今年九月初，在波特兰自己家中的健身房完成了一次力量训练后，休斯顿·利拉德来到篮球馆，观看他弟弟达米安·利拉德在球场上进行的训练。当达米安在球场各个角落投篮时，休斯顿站在一旁，默默欣赏着弟弟的努力。

“他走进来后就坐在那里看着，我看到他点头示意，”达米安·利拉德说，“他已经两个月半没有看到我训练了，但他看到了之后说：‘不一样了，你知道吗？’ 他知道我状态很不错。”

几天后，休斯顿做了一个令人震惊的表态。这是他人生中第一次承认，他的弟弟——一位有着12年NBA经验、八次入选全明星和七次入选全NBA阵容的控卫——在篮球方面的能力比他更强。这个认知让达米安感到非常惊讶，甚至让休斯顿再说一遍，好让自己可以用手机录下来。

“我哥从来不给我任何认可，”达米安补充说。

虽然这听起来像是哥哥惯常的做法，但休斯顿一路陪伴着达米安成长。他们一起在奥克兰长大，当达米安在2019年投进制胜球，帮助开拓者淘汰雷霆时，休斯顿就在波特兰的场边，还第一时间冲进场内与弟弟庆祝（下图）。他上赛季也在密尔沃基见证了达米安加盟雄鹿后度过的第一个赛季。他看到了这一切，这也使得达米安从哥哥的点头认可和坦白中获得了意外的鼓励，这种鼓励也肯定了他为准备第二个在密尔沃基赛季所付出的努力。

在2023年训练营前几天被交易到雄鹿队后，利拉德不得不迅速适应新的环境。在加盟雄鹿的第一个赛季中，利拉德场均得到24.3分，送出7次助攻和4.4个篮板，并第八次入选全明星赛。然而，雄鹿队在首轮比赛中被步行者队爆冷淘汰，利拉德在比赛中忍受着右跟腱炎的折磨。

利拉德在雄鹿队的六场季后赛中打了四场，在常规赛中出战了73场比赛，但整个赛季他一直出现在伤病报告中，伤病列表包括左脚踝扭伤、左内收肌酸痛、左髋部酸痛、左斜肌拉伤、右内收肌拉伤、右小腿酸痛、右腹股沟拉伤、右肋部挫伤以及最终导致赛季结束的右跟腱炎。

“兄弟，我甚至无法……你知道我的意思吗？很难形容，”利拉德说，“最好的表达方式就是这样。我没有经历正常的赛季准备，真的没有。你从中获得了很多信心，因为你知道你完成了所有该做的事，确保身体能支撑你去做我需要做的事，打出我的风格，做出我的动作。而我知道我没有做到那些。我依然相信我能做到球队需要做的事情，但我只是没有那种准备……我知道我的身体无法像平时那样支撑我。我有很多小毛病，身体常常感觉不太好，我觉得这对我的表现影响很大。”

利拉德承认，在2023年休赛期，为了不去想一些个人问题，他试图通过寻找事情做和去新的地方旅行来保持忙碌。

然而，今年的休赛期，利拉德能够做所有他想做的准备工作，并且他相信自己比以往任何时候都更进一步。他与著名的退役海豹突击队队员、运动员和演说家大卫·戈金斯的训练备受关注，但那只是他休赛期计划的一小部分。

“今年夏天，我基本上都待在波特兰，”利拉德说，“每天我都有计划。周一到周五，早上8点我在球场上训练。周一、周三和周五，我的速度和敏捷教练早上7点在我家带我训练。每周二和周四我在球场上做物理治疗、力量和体能训练。我变得非常有规律，因为我没有到处旅行，不需要抽时间去做这个做那个……我开始感觉到我的身体变得越来越强壮稳固。然后在训练中，我不再感到疲惫。”

“接着我去了戈金斯那里待了四天。”利拉德说，“所有的环节都紧密联系在一起。我不再像以前那样分散地去找不同的人，现在他们都紧密相连。所以在我的日程里，如果这一天训练强度很大，那另一天就会是中等强度，或者稍微轻松一点。我从来不会被彻底击垮，所以我也不会完全精疲力竭。”

利拉德还首次尝试了睡眠训练。

“你去睡眠中心，他们会把你连接到各种设备上，”利拉德说。“他们监测你的睡眠，这有助于你更好地入睡。你会找到改善睡眠的方法。床、枕头、温度，这些因素都有影响。虽然我不会去酒店精确设置温度，但训练结束后，我会立刻放松，冰敷，午睡。而不是坐在那里刷手机，在晚上11点还在刷社交媒体，或者在视频网站上看拳击。相反，我会关灯，放松下来，尽早入睡。”

随着身体状况和体能调整到位，利拉德希望能有更好的表现。而新赛季揭幕战就砍下30分的表现，无疑为利拉德的征途开了一个好头。