汉王之出荥阳入关，收兵欲复东。袁生说汉王曰:“汉与楚相距荥阳数岁，汉常困。愿君王出武关，项羽必引兵南走，王深壁，令荥阳、成皋间得休。使韩信等辑河北赵地，连燕、齐，君王乃复走荥阳未晚也。如此，则楚所备者多，力分，汉得休，复与之战，破楚必矣。”汉王从其计，出军宛、叶间，与黥布行收兵。《史记注解》之汉高祖本纪24

汉王逃出荥阳城后回到了关中地区，他整顿兵马之后，准备继续领兵向东攻打项羽，袁生对汉王说汉军和楚军在荥阳地区对峙已经好几年了，在这个过程中汉王你常常被项羽打败。

我建议大王你这次从武关出兵，项羽他必定会领兵向南拦截你，大王你只要依靠险要的地势来防御楚军就可以，这样荥阳和成皋地区的汉军就可以得到修整。

汉王您同时命令韩信等人去平定黄河以北地区发动赵地的反抗兵马，并且派使者联合燕地、齐地的诸侯一起发兵攻打项羽，这个时候大王你在领兵返回荥阳地区也不迟。

等到了这个时候，楚军需要防备的地方就多了，他的兵马必然会被分散，楚军的实力削弱了，但是汉军得到这段时间的修整士气必然大涨，这个时候在与楚军交战，就一定能够打败他。

汉王听从了袁生的建议，于是率领兵马驻扎宛地、叶地之间，并且在行进的途中和黥布一起收拢溃散的汉军。

项羽闻汉王在宛，果引兵南。汉王坚壁不与战。是时彭越渡睢水，与项声、薛公战下邳，彭越大破楚军。项羽乃引兵东击彭越。汉王亦引兵北军成皋。项羽已破走彭越，闻汉王复军成皋，乃复引兵西，拔荥阳，诛周苛、枞公，而虏韩王信，遂围成皋。

项羽听说汉王领兵驻扎在宛地后，果然率领兵马南下攻打汉王，汉王于是依靠地势防守坚决不和项羽交战。

当时彭越渡过了睢水，在下邳与项声和薛公交战，彭越打败了他们，项羽于是领兵向东出发攻打彭越。

汉王于是率领兵马向北驻扎在了成皋地区，项羽打败彭越之后，听说汉王率领兵马驻扎在了成皋地区，于是他再次率领兵马向西进攻，夺取了荥阳城，诛杀了周苛和枞公，俘虏了韩王信，围困了成皋城。