苏州乾元寺建于五代时期，坐落于七子山顶，印象中佛寺都愿意建在山上，佛教圣地更是如此。

中国有佛教四大名山，从明朝起就有所谓“金五台，银普陀，铜峨嵋，铁九华”的说法。然而这四大名山无一例外都是菩萨的道场，依次对应的是：文殊、观音、普贤和地藏王四位菩萨。在佛教中除了佛祖之外，其它佛却好像未曾有这样的待遇。

佛祖自然是可敬的，不过“菩萨”们却好像人气更高。原因嘛，还要从菩萨的名字说起。

菩萨是个音译词，梵语全称是菩提萨埵（Bodhi-sattva）。Bodhi就是通常说的“菩提”，是觉、智、道之意；sattva音译为萨埵，众生、有情之意。也就是说，菩萨们是与众生联系在一起的。

菩萨在佛门之中还是一种身份，也被称作“法王子”，可以理解为待转正的佛。比如文殊和普贤就是佛祖最得力的助手，与佛祖一起组成“华严三圣”组合。

为什么现实中菩萨的人气似乎更高呢？主要原因是在中国人的信仰里神佛都必须要为我所用才行，而“众生、有情”的菩萨们显然更接地气，而且有明确职能分工——文殊给活人赐智慧，观音救苦难，普贤赐官运保晋升，地藏王则负责给逝者提供超度服务。这样的菩萨天团对客群锁定相当精确，而且抓住了主流粉丝。

菩萨既然是“法王子”，还有机会转正成佛吗？ 看起来有点难度。原因是职能性强，名气太大会带来两个负面影响：一是被大众界定了，菩萨本身职能的代言者，身份转换反而会困难；二是过强的业务能力会掩盖综合发展，比如已经成功晋升的“弥勒佛”，人们几乎对其业务方向没有什么印象。

有一部1994年拍国产优秀电影《背靠背，脸对脸》反映的就很真实，副职转正看似一步之遥，实则难如渡劫。呼声越高，基础越好，反而未必能晋升。

然而菩萨想转正也并非完全无望，个人认为会决定于三个条件，最不济也要具备其中两项才行：一，同职能涌现了业务能力更强的竞争者，现任菩萨获得名义晋升，挂闲职；二，有某佛因社会变迁而人气转衰了，菩萨递补上位；三，民间有人带头起议，引起广大“客户”广泛赞同，像宋太祖赵匡胤那样黄袍加身。 前两者算是内部升迁，后者那就属于“上帝”决定了。

当然了，我们不能说菩萨的“法王子”身份一开始就是个套路，那无疑是对佛祖不敬。毕竟当初佛祖也未必能料到，自己所创宗教的未来会在满是套路的东方世界。