在天授二年（691年）九月末的时候，原本担任洛州司马一职的狄仁杰，其官职得到了擢升，被任命为地官侍郎，而且还代理尚书的相关事务，同时又被加授了同凤阁鸾台平章事这一职位。
狄仁杰首次拜相，然而其担任宰相的时间颇为短暂。仅仅不到四个月的工夫，狄仁杰便遭受下狱的境遇，此次拜相也就这样匆匆结束了。
酷吏来俊臣无端诬告任知古、狄仁杰、裴行本、裴宣礼、卢献、魏元忠、李嗣真等诸多大臣谋反，就因为这莫须有的罪名，这些大臣便被直接逮捕，而后下到狱中，遭受了这不白之冤。
需晓得，来俊臣在那个时期那可是声名远扬的酷吏。他最为拿手的本事，便是去诬陷他人，还擅长通过刑讯逼供的手段，强行让别人就范，而且极其善于罗织各种各样的罪名来加害于人呢。
一旦被他给盯上了，想不遭受重创那是绝无可能的事儿。好多人都被直接杀害了，而且还会连累到整个家族。不过有这么个情况，要是在接受审问的当下就能马上承认所犯的罪行，那么是可以免去死罪的惩处的。
狄仁杰当场便承认了自身所犯的罪行，并且说道：
在大周发生变革、一切皆求新之时，那些曾身为唐室旧臣之人，甘愿接受被诛杀惩处的命运，而情况确实如此！（出自《旧唐书·狄仁杰传》）
狄仁杰居然如此干脆利落地承认了谋反这件事，这可着实让来俊臣始料未及。要知道，来俊臣原本还准备大施拳脚，动用他那些五花八门的刑具以及各种手段呢，这下可好，全都没了施展的机会，一下子就被狄仁杰这举动弄得有些不知所措了。
来俊臣见狄仁杰这般识时务，心里头着实高兴。在拿到狄仁杰的口供之后，便把他关进监狱，就等着之后行刑了，对其看管也随之放松下来，不再像之前那般严加防备，而这恰恰给了狄仁杰得以喘息的契机。
狄仁杰向看管之人借来了笔墨，接着从被子上撕下一片帛，把自身所遭受的冤屈详尽地书写于其上，随后将其塞进棉衣之中。而后，他对看守的王德寿讲道：“如今天气渐渐热起来了，劳烦您把这件棉衣转交给我家里人，好让他们撤去里面的棉花。”
事实上，那正是692年的正月时分，寒冬依旧未去。王德寿又怎会毫无察觉呢？就在刚刚不久之前，他才刚刚与狄仁杰发生了冲突。
原因在于王德寿曾对狄仁杰讲道：
“尚书肯定应当减免死罪。德寿心里想着谋求稍微降低一下惩处的层级，依靠尚书去牵连杨执柔，这样做可行吗？”
狄仁杰与杨执柔均有在礼部任职的经历。也正因如此，王德寿动起了心思，他盼着狄仁杰能去攀扯诬陷杨执柔，想着只要狄仁杰这么做了，他便可以凭借此事来谋求官职的晋升。
狄仁杰怎会愿意呢？只见他高呼一声“皇天后土，遣仁杰行此事！”随后便猛地以头撞向柱子，刹那间鲜血直流，满面皆是。这可把王德寿吓得够呛，赶忙灰溜溜地跑开了，过了许久，才又折返回来。
待其归来之时，狄仁杰已然备好了帛书，恳请他帮忙把棉衣转送至家中亲人处。王德寿见状，便不再刁难狄仁杰，反倒十分爽快地应了下来，随后吩咐手下人把棉衣交到了狄仁杰的儿子狄光远手上。
狄光远在接到棉衣的那一刻，心里就隐隐觉得这棉衣定是有些古怪之处。待他把棉衣带回家里后，没有丝毫犹豫，当即就动手将棉衣拆开了，果不其然，在棉衣之中顺利找到了那份帛书。
狄光远望着那上头熟悉的字迹，刹那间，泪水夺眶而出。可他深知不能让情绪肆意宣泄，于是赶忙克制住自己，迅速整理好情绪后，便把这件事告知了家中的亲人们。
他怀揣着帛书，对外宣称有极为重要的事情，必须当面禀报给武则天知晓。凭借如此说法，他这才成功获得了武则天的召见，得以有机会面见这位权势滔天的统治者，去陈述他所谓要紧之事。
当武则天见到狄仁杰所写的帛书之时，内心受到了极大的震动。她旋即把来俊臣唤至跟前，满脸怒色地质问道：“你之前口口声声说狄仁杰等人已然承认谋反，可如今呢，他家中的子弟却在四处诉说冤屈，这究竟是怎么一回事？”
来俊臣神色平静地说道：
仁杰等人被关进监狱之时，我从未剥夺他们的头巾腰带，他们睡觉休息也还安稳。倘若他们没有犯下所被指控之事，又怎会甘愿承认谋反呢！
确实如此，狄仁杰在一开始就坦然承认了自己谋反这件事呢。要知道，他可没有遭受来俊臣那些令人胆寒的刑具折磨，也未曾经历各种逼供手段。而在来俊臣眼中，狄仁杰这般轻易承认的举动，反倒成了能证明他确实谋反的有力依据了。
然而武则天对此并不轻信，于是派遣通事舍人周綝前往狱中查看情况。来俊臣得知后，赶忙吩咐狱卒把巾带借给狄仁杰等人，好让他们着装齐整，依次排列站立在西边，静候着周綝前来察看。
来俊臣让周綝心生畏惧，以至于周綝都不敢仔细去看。只是极为随意地匆匆扫了一眼后，便将目光停留在了东边。做完这些，周綝便打算就此回去，向武则天禀报复命事宜了。
来俊臣眼见着周綝就要离去，赶忙把周綝给留了下来。随后，他指使他人冒充狄仁杰等人的名义，伪造出了一份《谢死表》，并且还安排周綝将这份伪造的《谢死表》呈递给武则天。
在那个时代，武则天能登上皇帝之位，岂是轻易就能被糊弄过去的？先是狄光远呈上了帛书，随后武则天又见到了狄仁杰的《谢死表》，她心里很清楚，这其中定然藏着什么猫腻，不会就这么简单。
于是，武则天决意要亲自来处理这件事。她径直召见了狄仁杰，并且当面询问道：“究竟是何缘由，竟让你承认了谋反这一罪名呢？”
狄仁杰回应道：“要是当初不承认谋反之事，恐怕早就死在那严刑拷打之下了。”（源自《旧唐书·狄仁杰传》）
狄仁杰所表达的意思很容易明白，那便是：“要是我不予以承认的话，恐怕早就已经被人给打死了。”
来俊臣备下诸多刑具，其审讯手段也极为严酷，鲜有人能经受得住。一旦被他刑讯逼供，存活下来的希望甚是渺茫。狄仁杰面对如此情形，无奈只能另寻他法，干脆直接承认谋反之举，而后再去寻觅时机设法自救。
事实已然充分表明，他的做法是正确无误的。瞧瞧，这不就顺利等到了武则天的亲自过问嘛，这也恰恰印证了他之前所做的一切确实是做对了呢。
随后武则天再度发问道：“究竟是出于何种缘由要撰写《谢死表》呢？”
狄仁杰称自己压根就未曾写过这类东西，随后，武则天把那份所谓属于狄仁杰的《谢死表》拿出来展示给狄仁杰看。
狄仁杰把那东西接过来一瞧，发现压根就不是自己所写。随后经过一番仔细的查证，最终弄明白了，原来那些所谓的《谢死表》，全是来俊臣特意找人伪造出来的。
武则天已然明白是错怪冤枉了狄仁杰，于是免除了狄仁杰等人的死刑之罪。不过，她并未让狄仁杰等人官复原职，而是把他们全都外放到地方去担任官职，狄仁杰就被派去做了彭泽县令。
后来，武则天的侄子武承嗣，也就是被封为魏王的那一位，曾数次企图劝说武则天将狄仁杰杀害，然而每一次都被武则天给拒绝了。武则天还说道：
朕向来喜好生而厌恶杀戮，心中所念在于慎用刑罚。旨意既已颁布施行，就如同汗水流出那般，是无法再收回去的。（源自《旧唐书·狄仁杰传》）
狄仁杰担任彭泽县令一职，这一干便是四年的时间。直至公元696年，契丹发起叛乱，局势动荡不安。在这样的情形下，武则天决定重新启用狄仁杰，任命其为魏州刺史，以应对当时的复杂局面。
狄仁杰抵达魏州之后，便着手将当地百姓从修缮守城器具的事务里解脱出来，使其能够重新回归田园进行耕作。狄仁杰的这一举措深受百姓的拥护与爱戴，为此，百姓们还特意为他立碑，以颂扬其功德。
到了第二年的时候，狄仁杰再度被拜为宰相。此次拜相之后，狄仁杰深得武则天的信赖，武则天将诸多重要事务都交予他处理，这份信任始终未变，一直延续到狄仁杰因病离世为止。
在公元700年的时候，狄仁杰溘然长逝，享年71岁。这位在历史上颇具声名的人物，走完了他的一生，其离去也标志着一个时代里与之相关诸多故事暂告一段落，但其功绩与事迹却长久留存于后世的记载之中。
狄仁杰离世之后，武则天悲痛万分，甚至放声痛哭，口中念叨着：“朝堂已然空了。”打那以后，但凡朝廷里遇到重大事情难以做出决断之时，武则天便总会不由自主地想起狄仁杰，继而发出深深的感叹。
上天为何如此过早地夺走我国的元老啊！（源于《资治通鉴·唐纪二十三》）
这确实可算作是一段有关君臣相处极为相宜的佳话。这般情形，正体现出君臣之间那种恰到好处的契合，从而成就了这般值得被传扬的佳话呢。
