建安四年，刘备，原曹操的盟友，突然击杀徐州刺史车胄，公开与曹操决裂，转而响应袁绍。到了建安五年，曹操亲自率领大军讨伐刘备。在此期间，关羽因形势所迫，不得不暂时栖身于曹操的麾下。

我们假设一种情境：若刘备在这场战争中不幸遇难，而关羽在得知这一消息后，真心实意地选择了归顺曹操。那么，在曹操的武将阵容中，关羽的排名会是如何呢？

经过深思熟虑，笔者认为，尽管关羽可能无法跻身武将之首，但他绝对有资格位列前三。特别是在外姓将领中，关羽无疑会高居榜首。

关羽，虽性格高傲，但这份高傲背后有着坚实的实力支撑。他文武双全，既能担任将领，又能胜任统帅之职。在动荡的乱世之中，优秀的将领或许不难寻得，但卓越的统帅却极为难得。

历史上，关羽曾在万马军中斩下敌军主将颜良的首级，展现出他过人的武勇。此后，他又水淹七军，成功生擒曹魏名将于禁，并斩杀曹魏大将庞德，这一系列战绩令整个华夏为之震动。无论从哪个角度看，关羽都是一位能够统领一方的大帅之才。

此外，值得一提的是，曹操对关羽也表现出了极高的欣赏。据《三国志·关羽传》记载，曹操曾捕获关羽并拜他为偏将军，给予他极高的礼遇。然而，关羽最终选择将曹操赐予的财物全部封存，并留下书信告别，转而投奔刘备。当曹操的部下想要追赶时，曹操却制止了他们，并说：“他们各自为了他们的主公，我们不要追赶了。”

关羽投降后，曹操对他可谓极尽优待。曹操不仅对关羽呵护备至，三天一小宴，五天一大宴，更是慷慨地赏赐金银珠宝和美女无数。即便关羽决定离开，曹操也展现出了极大的胸襟，大度地命令手下放行，毫无阻拦。

关羽一入曹营，便被封为偏将军，随后更是荣升“汉寿亭侯”。而曹操手下的那些名将，他们的封赏可都是在官渡之战之后才得到，也只是得到偏将军的职位。关羽和他们比，一个降将能得到这样的荣誉，可见曹操是对关羽有多么的喜爱和器重。

总的来说，曹操对关羽的欣赏之情溢于言表。依照关羽的卓越才能，他必定会在曹操麾下受到重用，并建功立业。尽管关羽能力出众，他在曹营中的地位或许能在外姓将领中位列第一，但与曹操的本家兄弟夏侯惇的地位相比，仍有所不及。但按照关羽所能取得的成就来看，他或许能够超越夏侯渊、曹洪，甚至与曹仁并列，成为曹操麾下不可或缺的将领。