保大五年（1125年）春，夹山风雪呼啸，三十八岁的耶律大石勒马回望燕云故土。这个契丹皇族后裔不会想到，他即将带领残部开启一场横跨万里的远征，在异域建起延续辽祚的帝国。

身为辽太祖八世孙的耶律大石，自幼浸淫汉学，天庆五年（1115年）以契丹贵胄身份考中进士。在南京析津府（今北京），他既是能赋《西征赋》的翰林学士，又是三败宋军的铁骑统帅。宣和四年（1122年）宋金联兵夹击时，他率两千铁骑夜渡白沟河，杀得十五万宋军"填尸百余里"。

当金兵攻破居庸关，天祚帝西逃云内州时，耶律大石带着二百亲卫悄然北行。他们穿越戈壁抵达漠北可敦城（今蒙古国布尔干），在这里召集七州十八部盟会。面对残存的七千骑兵，这位契丹贵族做出惊人抉择——不是东征复仇，而是西进中亚。

绍兴二年（1132年），耶律大石在叶密立城（今新疆额敏）称帝，改元延庆。他创造性地采用"双都制"：虎思斡耳朵（吉尔吉斯斯坦托克马克）为军事中心，喀什噶尔为商贸枢纽。当塞尔柱苏丹桑贾尔率十万联军来袭时，他巧用"围三阙一"战术，在卡特万草原斩首三万，从此"葛逻禄人俯首，花剌子模称臣"。

康国八年（1141年），五十四岁的耶律大石在八剌沙衮（今吉尔吉斯斯坦布拉纳）眺望东方。七万铁骑东征金朝的部队，因穿越天山时"雪深丈余，粮尽畜毙"而折返。老皇帝抚摸着辽太祖画像喃喃："非朕不欲兴复旧疆，实乃山河阻隔，天意如此。"

西辽的百年统治留下独特印记：用波斯文字书写的契丹官印，融合佛教与伊斯兰教义的哈拉契丹钱币，还有那支让欧洲十字军震惊的"铁甲圣骑兵"。当耶律大石的玄孙直鲁古被乃蛮王子屈出律篡位时，这个横跨中亚的契丹帝国，已悄然完成游牧文明与绿洲城邦的传奇融合。