雷轰顶，眼中直冒火星，情知员外不记祖上交好，已生不良之意，要昧良心。
但他未动声色，压住火气说:“许员外，是咱们的祖辈多年交好，我才找你存放元宝。请不必戏言，快取给我!”许员外的脸色变得阴沉难看起来:“告诉你赵三，九枚元宝你来取走了，而今又来取，分明就是讹诈!”赵三这才火冒三丈，气愤地说:“许员外你昧了良心，我九枚元宝付出多少辛苦，你怎能忍心!”许员外厉声说:“赵三你取元宝有证人，本村‘财迷’亲眼所见。”随即差人叫来“财迷”，“财迷”当场作证说:“去年七月十七日辰时，我来许员外家借铁锹，亲眼见你手提竹篮，把许员外取给你的九枚元宝放于篮内，欢欢喜喜而去。”许员外接过话题:“赵三取走元宝又来取，这是昧着良心来讹诈!”这时的赵三难以抑制心中的气愤和后悔，怒不可遏地说:“堂堂员外，是你昧了良心，我要告你!”一气而走。
第二天，赵三请人写好诉状。第三天鸡叫三遍启程，一口气步行二十里直奔县衙，击堂鼓喊冤，把许员外安设假证人，昧他九枚元宝的冤屈告在了五台县衙。县令陆长华看了诉状，即刻差人传唤许员外和证人“财迷”上公堂审问，三者对簿公堂。许员外说赵三在去年七月十七日辰时已取走九枚元宝，证人“财迷”亲眼所见，赵三又来取实属讹诈行为。陆县令察言观色:赵三善眉善眼，一脸气愤之色;许员外虽装得若无其事，但面露奸诈之气;证人“财迷”眼小嘴尖，下巴长长，一脸阴险。
他很快从证人“财迷”的答话中听出了漏洞。于是陆县令命衙役带原告、被告、证人分居三室，关门上锁;又命衙役从库中取碎银上街购荞面九斤，并将荞面以水和好均分三份，每份置于一个条盘内。只见陆县令双手端着条盘将一份交于许员外，命他照赵三存放的九枚元宝的模样大小，用此荞面捏出，放于条盘。又将另一份交于赵三，也是让他用荞面捏出存于许家的九枚元宝的模样大小，最后将第三份交给证人“财迷”，命他照七月十七日所见赵三从许家取走的九枚元宝捏好，放于条盘。衙役们对陆县令的一系列安排迷惑不解。没半个时辰，三人分别都捏好了元宝，陆县令命他们将捏成的元宝呈于公案上，只见赵三和许员外的荞面元宝一模一样，唯有证人“财迷”捏的元宝与原告、被告所捏的元宝大不一样。
陆县令道:“原告和被告所捏元宝一模一样，充分说明赵三存于许员外家九枚元宝是真有此事。证人所捏元宝和原告、被告大不一样，说明证人‘财迷’未见赵三取元宝，‘亲眼所见’是假话。衙役们，给证人‘财迷’动刑，看他招不招!”此时此刻的“财迷”已面如土色，直冒冷汗，哆哆嗦嗦地跪地请求:“我招!我招!”他把许员外昧着良心让他作假证人，许下事成给他三枚元宝的事，一五一十地和盘交代了出来。此时的许员外早已一头扎地，无地自容。赵三感慨道:“大老爷断案如神，真是官断十条路，九条民不知，不愧为清正廉明的父母官。”
陆县令道:“被告许员外，限你午时之前将赵三存放于你家的九枚元宝送来大堂，并罚你三两银子补顶县衙荞面的开支。‘财迷’你想占便宜白得三枚元宝，今天老爷罚你三两银子，午时交来大堂，付给赵三作为告状开支的补偿。”
