东汉中平五年（188年）三月，面对天下兵寇不息的局面，汉灵帝采纳刘焉的建议，改刺史为州牧。自此开始，地方郡县有什么事，向州牧汇报即可。皇帝只需要问责州牧。

汉灵帝这么改，有利于资源整合，荡平地方匪患。可州牧掌握了一州的军权、政权、财权。他要是不听调动，朝廷又该怎么办呢？

当时的汉灵帝已经病入膏肓，没来得及解决这个事，便撒手人寰。

灵帝驾崩后，东汉政府迅速崩盘。而造成这场末日大剧的，有三个关键人物：一个叫何进。一个叫袁绍。一个叫董卓。

何进出身屠户家庭，由于其妹何氏得宠于灵帝，被立为皇后，何进也因此受到重用。黄巾起义期间，汉灵帝无人可用，遂拜何进为大将军，统领左、右羽林兵，镇压洛阳附近的黄巾军。

何进不懂军事，但他有自知之明。平时与士大夫关系较好。因此担任大将军期间，何进身边聚集了一批军政人才，这些人大多是世家子弟。

何苗

黄巾起义被平定后，荥阳又爆发叛乱。汉灵帝派何进的弟弟、时任河南尹何苗剿匪。何苗不辱使命，击败群贼，得胜回朝，获封车骑将军、济阳侯。

随着何进、何苗大权在握，灵帝发觉事态不对。一来，东汉朝廷由外戚、宦官、士族三股势力共同维持。现在何进与士大夫眉来眼去，一旦旧有的平衡被打破，势必会威胁皇权。二来，灵帝不喜欢何皇后所生的刘辩，希望传位于王美人所生的刘协。只是因为何进掌握重权，灵帝才迟迟不决。“初，何皇后生皇子辩，王贵人生皇子协。群臣请立太子，帝以辩轻佻无威仪，不可为人主，然皇后有宠，且进又居重权，故久不决。”

为了制衡何进，灵帝决定设立西园八校尉。分别是上军校尉蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。理论上，西园八校尉的老大是蹇硕，直接听命于汉灵帝。其余七人听命于蹇硕。

蹇硕的权势在何进之上。

然而，袁绍、曹操、淳于琼都是士族阵营，又岂会听命于蹇硕？

“是时，置西园八校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑都尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军校尉，淳于琼为佐军校尉，又有左右校尉。帝以蹇硕壮健而有武略，特亲任之，以为元帅，督司隶校尉以下，虽大将军亦领属焉。硕虽擅兵于中，而犹畏忌于进，乃与诸常侍共说帝遣进西击边章、韩遂。”“进阴知其谋，乃上遣袁绍东击徐、兖二州兵，须绍还，即戎事，以稽行期。”他们这一拖，就把灵帝拖驾崩了。

蹇硕

汉灵帝晏驾前，心有不甘，将刘协托付给蹇硕。

蹇硕接受遗命，不敢怠慢，立即着手干掉何进。毕竟只有先弄死何进，整倒何家，才能扶持刘协上位。

中平六年（189年）四月，蹇硕在皇宫中设下埋伏，只等何进入宫吊唁，就将其斩杀。但何进命大，通过安插在蹇硕身边的眼线，逃过一劫。事后，何进强行立刘辩为帝。是为汉少帝。何皇后则变身为皇太后。

蹇硕见木已成舟，依旧不甘心，又打算联合十常侍翻盘。不料，十常侍鼠目寸光，出卖了蹇硕，拱手将兵权交出。

袁家人与何进关系很好，因此刘辩继位不久，袁绍的叔叔袁隗便荣升太傅，与何进参录尚书事，共同辅政。

何进掌握军权、政权后，旋即将矛头指向外戚董家。因为刘协是灵帝生母董太后抚养长大的。若不清洗董家人，刘辩的皇位就不稳固。

“初，后自养皇子协，数劝帝立为太子，而何皇后恨之，议未及定而帝崩。何太后临朝，重与太后兄大将军进权埶相害，后每欲参干政事，太后辄相禁塞。后忿恚詈言曰：‘汝今辀张，怙汝兄耶？当敕票骑断何进头来。’何太后闻，以告进。进与三公及弟车骑将军苗等奏：‘孝仁皇后使故中常侍夏恽、永乐太仆封谞等交通州郡，辜较在所珍宝货赂，悉入西省。蕃后故事不得留京师，舆服有章，膳羞有品。请永乐后迁宫本国。’奏可。何进遂举兵围骠骑府，收重，免官自杀。后忧怖，疾病暴崩，在位二十二年。民闲归咎何氏。丧还河闲，合葬慎陵。”

袁绍

整倒了董家，袁绍建议何进将十常侍一勺烩。

自‌汉桓帝开启“党锢”以来，士大夫与宦官就是一山不容二虎。现在宦官势微，袁绍当然要痛打落水狗。

何进对袁绍的主张深以为然，但何太后不同意。“进甚然之，乃称疾不入陪丧，又不送山陵。遂与绍定筹策，而以其计白太后。太后不听，曰：‘中官统领禁省，自古及今，汉家故事，不可废也。且先帝新弃天下，我奈何楚楚与士人对共事乎？’进难违太后意，且欲诛其放纵者。绍以为中官亲近至尊，出入号令，今不悉废，后必为患。”

古代太后临朝，并不能直接面见朝臣，甚至是会见亲哥哥都有严格限制。而太后与朝臣联系，要通过宦官、宫女才能完成。如此一来，宦官与外戚看似敌对，实乃一体共生的关系。毕竟外戚执政，要有太后做保障。而太后要想干预朝政，必须依赖宦官作为传声筒。现在何进打算诛杀十常侍，在何太后看来，就是搬起石头砸自己的脚。一旦没了宦官，太后的权势就会被削，继而何进的权力也会受到波及。

何进不懂其中道理，袁绍门儿清。袁绍还深知何进靠宦官、宫女与何太后沟通，消息极易走漏。怕是十常侍早有准备了。故而，“绍等又为画策，多召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城，以胁太后。”

何进当即表示同意，遂派王匡、毌丘毅、张辽、鲍信、张扬等人到外地招募兵马，又以大将军名义招董卓、丁原、桥瑁率军进京待命。

董卓

于是，董卓登场。

董卓祖籍凉州，生于豫州颍川郡，后来又回到老家发展。与羌中豪帅多有联系。约在熹平年间，董卓被袁隗征为掾吏，出任并州刺史、河东郡太守。傍上汝南袁氏，让董卓的仕途少走了很多弯路。

汉灵帝在位后期，董卓在西北镇压羌人和黄巾军起义，建立了一支战斗力较强，且只听命于自己的凉州军团。诸军只知有将军，不知有天子，不可不虑。

中平五年（188年），灵帝征召董卓回朝，担任少府，管理皇家的琐碎事务。董卓不愿放弃兵权，百般推辞。国家疲弱之际，灵帝也无力深究，只得诏命董卓为并州牧。并州牧的权力可比少府大多了。但董卓还是不想交出兵权。

灵帝见董卓如此狡猾，终于是怒了。然而董卓手上有兵，有恃无恐。最终经过一番讨价还价，董卓带上五千亲兵（也有说三千人），前往并州赴任。可行至河东郡，董卓又不走了，留在河东，观察洛阳局势。

不久，何进、袁绍私招董卓进京。董卓得知消息，立即动身。同时还上书弹劾十常侍。

何进

见董卓人未到，心已至，尚书卢植、尚书侍郎郑泰苦谏何进，说：“诛中官，不足外征兵，且董卓凶悍，而有精兵，必不可制。”何进起初不听。后面又发现言之有理，急忙派人阻止董卓进京。

然而，丁原是何进的人，桥瑁与袁氏只是合作关系。只有董卓是“自己人”。袁绍又岂会让何进得逞？于是，袁绍便私下告诉董卓：继续前进！别管朝廷旨意。

中平六年（189年）八月，董卓率军抵达洛阳城郊。“大将军何进将诛宦官，召并州牧董卓，至渑池，而进意更狐疑，遣劭宣诏止之。卓不受，遂前至河南。劭迎劳之，因譬令还军。卓疑有变，使其军士以兵胁劭。劭怒，称诏大呼叱之，军士皆披，遂前质责卓。卓辞屈，乃还军夕阳亭。”

尽管在种劭的义正言辞下，董卓同意暂退到洛阳城西二十里处扎营。但洛阳已在眼皮子底下。董卓想进城，随时都可以。

八月二十五日，洛阳爆发十常侍之乱，何进被杀。紧接着，袁绍、袁术打着给何进报仇的名义，带兵冲入皇宫，一口气杀了两千多人。混乱中，何苗被杀。耐人寻味的是，杀何苗的不是别人，正是何进的部将吴匡。

董旻‍

何苗死后，董卓之弟董旻掌控了他的部队。

八月二十八日，董卓得知洛阳大乱，又听闻刘辩被宦官挟持到了北邙山，便带人冲向北邙山。“卓远见火起，引兵急进，未明到城西，闻少帝在北芒，因往奉迎。帝见卓将兵卒至，恐怖涕泣。”“卓与帝语，语不可了。乃更与陈留王语，问祸乱由起；王答，自初至终，无所遗失。卓大喜，乃有废立意。”“河南中部掾闵贡扶帝及陈留王上至雒舍止。帝独乘一马，陈留王与贡共乘一马，从雒舍南行。公卿百官奉迎于北芒阪下，故太尉崔烈在前导。卓将步骑数千来迎，烈呵使避，卓骂烈曰：‘昼夜三百里来，何云避，我不能断卿头邪？’前见帝曰：‘陛下令常侍小黄门作乱乃尔，以取祸败，为负不小邪？’又趋陈留王，曰：‘我董卓也，从我抱来。’乃于贡抱中取王。”

自古权臣上位，都是尽可能地扶持蠢人当皇帝。找个聪明人上去，不是自己给自己挖坑吗？难不成董卓失心疯了？显然不是。第一，立刘协是汉灵帝遗诏。废刘辩，立刘协，属于拨乱反正。第二，东汉外戚通过中朝系统和军权，把控决策权；士大夫阶级通过外朝系统和入仕权，把控行政权。两者之间虽有矛盾，但也能合作，共同对付宦官势力。

换言之，东汉王朝不仅是皇帝轮流执政，外戚也是轮流执政。外戚执政，至少在帝国解体之前，拥有相当强的合法性。在这种情况下，刘协聪明与否，好不好控制，并不重要。董卓必须要通过拥立刘协，攀附董太后的家族，获得外戚身份，才能掌控大权。哪怕董太后是冀州人，董卓是凉州人，彼此八竿子打不着，他也必须要这么做。

董卓进城，让袁绍陷入了被动。

对于袁绍而言，他下这盘大棋，最好的结果是何进活着，宦官覆灭，董卓从哪来回哪去。尔后，袁绍为“党锢之祸”平反，赢得天下人心，继而架空何进。当然，何进与宦官同归于尽、董卓进城，也没关系。

鲍信

“及卓将兵至，骑都尉太山鲍信说绍曰：‘董卓拥制强兵，将有异志，今不早图，必为所制。及其新至疲劳，袭之可禽也。’绍畏卓，不敢发。”彼时的董卓才几千人马。如果何进余党和汝南袁氏联起手来，第一时间将其压制，袁绍仍然是最大赢家。结果袁绍却因畏惧董卓兵强马壮，错失了机遇。

这时候，董卓给人的印象还是袁隗的门生故旧。鲍信摸不透袁绍的真实想法，为求自保，只得连夜跑路。一同逃走的还有王匡。

鲍信、王匡跑路，使得本就群龙无首的何进余党更加人心涣散。董卓抓住机会，将他们收入囊中。张辽就是此时归顺董卓。

之后，丁原和董卓叫板。董卓又策反吕布，诛杀丁原，吞其部众。

随着对手跑得跑，死得死，董卓终于亮出了底牌——废刘辩，立刘协。

见此情形，袁绍怒了。“顷之，卓议欲废立，谓绍曰：‘天下之主，宜得贤明，每念灵帝，令人愤毒。董侯似可，今当立之。’绍曰：‘今上富于春秋，未有不善宣于天下。若公违礼任情，废嫡立庶，恐众议未安。”卓案剑吆绍曰：‘竖子敢然！天下之事，岂不在我？我欲为之，谁敢不从！’绍诡对曰：‘此国之大事，请出与太傅议之’。卓复言‘刘氏种不足复遗。’绍勃然曰：‘天下健者，岂惟董公！’横刀长揖径出。悬节于上东门，而奔冀州。”这波操作，让他挣足了面子。

袁隗

但关键时刻，袁隗没有与袁绍站在一条线上。“卓以废帝议示太傅袁隗，隗报如议。”刘辩被废当天，董卓还没动手，袁隗就先动手了。“甲戌，卓复会群僚于崇德前殿，遂胁太后策废少帝，曰：‘皇帝在丧，无人子之心，威仪不类人君，今废为弘农王，立陈留王协为帝。’袁隗解帝玺绶，以奉陈留王，扶弘农王下殿，北面称臣。太后鲠涕，群臣含悲，莫敢言者。”

九月初三，董卓派人用毒酒鸩杀何太后。同时，董卓还让人扒了何苗的坟，开棺戮尸。

这套流程很残忍，但董卓做的没毛病。​民间传言，何皇后鸩杀了董太后。而何苗曾协助何进逼死董重。老百姓相信一报还一报，一命抵一命。董卓想要攀附外戚董家，就得这么干。紧接着，董卓宣布为“党锢之祸”彻底平反。他还“除旧布新”，大举提拔韩馥、刘岱、孔伷、张咨、孔融、应劭、张邈等名士，担任地方要职。甚至不计前嫌，对弃官而走的袁绍、王匡、鲍信等人授以太守，以示和解。这些举措使董卓赢得天下人的赞誉。

另一边的袁绍对此自然是咬牙切齿。因为如果刘协是汉灵帝敲定的接班人，那刘辩、何进、何太后，岂不都是篡位者？这等于将袁绍之前劝何进谋诛宦官的功劳，给抹杀了。袁绍不仅无功，还变成了篡位者的元从。更倒霉的是，袁绍逃到冀州后，还被韩馥派人限制了人身自由。

不过，看似赢了的董卓，终究还是输了。为何输了？因为时代变了，游戏规则也变了。人的欲望无穷无尽。当汉灵帝改刺史为州牧，亲手打开了潘多拉魔盒后。地方实力派已不受朝廷节制。

于是，桥瑁冒充三公，写信给各州郡长官，历数董卓罪状，称“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难”。“韩馥字文节，颍川人。为御史中丞。董卓举为冀州牧。于时冀州民人殷盛，兵粮优足。袁绍之在勃海，馥恐其兴兵，遣数部从事守之，不得动摇。东郡太守桥瑁诈作京师三公移书与州郡，陈卓罪恶，云‘见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。’馥得移，请诸从事问曰：‘今当助袁氏邪，助董卓邪？’治中从事刘子惠曰：‘今兴兵为国，何谓袁、董！’馥自知言短而有惭色。子惠复言：‘兵者凶事，不可为首；今宜往视他州，有发动者，然后和之。冀州于他州不为弱也，他人功未有在冀州之右者也。’馥然之。馥乃作书与绍，道卓之恶，听其举兵。”

董卓

能关起门来称王称霸。谁还愿意陪董卓玩那套三角制衡的老把戏，受朝廷节制？

而要兴兵讨董，袁绍是最有号召力的人物。这不仅因为他出身显赫，还因为他与董卓当面吵架的举动。

初平元年（190年）正月，关东十几位州牧、刺史、太守、国相，公推袁绍为盟主。起兵讨伐董卓。

不出意外，这场讨董战争最后沦为闹剧。

事实证明，董卓不是好东西，关东群雄也是一类货色。

按理说，关东联军难成大事，董卓手握皇帝，他的赢面并不低。但面对百年未有之崩坏局面，尤其是看到自己任命的官员，纷纷奉袁绍为盟主，打算再拥立一个新皇帝刘虞。董卓的心态坏了。

一个人心态失衡，往往会破罐子破摔。董卓就是如此。

初平元年（190年）二月，董卓出动军队，挟持刘协及群臣，强令洛阳居民西行。

大冬天的来这么一出，老百姓毫无准备。一时间，洛阳内外积尸满路，哭天抢地。

董卓‍

三月，在杀了袁隗全家，以泄私愤后，董卓下令焚毁洛阳。又指使吕布挖掘帝王、公卿大臣的陵墓，获取珍宝。

这场浩劫使东汉近二百年来在洛阳的建筑文物毁灭殆尽，也让董卓之前费尽心思积攒的人心烟消云散。

西逃长安后，董卓囤积财物，打算终老于郿坞。他还曾自言：“事成，雄据天下；不成，守此足以毕老。”

从董卓的自言不难看出，他与关东群雄并无二致。论野心，董卓甚至还远逊于袁绍、袁术、曹操、刘备、孙权等。然而由于士大夫书写史书。最重要的是，魏蜀吴的奠基人曹操、刘备、孙坚，都参与了讨董战争。史官要给自家主公贴上正义标签。这在无形中就给人一种印象——关东联军讨伐董卓是正义讨伐邪恶。但关东群雄讨伐董卓是假，不承认中央政府才是真。董卓行废立之事，让地方实力派有了堂而皇之的借口，公开独立。这场战争，不存在正义的一方。苦的只是千千万老百姓。