2024年第一周，苹果两次登上科技版头条，引发坊间关注。一是股价大跌，遭遇“开门黑”。2日，苹果下跌3.6%，创下五个月来最大单日跌幅，市值一夜蒸发1000亿美元。下跌的导火索是，巴克莱银行发布一份“看空”研报，将苹果的股票评级下调至“低配”，目标价由161美元下调至160美元，理由是iPhone 15销量、配置不及预期，iPhone 16估计也会步其后尘。
一是来自供应链的爆料称，Vision Pro头显将于1月27日开售。去年6月，Vision Pro在苹果全球开发者大会上正式发布，苹果CEO库克当时说，这是一款革命性产品，是一个伟大历程的起点。
一边是iPhone 15遇冷，甚至波及未来的iPhone 16，一边是Vision Pro高调发布，蓄势待发，苹果又一次站在十字路口。
彭博社的Mark Gurman大胆爆料，2024年，苹果将重点关注Vision Pro、AirPods、Apple Watch等可穿戴设备，iPhone或将为之让出C位。不过，可穿戴设备虽酷虽炫，真能引领苹果市值重回3万亿美元？
库克回避“AI”，苹果落后大模型2023年，是美国大型科技股集体狂欢的一年，纳斯达克指数全年上涨43%。七大科技龙头当中，英伟达累计上涨239%，Meta累计上涨194%，均创下上市以来最大年度涨幅。苹果全年上涨48%，涨幅在七巨头中垫底。
垫底的原因，一是iPhone 15出师未捷，乏善可陈，一是生成式AI的盛宴，苹果居然完美错过。去年5月，由于担心泄密，苹果甚至发文禁止员工在工作中使用ChatGPT、微软Copilot。
在6月的全球开发者大会上，库克固执地回避“AI”一词，一律同义替换为ML（机器学习）。
迟至7月，才有报道爆料，苹果研发了AI框架Ajax、聊天机器人AppleGPT。不过，Ajax基于Google Jax二次开发，AppleGPT有效颦ChatGPT之嫌，均无创新之处。10月，苹果再一次尝试，发布70亿、130亿参数两个版本的Ferret大模型。唯一的突破是，Ferret居然打破了苹果一贯以来的闭源传统，以“非商业许可”方式开源。
卖力追赶，三位高级副总裁牵头
无论是Ajax、AppleGPT，还是后来的Ferret，都未引起业界反响，反而暴露了苹果的焦虑与惊慌。同是在10月，苹果匆忙启动一项追赶计划，向大模型、生成式AI发起冲击。
苹果的这一研发计划预算为每年10亿美元，由机器学习与人工智能高级副总裁John Giannandrea、软件工程高级副总裁Craig Federighi主导，苹果服务高级副总裁Eddy Cue参与其中。
一个项目派出三位高级副总裁级大咖坐镇，苹果管理层的急切程度可见一斑。毕竟，库克曾在8月高调宣布，苹果将在所有产品中融合AI技术。
苹果卖力追赶，或许为时已晚。毕竟，在Meta开源Llama 2大模型、OpenAI发布GPTs之后，中模型的中场战事已由最初的参数之争，转变为生态之争、应用之争。若不是6月发布的Vision Pro挽回一点面子，否则，在AI狂飙突进的一年，苹果差不多交了一张白卷。
Vision Pro虽与大模型无关，但其中的数字分身、场景识别、动作识别皆不失为突破性的AI技术。
忙于平衡报表，库克忽视研发？一些批评者指出，苹果之所以错失大模型、生成式AI，库克应当承担最大责任。库克出身于财务和运营管理，在担任苹果COO期间，一手再造了苹果的供应链和生产流程。担任苹果CEO之后，库克又忙于平衡报表，达成财务指标，而非乔布斯时代的技术研发。
有人说，库克与乔布斯之间的区别，正是“商人”与“梦想家”之间的区别。试想一下，如果乔布斯还活着，面对突飞猛进的大模型、生成式AI，苹果将如何反应？
实际上，乔布斯早已意识到，自然语言交互将是一场根本性的技术革命，一向主张Voice First。乔布斯生平最后一次出手并购，便是在2010年出资2亿美元将Siri纳入苹果生态。乔布斯去世之后，Siri进入命运多舛的时段，不光内部优先级被调低，原创业团队也在2016年出走，留给苹果的是一个越来越显得“弱智”的语音助手。
另一些评论家则指出，库克所谓的“全面融入AI”，并非指生成式AI，而是Apple Watch跌到测试、iPhone碰撞测试等“传统AI”。大模型，苹果真的准备好了吗？
闪存突破，大模型“塞进”iPhone
当然，苹果毕竟是苹果，研发实力为世界顶流。一个突破的方向是，在iPhone本地化部署大模型。
去年底，苹果发表了一篇论文，曝光一项Flash-LLM技术。这项技术通过减少内存传输的数据量，可使内存有限的iPhone读取更大、更连续的数据块，从而在手机本地部署大模型。
相关跑分显示，通过内存优化，大模型的推理速度在Apple M1 Max CPU上可提升4-5倍，在GPU上可提升20-25倍。
除此之外，苹果也在启动与大型媒体集团的谈判，谋求达成一项价值5000万美元的合作协议，解决大模型训练的版权问题。去年底，《纽约时报》发起一项诉讼，指控OpenAI、微软侵权，造成“数十亿美元损失”。
2018年之后，苹果发起一系列收购，先后将二十多家AI公司收入囊中，技术积累不容小觑。乐观的评论人士指出，一旦“追赶”计划走入正轨，生成式AI技术最早或将在2024年底引入iPhone、iPad。
