晚清那时候，国家乱糟糟的，内忧外患一大堆。可就在这样的艰难时刻，曾国藩和左宗棠冒出来了，就像两颗闪亮的星星，在历史的天空里特别耀眼。这两人的人生经历，就像一部超精彩的大片，把晚清的政治格局都改变了，到现在大家还常常说起他们的事儿呢。

曾国藩出身湖南湘乡一个普通的耕读家庭，是个读书的苗子。他特别勤奋，学习成绩好得没话说，在科举这条路上顺风顺水。道光十八年，他考上了进士，从此踏入官场。在京城，他一路高升，短短十年，就连跳十级，做到二品官，还是军机大臣穆彰阿的得意门生。真正让曾国藩出名的，是太平天国运动爆发的时候，他组建湘军，力挽狂澜。当时，腐朽的八旗军和绿营兵被太平军打得节节败退，曾国藩临危受命。他靠着一股不服输的劲儿和出色的军事才能，带着湘军打了无数硬仗，最后成功镇压了太平天国运动，把快倒的清王朝给拉了回来。

这场胜利让他得了“中兴名臣”的称号，还被封为一等毅勇侯，是清朝第一个以文人身份封武侯的人。后来，曾国藩又当了两江总督、直隶总督这些大官，在政治、军事、文化等好多领域都有很大影响。他写的《曾国藩家书》，里面都是家庭教育和处世的道理，到现在还很受欢迎。

左宗棠的人生和曾国藩不太一样。左宗棠从小就聪明，学习也很努力，可在科举上却不太顺利，老是考不上。不过他没灰心，反而把更多精力放在研究兵法、地理这些实用的学问上。咸丰二年，左宗棠应湖南巡抚张亮基的邀请，当了幕僚，这才开始了他的仕途。在后来的日子里，他靠着自己的智慧和谋略，在官场慢慢崭露头角。

后来，曾国藩推荐他当浙江巡抚，之后又一路升迁，做了闽浙总督、陕甘总督等重要官职。左宗棠最让人佩服的，就是收复新疆这件大事。当时，新疆面临被外国侵略势力瓜分的危险，左宗棠坚决主张收复新疆。他带着清军，克服了数不清的困难，经过多年苦战，打败了阿古柏侵略势力，收复了新疆大部分地区，保住了国家的领土完整。另外，左宗棠还积极参与洋务运动，创办了福州船政局、福州船政学堂等近代工业和教育机构，为中国的近代化出了大力。

左宗棠在晚清的政治舞台上，那可是个积极求变的先锋，他的一系列举措，给晚清的现代化进程加了不少油。在兴办实业方面，左宗棠一头扎进洋务运动里，创办了福州船政局、兰州制造局等好多近代工业企业。福州船政局不光给中国培养了第一批现代造船技术和海军人才，还在一定程度上增强了中国的海防力量。兰州制造局呢，则专门制造枪炮这些武器装备，给左宗棠收复新疆的军事行动帮了大忙。这些实业的创办，标志着中国开始朝着近代工业化迈进，对中国近代工业的发展影响可大了。

左宗棠对教育改革也很有想法，还积极付诸实践。他创办的福州船政学堂，打破了传统教育的老一套，开设了造船、驾驶、绘图等专业课程，培养出一批掌握西方先进科学技术的专业人才。除此之外，左宗棠还在各地兴办义学、书院，推广教育，努力提高老百姓的文化水平。

在军队整顿上，左宗棠也展现出了非凡的领导才能和改革精神。他针对清军当时存在的腐败、战斗力不强等问题，大刀阔斧地进行改革。他加强军队训练，提高士兵的军事素质；整顿军纪，让军队纪律更严明；同时，还注重引进西方先进的军事技术和装备，提升了清军的战斗力。

曾国藩在政治上的成就也不小。平定太平天国运动后，他积极推动洋务运动，主张“师夷长技以制夷”，努力引进西方先进的科学技术和军事装备。1861年，他在安庆设立军械所，这可是中国近代第一个现代化的军火工厂。1865年，他又在上海创办江南制造总局，进一步推动了中国的工业化。另外，曾国藩还积极派留学生去西方学习，培养了一批近代化人才。

不过，跟左宗棠比起来，曾国藩在政治改革上就显得保守一些，缺了点敢于突破传统、大胆创新的劲儿。在政治理念上，曾国藩深受儒家传统思想影响，一直把维护封建统治秩序当成头等大事，对一些可能触动封建统治根基的改革措施，他持谨慎态度。比如说，在科举制度改革这个问题上，曾国藩虽然也知道科举制度有毛病，但因为怕改革会引起社会动荡，影响封建统治的稳定，最后还是选择维持现状。这种保守的政治理念，让他在政治改革的路上走得比较慢。

在改革实践方面，曾国藩的洋务运动虽然有一定成果，但也有不少局限。他的洋务运动主要是引进西方的技术和设备，在制度改革和思想观念更新上，就落后了一些。

左宗棠可是中国近代史上响当当的军事天才，他的军事才能和成就，那真是让人竖大拇指。在镇压太平天国运动的时候，左宗棠就展现出了卓越的军事智慧和果断的决策能力。咸丰十年，李秀成第二次攻破清军江南大营，太平天国准备第二次西征。这个时候，左宗棠被曾国藩聘为幕僚，他在湖南招了5000人，组成“楚军”，跑到江西、安徽跟太平军打仗。在战场上，左宗棠能根据形势灵活运用战术，好几次都把太平军打败了。

要说左宗棠军事生涯里最辉煌的事儿，那肯定是收复新疆。当时，阿古柏在沙俄和英国的支持下，入侵新疆，建立了反动政权，想把新疆从中国分裂出去。左宗棠坚决反对，力排众议，主张收复新疆。1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务。他带着清军，克服了无数困难，开始了艰难的西征。在作战过程中，左宗棠制定了“先北后南，缓进速决”的战略方针。经过一年多的苦战，左宗棠终于成功收复了新疆大部分地区，保住了国家的领土完整。

曾国藩作为湘军的创立者和统帅，在军事领域肯定有重要地位，也有一定才能。他靠着独特的军事理念和战略战术，在镇压太平天国运动里起了关键作用。曾国藩主张“结硬寨，打呆仗”，这种战术讲究稳扎稳打，一步一个脚印。

不过，跟左宗棠比起来，曾国藩的军事才能在某些方面就弱了点。曾国藩在军事指挥上比较保守，太注重稳扎稳打，有时候就会错过战机。而且，曾国藩在制定军事战略的时候，也没有左宗棠那种高瞻远瞩的眼光和果断决策的能力。

左宗棠这一辈子，那真是廉洁奉公、心系苍生的好榜样。左宗棠出生在湖南省湘阴县一个世代书香的耕读家庭，从小就养成了吃苦耐劳、勤俭质朴、乐善好施的好品质。在湘阴柳庄耕读的时候，他就积极参加各种赈灾活动。

1862年，五十岁的左宗棠被任命为浙江巡抚，后来又陆续升任闽浙总督、陕甘总督等重要官职。官位越来越高，收入也多了起来，可左宗棠在财富面前一点都没迷失。他还是过着朴素的生活，坚守自己的原则。

左宗棠不光对自己要求严格，在生活中以身作则，还特别注重教育家人，以简约为荣，觉得铺张浪费不好。他当高官的20多年里，一直坚守廉洁底线，不贪污、不占公家便宜，就连官场惯例能拿的补贴，他都不要。清政府每年给他的养廉银子有二三万两，可他只给家里寄200两，剩下的钱都拿去扶贫救灾、修城墙、办书局书院，还有资助西征军粮饷这些公益事业了。

曾国藩深受儒家传统思想影响，对封建礼教和传统秩序特别尊崇。他在为人处世的时候，特别看重自己的名声和形象，这种“爱惜羽毛”的性格，在一定程度上影响了他做决策和行动。在处理一些复杂的政治事务和社会问题时，曾国藩常常因为太担心自己名声受损，变得犹豫不决，缺了点果断做决定的勇气和担当。

曾国藩在处理天津教案时的表现，就把他性格里保守、妥协的一面暴露无遗。1870年，天津发生了一起震惊中外的教案事件。当时，法国传教士在天津的一些行为，引起了老百姓的强烈不满和愤怒，最后引发了冲突。事件发生后，曾国藩作为直隶总督，负责处理这个麻烦事儿。可在处理过程中，曾国藩为了不跟法国等列强起冲突，采取了一系列妥协退让的办法。这事儿让大家看到了曾国藩在面对外国列强时的软弱和妥协，也说明他在维护国家利益和民族尊严方面，做得不太够。

左宗棠收复新疆这事儿，绝对是他人生里最了不起的成就，也是中国近代史上一座高高的丰碑。19世纪60年代，新疆陷入了严重危机。浩罕汗国军官阿古柏在英国和沙俄支持下，趁机入侵新疆，很快占领了天山南北大片领土，还建立了反动政权，想把新疆从中国分裂出去。同时，沙俄也来凑热闹，1871年出兵侵占了伊犁地区，让新疆局势更危急了。

1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，开始了他收复新疆的伟大征程。出征前，左宗棠做了充分准备。他精心挑选将领，组建了一支精锐的西征军；还积极筹备军饷、粮草和武器装备，为战争胜利打下了坚实基础。

1876年，左宗棠带着西征军正式进军新疆。他制定了“先北后南，缓进速决”的战略方针，先集中兵力收复了北疆的乌鲁木齐等地，解决了清军的后顾之忧。接着，左宗棠又挥师南下，进攻南疆。经过一年多苦战，左宗棠终于成功收复了新疆大部分地区，就剩伊犁地区还被沙俄占着。

为了收复伊犁，左宗棠一边积极备战，一边通过外交途径跟沙俄谈判。在左宗棠的军事压力和外交努力下，沙俄没办法，1881年跟清政府签订了《伊犁条约》，把伊犁地区还给了中国。就这样，左宗棠成功收复新疆，捍卫了国家的领土完整。

曾国藩最出名的功绩，就是镇压太平天国运动。太平天国运动爆发后，曾国藩凭借自己出色的领导才能和顽强的毅力，组建湘军，带着湘军跟太平军打了十多年硬仗。最后，曾国藩成功镇压了太平天国运动，把快倒的清王朝给救了回来，让中国没陷入长期战乱和分裂。

不过，从对民族的贡献来看，镇压太平天国运动更多是为了维护封建统治阶级的利益，并没有从根本上改变中国在国际上的地位和民族命运。曾国藩在洋务运动方面虽然积极参与，创办了安庆内军械所等近代企业，引进西方先进技术和设备，培养了一批近代化人才。但他的洋务运动主要集中在军事和工业领域，在政治、教育、文化等方面改革比较少。而且，曾国藩的洋务运动没从根本上改变中国的社会制度和思想观念，没办法让中国摆脱半殖民地半封建社会的困境，实现民族独立和富强。

近代中国，面临着前所未有的民族危机。在这种情况下，民族情感成了凝聚中国人的强大力量，大家对那些能捍卫国家主权和领土完整的英雄，特别敬仰和感激。

左宗棠收复新疆这事儿，在民族危亡的时候，给中国人打了一剂强心针。这功绩极大地激发了中国人的民族自豪感和爱国热情，成了民族精神的象征。大家夸左宗棠，不只是肯定他个人的功劳，更是在弘扬和传承民族精神。

相比之下，曾国藩虽然在镇压太平天国运动里作用很大，维护了清朝统治。但太平天国运动本质上是国内农民起义，主要目标是推翻清朝，建立新政权。曾国藩镇压太平天国运动，更多是为了维护封建统治阶级的利益，没直接涉及抵御外敌入侵、捍卫国家主权这些民族利益方面。所以，在触动民族情感上，曾国藩的功绩就弱一些，没办法像左宗棠收复新疆那样，让大家产生强烈共鸣和敬仰。

历史就像一面镜子，不仅反映过去的事儿，还包含着不同时代人们的价值取向和判断标准。在写历史的时候，后人常常会根据自己所处时代的需求和价值观，去评价和解读历史人物和事件。这种历史书写和价值取向的不同，也在一定程度上影响了大家对曾国藩和左宗棠的评价。

随着时代发展，现代社会越来越重视民族主义和爱国主义。在这种价值取向引导下，那些为国家独立、统一和民族尊严做出大贡献的人，往往更受赞誉和推崇。左宗棠收复新疆的事儿，特别符合现代民族主义和爱国主义价值观。而曾国藩那个时代，封建礼教和传统观念还占主导。他的思想和行为，不可避免地受这些传统观念束缚。在处理一些问题时，曾国藩太注重维护封建统治秩序和传统礼教，忽略了国家和民族的长远利益。这种保守态度，在一定程度上限制了中国近代化进程，也让他在现代价值取向的评价里，显得没那么突出。

另外，写历史的人的个人立场和观点，也会影响对历史人物的评价。不同的历史学者，因为研究视角、学术背景和政治立场不一样，对曾国藩和左宗棠的评价可能也不同。

左宗棠比曾国藩评价高，这背后是很多因素造成的。从政治成就看，左宗棠的开创性改革，为中国近代化打开了更广阔的路；军事上，他收复新疆展现出的果敢和智慧，让他的军事才能特别亮眼；个人品质方面，他廉洁奉公、心系苍生的高尚品德，让人敬重；收复新疆这个伟大功绩，更是从根本上捍卫了国家领土完整和民族尊严，成了中华民族不屈精神的象征。

当然，我们也不能忽略曾国藩的贡献。曾国藩在镇压太平天国运动、推动洋务运动等方面也很重要，他的思想和理念对后世影响也很大。他提倡的勤奋、自律、坚韧等品质，还有对传统文化的传承和弘扬，都值得我们学习借鉴。