近日，据美国媒体报道，美国空军一架KC-46A“飞马”空中加油机在24日发生紧急着陆事件。事故的原因是加油杆发生故障，使其卡在飞机下方的位置无法收回。

（发生意外的KC-46A飞机加油杆在放下状态着陆）

KC-46A是美国近年最新采购的大型飞机，主要用于取代老旧的KC-135空中加油机，同时兼顾人员运输。美国军方有着多达数百架规模的庞大加油机队，正是得益于大量的加油机，美国的空中力量才得以向全世界延伸。然而，现在依然是绝对主力的KC-135加油机已经是服役几十年的高龄装备，更新换代的需求非常紧迫。

其实早在2000年代，美国空军就想要更换新型加油机，起初美国以民用波音767为平台发展了技术较为简单的KC-767，但美军并未采购。几年后美军再度提出加油机招标，为了和空中客车的A330MRTT加油机竞争，波音结合麦道公司当年用于KC-10加油机的技术继续改进KC-767，发展出了今天的KC-46A。尽管美军对这种飞机的前途寄予厚望，但该机在开发过程中曾几度因技术困难而延期，开始量产后又屡次发生质量问题，至今仍然说不上是一种成熟好用的装备。

（众议院代表团乘坐的这架KC-46A涂有美国国旗彩绘）

发生意外的KC-46A来自新罕布什尔州空中国民警卫队的第 157 空中加油联队，据当地媒体报道，当时其实有2架KC-46A在一起飞行，执行公关任务，也就是让民间的重要人士登机体验军队的运作，以获取政界的支持。涉事飞机降落时，机上除了机组人员外还搭载了一个9人国会代表团，而第二架 KC-46A上载有另外7名国会人员。

157联队在事后的声明中承认，乘坐这两架KC-46A进行公关飞行的是来自美国参议员珍妮·沙欣和麦吉·哈桑以及众议员安妮·卡斯特和克里斯·帕帕斯办公室的 16 名工作人员组成的国会代表团，国会人员按照参议院和众议院的分类分乘两架飞机。

在飞行过程中，其中一架 KC-46 的加油杆吊索出现问题。事故发生时，来自安妮·卡斯特和克里斯·帕帕斯代表办公室的9名众议院人员，刚刚目睹了空中加油，随后机组宣布准备紧急迫降。飞机降落时，伸出的加油杆刮擦跑道道面，因此火星四射。

（KC-46A的加油杆）

眼见事故发生，基地的消防救援队迅速赶到现场，确定飞机并未着火，也没有人员伤亡。不过价格高昂的加油杆则严重损毁，国会高官们也备受惊吓。由于跑道已经受到破坏，因此第二架KC-46A和另一架准备前来借走国会代表团的飞机都只能纷纷备降其他机场。

退伍的KC-135加油机飞行员、航空专家罗伯特.霍普金斯告诉媒体，这样的事故非常罕见，但也不是闻所未闻。虽然并未广泛见诸报端，但实际上大约每过5年就会出现一次。一般来说，硬管加油机的加油杆可靠性较高，发生此类意外的数量较少，反倒是软管加油的吊篮时而会出现无法收回的情况。

（老式的KC-135加油机也曾发生这样的事故）

第157空中加油联队发布的声明中没有提及是否已对此事展开调查，因此目前尚不清楚空军是否会将其作为个案来处理还是会影响整个KC-46A机队。考虑到这种故障会对飞行安全带来威胁，并且损坏加油设备，因此不排除空军被迫对所有同型号飞机采取措施。一旦确定是飞机本身存在隐患，那么本来进度就已严重滞后的KC-46A项目恐怕还要继续拖延了。