公元前617年冬，楚穆王在厥貉（河南项城）与陈、郑、蔡三国会盟，准备前往讨伐宋国。

这时，宋国司寇华御事向宋昭公建议：“楚国这次是想征服我国，我们不如先示弱，何必要等到别人来逼迫我们呢？我辈实在无能，民众又有何罪？”

宋昭公听了，接受了华御事的建议，主动前去厥貉迎接楚穆王，慰劳参与会盟的各国军队，以示臣服。随后，宋昭公又将楚穆王等人迎入宋国园囿孟诸，与众人一起打猎，以联络感情。田猎之时，宋昭公率领右盂，郑穆公率领左盂；楚国期思（河南固始县西北）县尹复遂为右司马，公子朱及大夫申舟为左司马。

田猎开始之前，楚穆王下令众人需早起驾车，拉着取火工具就直接出发。不曾想，宋昭公却没当回事，违抗了楚穆王之命。

在宋国，没人能大过宋昭公；田猎时违令这种小事，大臣们睁只眼、闭只眼也就过去了。

可是，在楚国就完全不一样。楚国能发展得这么快，执法必严、违法必究已成习惯。田猎虽然是游戏，却也是周时军事训练的重要手段。春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，都是周人“三时务农，一时讲武”的军事训练重要手段。田猎之时都不能严格军纪，那上战场之后军纪又如何能保证？军队军纪涣散，又怎么能战胜敌人？

因此，在看到宋昭公违令之后，左司马申舟就将宋昭公车夫抓了起来，鞭打过后又在军中示众。

这时，有人过来劝申舟：“国君是不可侮辱的。”申舟义正严辞地答道：“我只是在按职责行事，哪有什么国君？《诗经》上说：‘不惧强大，不欺弱小’、‘不要放纵欺诈，谨慎防止作乱’，这也是不回避强大者。怎么敢吝惜一死而放弃职责了呢？”

申舟此举，如果是在楚国，肯定无人敢非议；可这次田猎，却是在宋国。宋昭公请楚穆王来田猎，并不是真心欢迎，是惧于楚人实力不得已而为之。原本就深感屈辱的宋国人，见楚国大夫居然敢越级对宋国国君执法，纷纷大怒。然而，强大楚兵就驻扎在宋国边境之上，让宋国君臣不得不强压怒火，咽下了这口恶气。

俗话说，“君子报仇，十年不晚”；十年不能报，二十三年总能报。

公元前595年，楚庄王故意派申舟出使齐国。从楚国到齐国，中途需要经过宋国。可是，临行前楚庄王却对申舟提了一项特殊要求：“在经过宋国时，不得向宋国借道！”

楚庄王提出这一要求，显然是别有用心。

公元前597年，楚庄王率兵前往攻打郑国。在郑国投降之际，晋国却派出大军前来救援；最终，晋、楚双方在邲展开大战，结果内部四分五裂的晋国大败。从此，楚庄王成为江湖新一代霸主。

邲之战后不久，楚庄王就趁热打铁，前往伐萧国（安徽萧县）。萧国就是宋国近邻，深感威胁的宋人便主动派兵前往救援。虽然楚庄王最终还是将萧国吞并，但是宋国如此明目张胆地与楚国作对，依然让楚庄王极为不爽。

不仅仅是萧国。

邲之战后，晋国对楚国咄咄逼人的发展态势也极为担心。这年冬，晋国特意派出中军佐士縠在卫国清丘（河南濮阳东南）组织卫国、宋国、曹国进行会盟，以安抚人心。清丘盟会之上，晋人提出要讨伐投靠楚国的国家。所以，盟会一结束，宋国就率先相应晋国号召，派军前去攻打陈国。

邲之战后，宋国居然成了反楚急先锋！

公元前596年，为了惩罚宋国，楚庄王率兵攻打了宋国。然而，他却没能把宋国给打服。

因为这些过节，楚庄王一直就将宋国看作是“眼中钉”、“肉中刺”。一旦宋国臣服于楚，晋国在中原的盟友就几乎丧失殆尽，将再也无法与楚国相提并论了。

这次派申舟访齐，楚庄王就是想挑事，所以才严令申舟不要向宋国借道——就看宋国有没有胆量来为难楚国使者！

为防止别人说闲话，楚庄王同时也派公子冯去出访晋国。楚国去往晋国，必然要经过郑国；楚庄王顺便也命令公子冯不要向郑国借道。

表面上，楚庄王这是一视同仁；可实际上，这却是严重的不公平。

邲之战过后，郑国早已臣服于楚。楚国使者过境郑国去访问晋国，即便不通报郑人，郑人也断然不敢为难楚国使者。

可宋国这两年一直顽固地与楚国为敌，楚国使者敢不借道而过境宋国，那简直就是去找死。更何况，在二十三年前，申舟在孟诸田猎时，还公然侮辱了宋国国君！虽然宋昭公早已为宋人所杀，但当时诸多宋国大臣还健在，他们对这段屈辱史可是记忆犹新啊！

因此，申舟一听不让借道于，心里顿时明白，这次性命难保了。然而，君要臣死，臣不得不死。虽然知道自己必死无疑，申舟却不想死得毫无价值，便对楚庄王说：“郑国明白事理，宋国却昏聩。出使晋国之人必然不会死，而我必然会死！”楚庄王也知道申舟此行凶多吉少，便向他保证：“如果宋人杀了你，我必讨伐宋国！”申舟听了这话，急忙带着儿子申犀来觐见楚庄王，把后事交代清楚后，便出发前往宋国了。

申舟抵达宋国后，宋人果然拦住了他。

右师华元听说楚国使者申舟不通报就闯入宋国，顿时明白了楚庄王的险恶用心。然而，楚国给宋国所带来的羞辱实在太多，华元难以忍受这种耻辱：“过境我国却不借道，是将宋国视为楚国边邑；把宋国当成楚国边邑，就相当于亡国！杀了楚国使者，楚人必来讨伐；楚人讨伐，宋国也要亡国。反正都要亡国！”

说完，华元就立刻下令，把申舟给杀了！

千里之外的楚庄王，一听说申舟果然被杀，气得衣袖一甩就往外跑，鞋都没来得及穿。他身边的仆人拿着鞋一直追到寝室门口，才让他穿上了鞋；穿上鞋后，楚庄王继续气汹汹地往前走，仆人们继续追到寝室门外，才将他的佩剑给送上；追到郢都的市场之上，才把楚庄王的战车赶过来。

楚庄王很生气，后果很严重！

公元前595年9月，楚国大军将宋都商丘围得水泄不通，来讨伐宋人杀申舟之罪。

见到楚国大军到来，宋人情知不妙，便派出使者向盟友晋国求救。现在的晋国内部，问题众多，不敢派兵前来救援。但为巩固宋人抗楚之心，公元前594年春，晋景公还是派出了大夫解扬前来安抚宋国。可解扬刚到郑国，就被郑人俘虏，直接送给了楚庄王。

楚庄王见到解扬，立刻花重金收买他，让他呼吁宋国人赶紧投降。解扬犹豫再三，终于答应了。楚庄王大喜，立刻让人带解扬登上攻城的楼车，向宋人喊话。

出乎意料之外的是，解扬一登上楼车，就对宋人大喊：“晋国军队已全部出发，即将到达！”

听到解扬喊出这样的话，楚庄王气得脸都绿了，当场就想杀了他：“你既然答应了我，却又反悔，这是为何？不是我不讲信用，实在是你违背了诺言。赶快去受刑吧！”

解扬傲然答道：“下臣答应您，是为了完成敝国国君之命；如今完成使命而死，是下臣的荣幸。敝国国君有了诚信的臣子，下臣有了完成使命的荣耀，死又何憾！”

见解扬一副视死如归的模样，楚庄王为之动容。于是，楚庄王便让人把解扬放回了晋国。

然而，解扬这次“画饼充饥”，却对宋人起到了极大的激励作用。虽然迟迟未见晋国援军，但是宋人的抵抗却越来越坚决。

就这样，双方又鏖战了几个月，楚军还是未能攻破商丘。

从去年9月到今年5月，楚国大军已围攻了整整9个月，可宋人却始终没有放弃抵抗。慢慢地，楚军粮草就接济不上了，军中只剩下七日之粮。再打下去，楚国军队迟早会饿死在商丘城下！

无奈之下，楚庄王只得退军了。

就在此时，申舟之子申犀跪在了楚庄王战马之前，向他叩首道：“无畏明知是死而不敢废弃王命，如今君王要放弃当初的诺言了吗？”看着跪在跟前的申犀，楚庄王顿时哑口无言——这真是退军也难，可不退军却更难！

这时，为楚庄王驾车的申叔时出面来解围：“在此建造房子，让耕种的人来回劳作，以显示我们长期驻扎的决心，宋国必定会投诚。”这是典型的恐吓战略，能不能起效还不好说。

可楚庄王也没有其它的好办法，姑且先试一试。

城内的宋人迟迟未能见到晋国大军前来，身心早已疲惫不堪。看到楚国人居然建房耕地准备长期作战，顿时慌了神。为此，右师华元登上了城内的高土堆，查探楚军军情。

无巧不成书，恰好楚国司马公子侧也登上了楚人攻城时所筑的土堆。一看到华元，公子侧就开口问：“你们城内情形如何？”

华元答道：“已经很疲惫了。”

“到底情形如何？”

“城中已断粮，百姓们都易子而食；城中无柴，百姓都破骨当柴烧！”被围困9月，商丘城内可谓是弹尽粮绝了。然而，华元将己方虚实告诉敌人，就不怕楚国人趁机加强攻势，灭了宋国吗？

公子侧听了，也叹息道：“哎！是疲惫之极了。然而，我听说古代被围攻的国家，都是把木头塞在马嘴中，再给马喂粮草；展示给敌人都是膘肥体壮的马，表示自己粮草充足。可您为何这么大胆地透露宋国实情呢？”

华元答道：“我听说，君子看到别人危难时就会怜悯他；小人看到别人危难就会幸灾乐祸。我看您是君子，所以才把宋国真实情况告诉您！”

公子侧一听华元将自己视为君子，顿时就被感动了：“好！努力坚守吧！我国军队也只剩七日之粮了，这些粮草耗尽还攻不下宋国，我们也要撤军了！”

回营后，公子侧就把探听来的宋国军情告知了楚庄王。楚庄王大喜，就想加大攻势，攻入商丘。可公子侧却说：“不可。臣已告知，我军只有七日之粮了！”

楚庄王大怒：“让你去探听敌情，你为何却将我军情报泄露？”

公子侧答道：“以区区宋国，尚且有不欺骗别人的臣子，难道楚国还能没有吗？所以，我才告诉了他。”

楚庄王气得眉毛都竖了起来，说：“那好吧，我军就在这里驻扎下来，即便宋人知道我军粮草短缺，我也要攻下宋国再回国！”

公子侧也毫不示弱：“既然这样，那么请君王您留下，我却要走了！”

这次攻打宋国，公子侧就是主将。主将居然要单独撤军，楚庄王顿时慌了神，只得答应撤围而与宋国讲和了！（《公羊传·宣公十五年》）

这次攻打宋国，成了楚庄王一生中，唯一一次不胜而讲和的战争。

楚庄王为找到伐宋借口，不惜让申舟前去送死，却不过是引发了一场让双方都打到了弹尽粮绝的境地。最终，在双方主将相互谦让之下，才换来了可贵的和平。

如此惨烈的战争，无论是对宋国还是对楚国，都是一次沉痛教训。只不过，这一教训，却是由一位楚国大臣的性命换来，未免代价过大了一些：申舟哪能想到，二十三年前的一次秉公执法，居然会让自己成为二十三年后一场战争的牺牲品！