晋朝有商人名曰牛栋，其珠宝生意遍布全国，身家更是富可敌国。

因乐善好施、衿贫恤独，其声望更是盖过王孙贵胄。

富商牛栋不仅财力雄厚更是一表人才，故爱慕求亲者无数，但他事事要求尽善尽美，尤其是娶亲大事上更是宁缺毋滥，娶妻不仅要娶贤、娶才，更要娶美。

但世事哪能尽如人愿，纵然将天下美女识了个遍也没一位入他眼，故年过三十仍孑然一身。

许是德行感动了上天，故三十又二时偶遇临县商贾之女慕云柔嘉。

柔嘉二八年华容姿端丽、才冠群儒、学富五车，德行礼仪更是名门闺秀之典范。

故牛栋初见佳人便一见倾心，即见君子美人亦芳心暗许。是年冬牛栋便罗天下之奇珍异宝为聘娶柔嘉过门。

至此牛栋事业腾达又有如花美眷，一时间羡煞多少凡夫俗子。

时日渐久，俩人虽琴瑟和谐，但日日看一女子牛栋渐渐觉得疲了，思及夫人日后色衰之貌便觉心有不甘，于是再有人奉承尊夫人貌美，牛栋便直言：不知妻美……

牛栋亦常对夫人说：“娘子美则美矣，但日日独睹一处风采不免疲乏，娘子虽日日珠翠华衣不重样，但面容依旧，便也不觉得甚美。”

柔嘉心略有凉意：“我嫁相公方五年而已相公便觉得乏了，再几年春秋一过怕是色衰而爱驰……”

牛栋宽慰道：“娘子多虑，娘子好比那珠宝中的玛瑙，我爱玛瑙亦爱翡翠，即便我网罗了天下所有珠宝，玛瑙亦是我心头之好。”

善妒便是无德，于是柔嘉开始替丈夫物色更美的皮相为妾，但每每费尽心力寻来的女子都被牛栋一句“不及夫人万一”打发了。

其实牛栋明白柔嘉本就绝色，能及者寥寥，再想觅得良人简直痴望，偏偏心有不甘，发誓定要寻到妄念里的绝色美人。

执念起苦水生，时间久了就成了心病。

牛栋甚至悬赏张榜：寻天下才貌兼备之女子充室，如得我心，举荐者有重赏。

一时间城内貌美者被他物色个遍仍一无所获。

一日一江湖游人上府拜访，说有美人举荐，牛栋盛情接待却不见美人何处。

游士笑道：“我的美人儿在画上，虽无实物但艳冠天下。”

牛栋觉得被戏耍，待游士展开画轴时方觉有艳阳融冰化气、升上云霄之感，实在美的不可方物！

那画上女子云鬓巧髻，螓首蛾眉,身量纤纤，夷素得当，真是多一分嫌过少一分患寡。

尤其那美目仿佛能沁出秋波，勾人心魂，明明一副笔墨丹青竟生了精气般让人欲罢不能，牛栋大喜，高价购下美人图。

此后牛栋不再寻美人了，日日得空便展画自赏，故晴时微雨、花前月下，下人常见老爷一手持画一手持酒闲庭信步，即便撞柱亦不自知。

就连去外地经商访客也必带上画卷慰藉相思，渐渐便冷落了夫人。

下人龃龉：“姥爷竟为一副画里的假人冷落夫人，真不知着了什么魔……”

转眼到了七月十五，是夜，牛栋昏睡起身，便去花园纳凉。

刚至凉亭忽见园内石几旁盈坐一女子，女子云鬓巧髻，螓首蛾眉，竟是画上那女子！

女子见了牛栋，缓缓起身，盈盈一拜道：“奴给老爷请安。”

静女其姝，美目流盼，香腮粉面，霞姿月韵，恍若洛神临世，当真芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。

牛栋痴道：“姑娘是？”

女子顾盼生情，一笑倾城：“老爷日日把玩怎须臾就忘，我就是那画上人呀，老爷日日凝视供奉，我便有了魂识。”

房牛栋大惊大喜，定是痴心感动天地才让这尤物成了精。

更难得的是这精怪不但容貌惑心，才气更是逼人，吟诗作对、音律舞蹈样样精通。

于是牛栋对她宠爱有加，更是为她建府修宅，并赐名“画婉”，人称二夫人。

牛栋日日沉迷画婉处，府内上下里外的担子竟渐渐压在了柔嘉肩上，日益劳心竟有了衰色，偶尔还犯糊涂，灵气大不如前，牛栋虽心疼不已也只是言语宽慰。

柔嘉劝诫相公，美人虽好但也不能忘了祖业。牛栋当是夫人吃醋未放心上。

画婉倒是懂事知礼，从未暨越，而且时日一久愈发貌美逼人。倒是柔嘉愈发憨痴，甚至搞砸了几笔大生意，府内上下渐渐偏向二夫人。

眼看夫人每况愈下，牛栋遍请名医不得治。生意困顿夫人重病，正当牛栋急如困兽时，一游方道士上门求见。

道士抚须眯眼：“老爷家有妖出没。”

牛栋：“我知道，我那二夫人便是画精。”

道士：“正是这妖让大夫人精气尽失。”

牛栋疑道：“二夫人常与我一处，怎我却神形俱佳偏偏大夫人有恙？”

道士：“非也，那画是有巫人施了法，让画中美人有了神识，其心智都被幕后那作画人操控，但画毕竟是死物，必须吸活人精气才能养颜益智。”

“你所看到的妖精气色及才智，都取之于大夫人罢了。那日夫人城外搭棚赠粥我恰好路过，看夫人面相有妖噬之痕。我本不插手俗世，但老爷夫人是德望之人，特前来告知……”

牛栋大骇，谢过了道士忙回府问个究竟，不待他开口画婉倒自己招了。

画婉仰首挺身毫无惧色：“老爷既然知道了我也无需狡辩，大夫人本就艳绝天下，老爷偏偏不知足才让人钻了空子，自食恶果罢了。”

牛栋气道：“你到底何方妖怪！我从未负人为何要害我！”

画婉突然变了声音，正是当初那个卖画游士的声音：“拿人钱财替人消灾，你的生意对头那么多总会有人要害你，你未负他人却负了你夫人，谁让你‘不知妻美’。多说无益，若想让我收手，须将你产业的半壁江山赠予我……”

牛栋哪受过这样胁迫，定不能让歹人得了好处，于是冲动之下扯掉墙上的美人图一把火烧了，画婉滚地痛苦尖叫不已，其声凄厉诡异：“牛栋！你会后悔的！”

待那画烧尽，画婉化成一股青烟消散不见。

牛栋心下大快，忙跑到夫人房间报喜，却见那塌上夫人，已是满头银发，皮肤松弛，身形佝偻，目光呆滞与八十岁老妪无异……

原来那妖精吸干了柔嘉的精气，烧了她便是玉石俱焚。

牛栋痛心悔恨不已，终是明白，皮相万千，痴心只能赋与一个，迷于皮相便失了真情。

从那之后，牛栋开始遍寻奇丹异药为夫人续气养颜。

他不知道夫人何时才能神识清明，但他知道此后身边只会有她一人。