宋朝时，在杭州的观音庵附近，住着一位名叫张东升的商人。他的妻子马氏未能为他生下子嗣，只得一女，名唤张绣，年方十八。张东升颇具商业头脑，常在长安收购丝绸，转卖至东京，又从东京购入枣子，带回杭州销售，以此赚取差价。

有一日，张东升在东京收购完枣子，准备乘船返回杭州。途中，他瞥见另一艘船上有一位容貌出众的女子。经打听，得知这位女子是已故周巡的小妾，因周巡去世而被赶出家门。张东升便以一千贯钱将她纳为妾室，带回家中。这位小妾名叫小婉，年仅二十五岁。

张东升的正室马氏，虽未生男丁，却出身名门。小婉尚未入门，马氏便要求张东升为她另觅居所，并禁止张东升在家中与小婉同住。马氏年过四十，自然不及小婉貌美。张东升便给了小婉一笔安家费，答应了马氏的要求。

张东升作为商人，常年奔波在外，鲜少归家。转眼到了景祐元年，张东升再次出门经商。此时，杭州城有一项工程又需要他去处理。他不在期间，有人找到了小婉。小婉便想出一个计策，雇佣了一个名叫赵小二的年轻人来帮助张东升完成工程。

小婉常年孤独，难得有年轻人陪伴，自然欢喜。两人日久生情，竟成了事实上的夫妻。然而，事情终究瞒不住，风声传到了马氏耳中。马氏虽不与小婉同住，但毕竟还是一家人，家风不可废。于是，她将小婉接回家中。小婉希望能留下赵小二，马氏认为在自己眼皮底下，两人也闹不出什么风浪，便同意了。

然而，张东升到了年底仍未归家，第二年依然音信全无。赵小二在张家已待了一年，张绣年满十九，尚未婚配，容貌出众。赵小二便诱骗她，与她也成了事实夫妻。此事被马氏发现，她怒不可遏，当晚在酒中下药，让小婉诱使赵小二喝下。小婉无奈，只得照做。赵小二昏迷后，马氏将他勒死，尸体被酒坊的红衫扔进了河中。

但这整个过程被一个名叫王九的人看到，他便向马氏勒索。马氏不把他放在眼里，痛骂他一顿。王九一气之下，便去报了官。张家四人全部被捕，不久后，四人都病死狱中。

张东升失踪两年，究竟去了哪里？原来，他沉迷于青楼女子，连续两年都与她相伴。他本想为她赎身，却被骗得人财两空。

这时候他他想起回家来了，没想到刚到家乡酒听说家中的遭遇，悲痛之下，不知不觉走到了河边，跳水自尽了。

常言说，从来好色亡家国，只是这人一有钱呐，可就忘记这百年箴言了。