大家知道，现代的英国内部可以大致分成4个部分，即英格兰、苏格兰、北爱尔兰和威尔士。而在这4个区域之中，威尔士似乎是最不起眼的一个。因为除了喜欢足球的朋友会经常在国际足坛看到威尔士队之外，这个区域似乎就没什么特别的存在感了。而且和苏格兰与北爱尔兰时常会传出与脱离英国相关的新闻不同，威尔士在这方面似乎也显得比较平静。那么威尔士为什么会这样？它是一个单独的民族吗？它又有什么历史呢？

威尔士的位置

首先我们可以明确的一点是，威尔士是一个单独的民族。具体来说，威尔士人与苏格兰人和爱尔兰人一样，也是古代凯尔特人的后裔。现代观点一般认为，他们是凯尔特分支布立吞人的后裔。而布立吞人的英文拼写是Britons，和英国人（不列颠人）完全一样，所以其实布立吞人也可以被翻译成是古不列颠人。

作为凯尔特人的分支，早在公元前800年，古不列颠人就已经来到了不列颠岛。而在公元前1世纪前后，罗马帝国征服了包括现代威尔士所在地在内的不列颠岛，此后对当地部分区域维持了大约500多年的统治。

而在公元383年，罗马帝国不列颠地区指挥官马格西穆斯将不列颠地区所有的军队集结起来，攻入欧洲大陆，并最终夺取了罗马帝国皇位。而因为马格西穆斯曾经在不列颠地区执政，和当地部落之间曾建立起密切的联系，所以后来的威尔士人曾长期将他视为自己的先祖，认为后来的一些威尔士部落和政权首领都是他的后裔。

威尔士人认为自己的一些先祖源自马格西穆斯

不过，虽然威尔士人认为这些部落和政权首领可能是马格西穆斯的后裔，但当时古不列颠这个族群和罗马人却还是泾渭分明，并没有被其同化。所以在公元5世纪罗马帝国崩溃，盎格鲁、撒克逊和朱特等日耳曼部落入侵不列颠地区时，也就很自然将其称为了不列颠人（布立吞人）。

而盎撒入侵者在武力上要远远强于不列颠人，所以古不列颠人的领地很快不断收缩，很快被挤压到了目前威尔士所在区域。而当时盎撒人已经将不列颠岛大部占领，因此也就很快换用了凯尔特人的一个部落名称威尔希（Wealh）来称呼古不列颠人，最终这个名称演化成了威尔士（Welsh）人在世界多数语言里的族名。

不过，虽然盎撒人乃至后来的英格兰人将威尔士人称为威尔士人，但威尔士人自己却并不是这样称呼自己的，他们将自己称为奇姆里人（Cymry），而这个词汇在威尔士语里的意思是“本国人”，也就是说在威尔士人的潜意识里，威尔士自己始终是一个国家，而英格兰人也始终是外来的入侵者。

公元6世纪盎撒等日耳曼部落入侵不列颠形势，粉色区域为当时威尔士先祖生活区域

而威尔士人的这种认知当然也跟他们曾长期自立的历史有很大关系。在公元500年前后，威尔士地区出现了多个独立的小王国。在随后几个世纪里，格温特和波厄斯等威尔士王国曾经一度阻止了盎撒人在威尔士地区的扩张，并曾与后来入侵不列颠地区的维京人结盟，一同与盎撒人作战。

而在公元1055年，威尔士格温内斯王国卢埃林（Llywelyn）统一了整个威尔士地区，成为了威尔士各部公认的“威尔士之王”或者“不列颠之王”，在其鼎盛时期他甚至曾经征服了英格兰部分地区，成为了整个不列颠岛颇具实力的一个人物。但在他死后不久，威尔士地区就再次分裂。

不过在公元1066年，盎撒诸国被来自法国北部的维京人后裔诺曼人征服，此后率领诺曼人征服盎撒诸国的威廉一世将自己手下的一些将领分封在了英格兰与威尔士边界周边，让其自行对威尔士发动征服行动。此后，威尔士承受了来自英格兰更大的压力。

公元13世纪的格温内斯王国（黄色）及其附属国（灰色）

在公元1216年，卢埃林的孙子卢埃林·法瑞（Llywelyn Fawr）又重新成为了威尔士地区各个王国的盟主，并开始使用威尔士亲王这个头衔。

但从公元13世纪下半叶开始，威尔士再次持续遭到了英格兰的入侵。公元1277年，威尔士军队在被英格兰军队击败之后被迫开始向英格兰称臣。但当时威尔士贵族并不愿意臣服于英格兰，所以在5年之后发动了反叛。但在公元1282年11月，法瑞的孙子，威尔士亲王卢埃林·格鲁菲德在对英格兰发动的一次突袭中意外阵亡，威尔士的抵抗陷入混乱之中。

描绘卢埃林·法瑞及其两个儿子格鲁菲德和戴维德的画作

最终在公元1283年6月，英格兰国王爱德华一世将格鲁菲德的兄弟戴维德俘虏并处死，威尔士的抵抗宣告终结。此后，威尔士只在名义上自治，在实质上已被英格兰吞并。而在公元1542年，英格兰正式将威尔士地区并入英格兰王国。

此后，英格兰曾在威尔士地区推行了一系列同化政策，包括禁止在学校教授威尔士语和禁止说威尔士语的人担任当地官员等。但尽管如此，威尔士人的民族语言仍然顽强地生存了下来。目前在威尔士北部和西部部分区域，威尔士语仍然得到了相当程度的使用，威尔士语的教学近年在当地学校也得到了部分恢复。

现代威尔士的英威双语路牌

不过，因为威尔士被英格兰征服已有700多年，当地的经济与政治活动早已被深入整合进英格兰体制之中，所以相比于苏格兰人和爱尔兰人这两个凯尔特兄弟，威尔士独立的呼声相对要小得多。但许多现代威尔士人仍然自认为现代凯尔特人，有别于出自日耳曼部落的英格兰人。而在欧洲几乎所有国家都是单一民族国家的大背景之下，威尔士与英格兰未来的关系是否会有变数恐怕也存在着很大的不确定性了。（图片来自网络）