世人皆知李莲英是慈禧太后身边的红人，在宫中风光无限。他陪伴慈禧太后整整44年，经历过无数的风雨变迁，见证了晚清的兴衰沉浮。慈禧太后对他宠信有加，不仅破格提拔他为正二品总管太监，更是赏赐无数，光是院子就赐了三座。

然而，树倒猢狲散，这位曾经的红人在慈禧太后驾崩后的结局，却令人唏嘘不已。有人说他被人害死，有人说他暴病而亡，更有传言说他是身首异处。到底是什么原因，让这位身家丰厚、位极人臣的大总管，在出宫仅仅三年后就离奇死亡？

说起李莲英入宫的经过，还真是一段奇妙的缘分。咸丰五年，年仅十三岁的李莲英正在北京城里的一家杂货铺当学徒。那时的他，哪里能想到自己日后会成为慈禧太后身边的红人呢？

这一年，沈兰玉路过杂货铺，见这孩子生得眉清目秀，做事麻利，便起了爱才之心。要知道，沈兰玉可不是一般人，她是当时宫中有名的女官，专门负责为宫中选拔太监。

沈兰玉先是将李莲英安排进了郑亲王府。在这个＂跳板＂上，李莲英学会了规矩礼仪，也练就了一身伺候人的本事。郑亲王府可不比杂货铺，这里头的规矩多着呢！每天天不亮就得起来学习礼仪，从行走坐立到说话的语气，甚至连递茶倒水都有讲究。

两年后，机会来了！咸丰七年，各王府向皇宫进献太监的日子到了。这可是一年只有四次的机会，每个想入宫的太监都得过五关斩六将。先要通过体检，还得考察品行，最后还有规矩礼仪的考核。

李莲英凭着在郑亲王府学到的本事，一举通过了考核。可进了宫，他才发现这才是开始。宫里头的规矩比王府还要严十倍！一个不小心，那可是要掉脑袋的。

这时候，李莲英遇到了他的贵人——刘多生。这位刘师傅可不简单，他是慈禧跟前的红人。在刘多生的指点下，李莲英学会了更多的门道。比如该怎么看人眼色，什么时候该说话，什么时候该装聋作哑。

先是在奏事处做了几年的小太监，每天跑前跑后，传递公文。这期间，李莲英练就了一身过硬的本领：记性好，反应快，办事麻利。渐渐地，他在宫里有了些名声。

同治元年，李莲英被调去伺候婉贵妃。这是他第一次接触到后宫的贵人。在婉贵妃身边，他学会了更多的规矩。比如递东西时手要放在哪个位置，说话时目光要看向哪里，甚至连脚步声都要轻得恰到好处。

两年后，机会又来了。同治三年，李莲英被调入长春宫，开始伺候慈禧太后。这一去，就是四十多年。在长春宫的头几年，李莲英一直默默无闻，但他的表现却被慈禧看在眼里。

这不，慈禧就给他赐了个新名字。原本他叫＂连英＂，后来就变成了＂莲英＂。这个名字一直叫到了后世，也成了历史上最有名的太监之一。

这一路走来，李莲英可谓是一步一个脚印。从杂货铺到郑亲王府，从王府到皇宫，从婉贵妃到慈禧太后，每一步都走得稳稳当当。谁能想到，这个当年的杂货铺学徒，后来竟成了慈禧身边最得力的红人呢？

话说李莲英从一个普通太监到权倾朝野的大总管，这其中的转折可着实令人称奇。要说这转机，还得从同治十三年说起。那一年，宫里要举办同治皇帝大婚典礼，这可是天大的喜事，马虎不得。

慈禧太后破例提拔李莲英为正二品总管太监，这可是打破了清朝＂太监品级不得超过四品＂的祖制！要知道，在他之前的太监，就算再得宠，也不过是个四品官。这一下，李莲英可就成了宫里的＂一把手＂。

这个同治皇帝大婚的典礼，李莲英可是操办得漂漂亮亮。从宫门口到乾清宫，铺的都是大红地毯，两旁摆的是各色珍贵花卉。光是摆设香炉的位置，他就让人反复调整了好几次，就为了让香气飘得恰到好处。

这一场大婚典礼办得漂亮，让慈禧太后龙心大悦。从此以后，但凡宫里有什么大事小情，慈禧都交给李莲英去办。宫里的太监们都说：＂只要是李总管经手的事，准没错！＂

有趣的是，李莲英对慈禧太后的口味可是摸得透透的。每到饭点，他都要亲自去御膳房盯着。有一回，厨子炒了道糖醋里脊，李莲英尝了一口，立马让重做：＂太后娘娘喜欢酸味重些，这个太甜了。＂果然，重做的菜端上去，慈禧连连点头。

不仅如此，李莲英还深谙为官之道。每次朝廷大臣进宫觐见，他总是能把握分寸。该说话的时候说话，该躲开的时候躲开。即便是军机大臣这样的重臣，见了他也得客客气气地打招呼。

有一次，北洋水师提督丁汝昌进宫请示军务，李莲英恰好在场。丁汝昌说起北洋水师演练的情况，李莲英在一旁不动声色地听着。等丁汝昌说完，他才轻声补充道：＂前几日太后娘娘还念叨着，说北洋水师是国之重器呢。＂这一句话，不偏不倚，既给足了丁汝昌面子，又暗示太后对水师很是关心。

在处理朝廷事务上，李莲英更是有一套。每天早上，他都要先把当天要处理的奏折整理好，按照轻重缓急排序。哪些事该马上禀报，哪些事可以缓一缓，他心里都有数。

最令人称道的是，他从不越权。那些朝廷大事，他从来不随便插嘴。即便知道内情，也装作不知道。正是这份谨慎，让他在宫中站稳了脚跟。

当然，李莲英对慈禧的言听计从也是出了名的。太后说东，他绝不往西；太后说快，他决不慢。就连太后略带埋怨的一个眼神，他都能立刻心领神会，马上改正。

这样的本事，在宫里可不多见。难怪慈禧总说：＂还是莲英办事让人放心。＂就这样，李莲英在宫中的地位越来越稳固，权力也越来越大。渐渐地，他成了慈禧最信任的心腹，也成了晚清宫廷中一个不可忽视的重要人物。

要说李莲英最考验智慧的时候，莫过于光绪与慈禧之间的明争暗斗。光绪二十年，年轻的光绪皇帝开始亲政，这可是个敏感的时期。一边是垂帘听政二十多年的慈禧太后，一边是跃跃欲试的新帝，李莲英在这个局面中可是费了不少心思。

每天早朝后，光绪皇帝都要去慈禧太后那里请安。李莲英便在这个时候派上了大用场。他总是提前到慈禧太后的寝宫外候着，等光绪一到，立马进去通报。不早不晚，时间拿捏得刚刚好。

在戊戌变法期间，李莲英的处境更是微妙。康有为、梁启超等维新派大臣频繁出入皇宫，而守旧派大臣们也没闲着。这些大臣们见了李莲英，有的拉拉袖子，有的递递帖子，都想打听太后的态度。李莲英对这些人统统笑脸相迎，却绝口不提任何朝廷大事。

有一天，一位维新派大臣在御花园遇到李莲英，热情地问道：＂李总管，听说皇上最近很关心新政啊？＂李莲英只是笑着回答：＂老奴只管伺候太后娘娘的起居，这些大事哪里敢妄加评论。＂

就在变法维新如火如荼的时候，李莲英更是谨慎。每天早上给慈禧太后送茶的时候，他从不多说一句关于朝政的话。即便太后问起，他也只说些皇上日常起居的事情。这一招高明啊，既不得罪皇上，又不惹太后生气。

八国联军攻入北京的时候，更显出李莲英的本事。慈禧太后西逃，他一路随行。这一路上，他既要安排太后的吃住，又要应付沿途的官员。最难得的是，他还得防着有人借机生事。

有一次，队伍路过陕西一个小镇，当地官员献上一筐新鲜水果。李莲英二话不说，自己先尝了一个，确认无事才敢呈给太后。这样的例子，在西逃途中不知发生过多少次。

回京之后，李莲英更是小心谨慎。光绪皇帝被软禁在瀛台，他从不在太后面前提及此事。每次去给光绪送膳，他也是毕恭毕敬，不多说一句闲话。

最令人称道的是，李莲英从不结党营私。那些想通过他走后门的官员，他一概回绝。就连他的亲戚想托他办事，他也是一口回绝：＂这是要掉脑袋的事情，可不敢做。＂

在宫中这些年，李莲英见过太多人因为结党而倒台。就拿安德海来说，当年何等威风，不也是因为结党而被处死？李莲英深谙这个道理，所以从不收党羽，也不结交外臣。

每次有大臣送礼，他总是先禀报太后，得了应允才敢收下。这些礼物，他也从不私自处置，全都如实上报。正是这样的谨慎，让他在宫中平安无事地待了半个多世纪。

到了光绪三十四年，李莲英已经在宫中待了五十多年，见过的大风大浪不计其数。从同治到光绪，从变法到义和团，从西逃到回京，他总能在各种局势中站稳脚跟，这份本事，着实令人叹服。

说起李莲英的财富，在宫里可是出了名的。光说慈禧太后赏赐的院子，就有三座之多。这三座院子可不是普通的四合院，而是足足有一百多间房的大宅院！其中最大的一座在西四北头条，光是正房就有九间，两侧厢房加起来有四十多间，后罩房更是一眼望不到头。

这些院子里头的摆设，更是价值连城。据说光是古玩字画就摆满了好几间房。其中最值钱的是一对乾隆年间的青花龙纹大瓶，这可是慈禧太后在六十大寿时赏赐的。这对大瓶放在正房的中堂上，每逢过节，李莲英还特意请人来擦拭保养。

不光是古玩字画，李莲英的库房里还藏着不少稀罕物件。比如那些南方贡品，像是上等的龙井茶、蜀锦、苏绣，慈禧太后赏赐一些，他自己也留下一些。光是龙井茶，他就存了好几箱，都是西湖头茬的明前茶。

最令人称奇的是他收藏的珠宝首饰。据说有一次，李莲英请一位老字号首饰铺的掌柜来家里鉴定东西。那掌柜一进储藏室就惊呆了，光是各色珍珠就装了好几个匣子，大的足有黄豆般大小，个个都是极品。

这些财富从何而来？除了慈禧太后的赏赐，还有各路权贵的孝敬。那些想在太后面前说上话的官员，哪个不得先孝敬李莲英？就连外国使节觐见，也都要通过他打点。据说英国公使在觐见慈禧太后之前，就送了一块极其精致的怀表给李莲英。

不过，李莲英收礼也是有讲究的。那些明目张胆的贵重礼物，他是从不收的。倒是那些不起眼的物件，他来者不拒。比如一盒上等的茶叶，一方上好的端砚，这些东西既不显眼，又实用。

李莲英还有个独特的本事，就是懂得保值。他把获得的赏赐和礼物，都换成了当时最保值的东西——地契和银票。据说他在北京城里的地契就有好几本，光是铺面就有二十多间。这些铺面都租了出去，每月都有固定的租金收入。

有趣的是，李莲英从不把所有财产放在一个地方。他在北京城的几个院子里，每个院子都设了暗格。有的藏在地下，有的藏在墙壁里，还有的藏在房梁上。这样做既防火，又防盗。

不过，最令人好奇的是他和当时各路权贵之间的经济往来。据说他和北洋大臣袁世凯也有些商业上的来往。袁世凯在天津开设的一家钱庄，李莲英就投了不少银子。这些投资后来都变成了真金白银，为他积累了不少财富。

到了晚年，李莲英的财富究竟有多少，已经无从考证。但有一点是可以确定的，他在当时的北京城，绝对称得上是一位隐形的富豪。这笔财富，不仅来自太后的赏赐，更来自他精明的理财之道。

光绪三十四年十一月，慈禧太后驾崩的消息传遍京城。这一天，李莲英站在长春宫的院子里，看着太监们忙进忙出，他知道自己在宫中的日子也该到头了。

三天后，隆裕太后登基，宫中大权易主。李莲英这个老人精，第一时间就递上了辞呈，说是要为太后守孝百日。隆裕太后念在他跟随慈禧多年的情分上，不仅准了他的请求，还赏了六十两银子。

可李莲英的请辞，背后另有隐情。当时宫里已经开始流传，说新任总管太监小德张早就对李莲英不满。这位小德张是隆裕太后的心腹，年轻气盛，对这个老总管的位子觊觎已久。

李莲英走得很快，连夜就搬出了宫。他带走的东西并不多，只有几箱日常用度的物件。那些在宫中收到的贵重礼物，他一件都没带走，全都留在了宫里。

搬出宫的李莲英住进了西四北头条的大宅院。每天过的是悠闲自在的日子，早起听听戏，晚上品品茶。有意思的是，他从不见外客，就连当年在宫里相熟的太监来访，也都被挡在了门外。

可这样的日子没过多久，一个惊人的消息传遍了北京城：李莲英死了！而且是身首异处！这个消息一出，顿时传得沸沸扬扬。有人说他是被仇家所害，有人说是小德张派人做的，还有人说是为了他的财产。

那天晚上，李莲英的大宅院里确实发生了不寻常的事。邻居们听到院子里传出打斗声，还有人影晃动。等到第二天早上，人就没了。更蹊跷的是，他藏在各处的财物也不见了踪影。

关于李莲英的死因，坊间有个有趣的说法。据说在他离开皇宫的时候，带走了一本记事簿。这本簿子里记载着许多宫中秘闻，还有一些重要人物的把柄。有人为了这本簿子，才下此毒手。

还有人说，其实是因为他知道太多慈禧太后的秘密。当时朝中很多人都在传，说慈禧和光绪皇帝的死因不明，而李莲英作为最亲近的人，肯定知道其中的内情。为了永绝后患，才有人除掉了他。

更让人惊讶的是，在李莲英死后，朝廷居然拨了一千两银子给他修坟。这可是个天大的面子！要知道，在清朝，太监死后能有朝廷出钱安葬的，可是少之又少。