在历史的长河中，武则天无疑是一个最为耀眼且充满争议的人物。她以女子之身，在男权社会里登上了权力的巅峰，这一壮举足以让后世之人不断地对她进行研究、讨论和评判。

武则天的家族背景相当不俗。她的父亲武士彟是唐朝的开国功臣。武士彟原本出身于河东文水的一个木材商人家庭，虽然家境殷实，但在当时的社会阶层中仍属于较低阶层。然而，他凭借着敏锐的政治眼光，坚定地站在了李渊起兵的大业之中，为李渊的军队提供物资等方面的支持。由于他在李唐建立过程中的功劳显赫，唐朝建立后，他受到了丰厚的封赏，不断升官发财，武家也因此成为当时的名门望族。武士彟的原配相里氏去世后，他又娶了隋朝贵族杨氏为妻，武则天便是武士彟和杨氏所生。

武则天自幼聪明伶俐，而且容貌出众。在父亲去世后，按照当时的家庭情况，武则天的生活面临巨大转折。她的堂兄们为了争夺家产，毫不留情地撕破脸，不仅将武则天母女赶出家门，还侵占了她们的财产。无奈之下，武则天母女只能进京居住。在京城这个繁华又复杂的环境里，武则天的美貌如同夜空中最璀璨的星星，逐渐闻名遐迩。当时在位的天子，也就是后来的唐太宗李世民，听闻武家有这么一位美貌非凡的女子。

贞观十一年（637年），十四岁的武则天终于入宫，成为了唐太宗的才人。入宫之初，武则天确实得到了唐太宗的赞赏。她性格直爽、果敢坚毅，有着超乎常人的见识和处理问题的能力，这让她在众多宫女中脱颖而出，引起了唐太宗的注意。然而，唐太宗却并没有对她进行提拔。这或许是因为武则天身上的个性太强，她不像其他女子那样只懂得温顺乖巧。虽然唐太宗对她的新奇感一直存在，但他也敏锐地意识到，这样一个有着强烈个性和野心的女子，一旦手握重权，可能会做出让皇室难以控制的事情。所以，在唐太宗在位的二十三年里（626 - 649年），武则天一直未能得到进一步的晋升，只是以才人的身份存在于后宫之中。

唐太宗逝世后，武则天按照当时的惯例，进入感业寺为尼。可是，命运似乎对她格外眷顾。在她在寺中的这段时间，唐高宗李治对武则天念念不忘，后来又将她接入宫中，封为昭仪，这成为武则天重新走向权力巅峰的重要转折点。回到皇宫的武则天如鱼得水，她凭借着自己的智慧和手腕，在复杂的宫廷斗争中逐渐站稳脚跟。她与王皇后、萧淑妃展开了激烈的争宠斗争，最终成功地打败了她们，被封为皇后。

武则天成为皇后之后，她的政治野心逐渐膨胀。她开始积极参与朝政，在高宗统治时期（649 - 683年）逐渐掌握了实际的政权。唐高宗体弱多病，很多时候政务都由武则天代为处理。这一时期，她展现出了非凡的政治才能，将朝政治理得井井有条，但也引起了部分大臣的不满。

随着时间的推移，唐高宗驾崩。唐高宗死后，他的儿子李显继位，即唐中宗。但此时的武则天依然大权在握，她并不满足于仅仅成为一个幕后操纵者。武则天很快就将唐中宗废为庐陵王，改立李旦为帝，即唐睿宗，但她依旧牢牢地掌控着朝局，所有的决策都要经过她的同意才得以施行。

在武则天的不断经营下，她的势力越来越庞大。终于，在载初元年（690年），武则天正式称帝，改国号为周，定都洛阳。这一年，她六十七岁。称帝后的武则天开始了一系列的政治改革，她在政治、经济、文化等方面都推行了许多新的政策，例如开创了殿试和武举，选拔了不少有才能的人进入官场，这对唐朝（此时已为周朝的统治下，但仍沿用很多唐朝的制度和文化传统）的政治体系产生了深远的影响。

然而，武则天在追求权力的道路上，手段也逐渐变得狠辣起来。她重用酷吏，如索元礼、周兴、来俊臣等，来打压那些可能反对她的势力。在这些酷吏的运作下，许多忠良之士被诬陷迫害，朝堂上下人人自危。这一时期，武则天为了巩固自己的权力，可谓是无所不用其极。

随着年龄的增长，晚年的武则天开始寻求长生不老之术。她在宫中重用一些声称懂得神仙之术的人。其中，张易之和张昌宗兄弟深得武则天的宠爱。这二人凭借着武则天的恩宠，权势滔天，嚣张跋扈。他们不仅过着奢华无比的生活，还被武则天视为解决生理需求的“工具人”，而武则天更是荒诞地认为他们可以帮助自己“除病健身”和“羽化成仙”。于是，她开始迷恋上了“长生药”。

武则天的身边有一个叫“二张”的人，其中一个叫张易之，一个叫张昌宗。这兄弟俩在宫中靠着武则天的宠爱可谓是作威作福。他们不仅干预朝政，而且还生活极度奢靡，这让许多大臣都对二人极为不满。而武则天为了这长生不老的梦想，听信了他们的话。据说张易之“工合炼”，张昌宗“合炼神丹”，但由于古代炼丹往往是依靠一些没有科学依据的方法，既可能含有各种重金属如铅、汞等，又夹杂着许多迷信的配方和法术，所以实际上这些丹药对身体是有极大危害的。

同时，在神龙元年（705年），武则天的身体已经每况愈下，而她的统治也面临着严重的危机。“二张”兄弟的所作所为已经引起了朝廷中许多大臣的不满，其中以张柬之最为突出。张柬之是一位忠心耿耿的名相，他对武则天后期的一些倒行逆施早已不满。于是，他联合了桓彦范、敬晖、崔玄暐、袁恕己等大臣，发动了一场宫廷政变。他们率领禁军闯入宫中，杀死“二张”兄弟，逼迫武则天退位。

武则天在这场突如其来的变故面前，最终选择了妥协。她在神龙元年（705年）被逼退位，将皇位传给了李显，恢复了唐朝国号。然而，被剥夺了权力的武则天，仿佛一下子失去了生活的重心。曾经围绕在她身边的繁华与荣耀瞬间消散，她就像一个被抽走了灵魂的人偶。以前，她在宫廷中呼风唤雨，拥有至高无上的权力，现在却一无所有。那些曾经陪伴她的男宠们，也因为她的失势而离她而去。她的心理遭受了巨大的打击，从那一刻起，她的生命就像是进入了一个倒计时。

而且，武则天多年操劳朝政，身体本来就有很多病症。退位后，她失去了权力的支撑，又没有了男宠的陪伴，生活变得空虚落寞。她整日被疾病缠身，又沉浸在被夺权的痛苦和失落之中。在这种身心俱疲的状态下，她的生命力迅速地被消耗。仅仅过了不到一年的时间，也就是公元705年12月16日（神龙元年十一月二十六日），武则天就病逝了。

不过，关于武则天的死因，也存在着很多争议。虽然史书记载她是病逝，但也有专家认为，史书可能有所隐瞒。毕竟她在退位之后，经历了巨大的落差，心理上的创伤加上身体的疾病，很难说她真的是单纯因病去世。也许是史书出于某种原因，不愿意提及她可能的其他死因，比如对权力丧失的绝望等。

武则天的一生，是充满传奇色彩的一生。她从一个被家族抛弃的女子，一步步登上权力的巅峰，成为千古唯一的女皇帝。她的统治既有辉煌的成就，也有黑暗的争议。她在政治上的创新和改革，为中国历史的发展留下了浓墨重彩的一笔；而她在追求权力的过程中，那些残忍的手段和黑暗的行为，也受到了后人的批判。但无论如何，她都是中国历史上一个不可忽视的重要人物。她的故事就像一部波澜壮阔的史诗，充满了戏剧性、传奇性和争议性。她的一生告诉我们，在权力的诱惑面前，人性会有多么复杂的变化，而一个女性在男性主导的社会中，要突破重重障碍走向成功的道路是多么的艰辛与不易。

回顾武则天的一生，我们看到她在封建男权社会的重重束缚下，凭借着自己的智慧、勇气和果敢，冲破了一道道枷锁。她的登基称帝，不仅仅是个人的荣耀，更是女性力量的一次伟大崛起。她在位期间的诸多政策，也证明了女性统治者同样可以治理好国家。但她晚年为了权力不择手段，以及退位后的凄惨结局，又警示着人们，权力是一把双刃剑，过度追逐可能会带来意想不到的灾难。

武则天的故事就像一面镜子，无论是对于研究历史的人来说，还是对于普通大众，都有很大的启示意义。它让我们思考权力与人性、男权与女权的平衡等诸多深刻的问题。她的传奇一生永远镌刻在中国历史的长河中，成为了一个永恒的话题，不断地被人们提起、研究、赞美或者批判。