后赵皇帝石虎是古代历史上一位极为残暴的君主，在接连杀死两位太子之后，石虎又做出了一个十分不明智的决定，那就是册立年幼的小儿子石世为太子。而当石虎去世之后，太子石世仅仅在位三十三天便被他的兄长石遵给篡夺了皇位。

石虎死后，石遵自李城起兵，为了拉拢人心，他曾允诺过很多豪言壮语，尤其是对大将军冉闵。冉闵是石虎的养孙，十分骁勇善战，为了激励冉闵，石遵便主动允诺冉闵说在其成为皇帝之后便册立其为太子，冉闵相信了石遵的话，便在夺位之战中表现的愈发英勇。然而待石遵谋得皇位之后，却将此事忘得一干二净，转头便册立自己的儿子石衍为太子。

冉闵对石遵的此举大为失望，两人之间因而开始产生隔阂。而当时为了限制冉闵的势力，石遵还大肆对拥立冉闵的将士外放，不给其实职，惹得群情激愤，冉闵对此也十分愤怒，渐渐产生了废掉石遵的想法。石遵这边也感觉冉闵越发不好控制，便连夜召集一帮宗室兄弟想要除掉冉闵，义阳王石鉴便是其中之一。

石鉴是一个极度反复的小人，前脚还对石遵提出杀死冉闵的建议坚决拥护，在被郑太后制止之后，石鉴转眼便假装外出，并派身边的宦官杨环将这件事秘密告诉了冉闵。冉闵听闻后立马胁迫李农及右卫将军王基带着三千兵士闯入了石遵的后宫，待士兵们来到石遵身边时，石遵正与妇人一起弹琴说唱，石遵昂起头询问说：造反的是谁？将军周成回答说：义阳王石鉴应当为继承人。石遵这才明白，原来是石鉴出卖了自己，转而嘲讽道：“我尚且如此，石鉴又如何能够长久？”，说完石遵便被士兵杀死。

石遵死后石鉴因为报信有功，果然被冉闵扶持登上了皇位，虽然当上了皇帝，但石鉴与冉闵的冲突也很多，石鉴不甘心被控制，便再次打起了小主意。他先是秘密召集来自己的弟弟石苞、中书令李松、殿中将军张才等人，和他们言说冉闵干预朝政的弊端，成功激起了这些人的反意，之后便安排他们趁夜色在琨华殿杀掉冉闵和李农。这一招不可谓不阴险，但却因为冉闵事先提防而没能成功。

得知刺杀失败后，石鉴害怕冉闵过来找自己算账，于是假装对此事不知道，私下却连夜杀死李松、殿中将军张才，连自己的弟弟石苞也被石鉴处死。为了权力接连出卖两个弟弟，石鉴可以说是一个彻头彻尾的小人，而这样一个小人注定他的下场不会太好看。

冉闵在经历过各种刺杀过后，渐渐的明白胡人终是不能与之为伍，便下达了震惊朝野的“杀胡令”，期间二十万胡人被杀，几乎断绝。石鉴也在这一场风波当中没能幸免，被冉闵软禁了起来。而被软禁的石鉴仍然不肯安分，在冉闵与李农带领三万骑兵到石渎讨伐张贺度时，又秘密派遣宦官送信给张沈想要袭击主城邺城，宦官出走后却将消息告诉冉闵。冉闵这次再也无法容忍石鉴，便派人将石鉴废杀，连带又杀死了石虎的38位孙子，石氏家族全部被灭，石鉴也仅仅在位一百零三天。