围绕赵匡胤之死，后来生出了很多谜团，至今难于解释。关于赵匡胤的死亡现场记录，就有多达五种不同的说法。
第一种说法，可以命名为“宫闱之乱”。见于佚名《烬余录》。书中认为，后蜀孟昶归附大宋，死后，赵匡胤将他的妃子花蕊夫人纳入后宫。病重时，赵匡义来调戏花蕊，被老赵发现，大怒，第二天，“太祖崩”。
此说不可信，因为史上很可能并不存在一个叫“花蕊夫人”的人，且据事件过程看，矛盾处太多，不符合史实，也不符合逻辑。稍通宋史，即知其妄。
第二种说法，可以命名为“传位之争”。见于宋王禹偁《建隆遗事》。说太祖生病，知道自己已经不久于人世，在晏驾前一天，遣中使急召宰相赵普、卢多逊入宫，在寝阁相见。
老赵说：“吾知此疾必不起，要见卿等，无他，为有几件事没有时间施行。卿等拿笔砚来，依吾言写下，我身后一定要践行之！如此，吾瞑目无恨也！”
赵普等人取过笔墨，开始记录老赵的“临终遗言”。
据说老赵说了几件事，都与济世安民之道有关。
说完，赵普等呜咽流涕而言：“臣等一定会依圣训而行，但还有一件大事，未见陛下交代啊！”
老赵问：“何事也？”
赵普等人道：“储嗣未定。陛下倘有不讳，诸王中当立何人？”
老赵道：“可立晋王。”
赵普又说：“陛下艰难创业，最后得到今天的升平之世，自应有圣子受命，未可议及昆弟啊！臣等恐大事一去，最后不可再立诸子。陛下宜熟计之。”
老赵道：“吾上不忍违太后慈训，下为海内方小康，思得长君以抚之，吾意已决矣，愿公等善为我辅晋王。”
然后，老赵拿出御府中的珠玉金器等赐给赵普、卢多逊等人，让他们回府。第二天，“上崩于长庆殿”。正因为赵普有“立诸子”而不“立晋王”的说法，让晋王赵光义对赵普有了不满。
这一说法，似有合理处。在后来的日子里，赵光义也确实对赵普有了看法，我的看法是：赵普可能有改变“金匮之盟”的意见，但未必是说在太祖临终之际。太祖死于猝然，其时赵普也已经罢相，并不在京师。故这个现场复盘不准确。
第三种说法，即“烛影斧声”。最初见于宋代僧人文莹《湘山野录》，李焘《续资治通鉴长编》更引多家野史的神秘故事，将“烛影斧声”说得绘声绘色。此类说法最为坊间津津乐道。综合其说，大略如下——
据说，有神降临在盩厔县民张守真家中，自称“我，天之尊神，号黑杀将军，玉帝之辅也”。张守真每次斋戒祈请，神必降室中，风肃然，声若婴儿，一般人听不懂神说啥，只有张守真能听懂，而且神说的祸福之类大多都应验。张守真从此成为道士。老赵病重时，驿召张守真来到禁中。随后，即命内侍王继恩在建隆观设黄箓醮，应该有为老赵祈福的意思。
据说老赵令张守真降神，神降临后说：“天上宫阙已成，玉锁开。晋王有仁心。”说完后，就不再降临。
老赵听到这话，知道自己大限已至，当晚就召晋王赵光义，嘱以后事。
左右都不知道二人在说什么，只在老远看着，“但遥见烛影下晋王时或离席，若有所逊避之状，既而上引柱斧戳地，大声谓晋王曰：‘好为之！’”只看见烛影之下晋王赵光义时而会离开席位，好像在谦逊地躲避什么。过了一会儿，只见太祖赵匡胤拿过玉斧戳着地下，大声对晋王赵光义说：“好好做！”
另说老赵“微时”曾与一道士有来往，道士自名“混沌”。多年后，老赵践祚，有一次见到他，很高兴地将他带到宫里对他说：“我很早就想见你，有一事，想请你告诉我：我寿命还有多久？”道士说：“如果今年十月二十日夜晴，则可延一纪十年；如果不晴，就需要赶快准备后事。”
等到了这一天晚上，老赵到太清阁“望气”，看到满天星斗，是个大晴天，老赵很高兴。忽然，阴霾四起，天地陡变，雪雹骤降。
老赵急传宫钥开门，召晋王来到寝殿，兄弟俩酌酒对饮。宦官宫妾都被二人挥退，“但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿下雪已数寸。太祖引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做！好做！’遂解带就寝，鼻息如雷。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，太祖已崩矣。太宗受遗诏，于柩前即位。”只远远地看见，烛影之下，赵光义时而离开席位，好像有不能忍受的什么事。兄弟俩吃酒完事，宫禁中已经敲了三更的漏鼓，当时殿下大雪已经积累了有三寸厚，太祖拿过玉斧戳着地下的雪，回头对太宗说：“好好做！好好做！”说罢，解开衣带就寝，鼾声如雷。当晚，太宗留宿在宫中，快到五更的时候，值班的守护一点鼾声也听不到了，应该是太祖已经驾崩。太宗接受遗诏，在灵柩前继位为帝。
这两段故事大同小异。都说因神秘事件，老赵已经预知生死，主动召晋王来商议后事。所谓“烛影斧声”之说，即来自此。
前已说过，我不信此说。
第四种说法，可以命名为“太祖遗诏”。此事见于《宋史·方伎传》（《续资治通鉴长编》引用）。该传为多人合传，其中说到一个叫马韶的高人，此人对天文有研究，而当时朝廷严禁私人修习天文之术。马韶与晋王的亲吏程德玄友善，德玄担心受牵连，多次告诉他不要来访。说这年十月十九日当晚，马韶忽然来造访程德玄。德玄很害怕，马韶说：“明日，乃是晋王利见之辰也。”这话有“飞龙在天，利见大人”之意，是说有圣德之人将要居于王位。此言一出，等于陷晋王于大逆不道。程德玄听后更为惶骇，因此将马韶引入一个房间，马上来告诉晋王。晋王命程德玄派人将马韶软禁防守，不得令他出门。然后，就准备将这个消息告诉太祖赵匡胤。等到天亮，晋王来谒见太祖，“果受遗践祚”，果然得到遗诏要太宗即位。这才赦免了马韶。
这个故实透露的消息是：赵匡胤有“遗诏”，由晋王“践祚”。
宋人王称《东都事略》也认为赵匡胤有“遗诏”。
今传宋本《宋大诏令集》和《宋会要辑稿》中，都收录了一份题为《开宝遗制》的文献，按文字内容，显然就是宋太祖的“遗诏”。这一份“遗诏”不常见，我为之重新标点，收在这里：
《开宝遗制》开宝九年十一月甲寅：
修短有定期，死生有冥数。圣人达理，古无所逃。朕生长军戎，勤劳邦国，艰难险阻，实备尝之。定天下妖尘，成域中大业，而焦劳成疾，弥留不瘳。言念亲贤，可付后事。皇弟晋王某，天钟睿哲，神授英奇；自列王蕃，愈彰厚德。授以神器，时惟长君，可于柩前即皇帝位。丧制以日易月，皇帝三日听政；十三日小祥；二十七日大祥。诸道节度、观察、防御、团练、刺史、知州等，并不得辄离任赴阙。闻哀之日，所在军府三日出临释服。其余并委嗣君处分。更赖将相协力，中外同心，共辅乃君，永光丕祚。
这里提到传统丧礼的几个固有名词。比较重要的一个是“以日易月”。按古礼，太子应为帝王服丧三年，也即三十六个月。汉文帝时改为三十六天，这就是用“日”来代替“月”。因为国家枢务事重，继任者服丧太久，于国事不利，故有此变通。而所谓“小祥”，指父母丧后一周年，即第十三个月举行的祭礼；“大祥”则是两周年，即第二十五个月举行的丧礼。这里说“十三日小祥”，也是“以日易月”的结果。但“大祥”，按照“以日易月”当为“二十五日大祥”，这里却是“二十七日大祥”，也有缘由。原来《周礼》曾有“三年之丧”而不是“二年之丧”的规定，但“三年之丧”又规定为“二十七个月”，故这份遗诏按照这一规定“以日易月”，做了“二十七日大祥”的规定。古代丧礼自汉文帝后，有所变通，曾经遭到后儒的很多批评，暂不讨论。
且说“遗诏”，这里就明确提到向“皇弟晋王”“授以神器”。
但有人不信“遗诏”为真。清毕沅在《续资治通鉴》记录太祖之死时，专门说到“遗诏”问题。他认为：
太祖平日友爱，又受命于太后，其传位于晋王之意固已素定，然未尝明降诏旨，故晋王闻召尚有迟疑。《东都事略·太宗纪》云：“癸丑，太祖崩，奉遗诏即皇帝位。”此不过仍史家纪事之旧例而书之，太祖非实有遗诏也。
“遗诏”是否为真？此事又出现了矛盾的意见。
我倾向于毕沅的意见，也即事实上并不存在所谓“遗诏”，这里所谓的“遗诏”很可能是后人补制。
第五种说法，可以命名为“正史说法”。最初来自宋司马光的《涑水纪闻》，而后被正史所采纳。李焘《长编》更将与此相近的一些记录集合在一起，做成了一个丰富而又矛盾的“传奇”。太祖之死，最大的谜团是：死因不明。司马光没有说清楚，李焘也没有说清楚，《宋史》的主编元人脱脱也没有说清楚。据我对宋史的理解，似乎不会再有人能说清这个问题了。太祖之死，将会成为一个恒久之谜，即使是正史，也充满了矛盾。历史文本，太多谜团，试图搞清所有谜团，让历史干干净净地呈现出来，这个愿望，太过奢侈。
根据司马光和李焘的记录，太祖之死的现场大约是这样的——
夜半，谯楼更夫已经敲响了四鼓，不久，太祖驾崩。当晚，宋皇后守在老赵身边。太祖一死，皇后急忙派大宦官王继恩去传四子贵州防御使赵德芳。
这位宋皇后出生于贵族之家，父亲是忠武军节度使宋延渥，母亲是后汉太祖刘知远的女儿，宋延渥又是后唐庄宗的外孙，他的生母则是后唐义宁公主。宋皇后等于三代人家都在皇室，《宋史》说到宋氏家族用了“近代贵盛，鲜有其比”八个字。宋皇后母仪天下，见多识广，做事非常有分寸。她比老赵小二十五岁，甚至比老赵次子赵德昭还小一岁。老赵生有四个儿子，长子、三子都早亡，故眼下只有次子赵德昭和四子赵德芳。宋皇后不去召赵德昭，而去召赵德芳，也是一个不解的谜团。有说法认为德昭与宋皇后年岁相仿，皇后有避嫌的想法；而德芳要比宋皇后小七八岁，嫌疑要小得多。但是召德芳，就是要立德芳为君吗？这也是后人无法解释的问题。以宋皇后之明智，她会不懂召晋王进宫吗？
她没有召晋王，但宦官王继恩“以太祖传国晋王之志素定”（这句话证明了他很可能也是“金匮之盟”现场的人物之一），干脆背叛了宋皇后懿旨，不去见赵德芳，而直接来到了开封府召晋王。
王继恩夜半进入王府，发现左押衙程德玄先生正在等着王府开门。程德玄是晋王的心腹，善医术。王继恩问他为何在此。程德玄说：“我今晚在信陵坊相国寺睡，夜里听到有人疾呼‘晋王召’。出来看时，却没有人。这样好几次，我担心晋王有疾，所以过来了。”王继恩听说后，很奇异。于是告诉他太祖驾崩之事。二人叩门，一起来见晋王赵光义。
赵光义闻言，大惊。史称“犹豫不行”。窃以为“犹豫”这两个字在此时此地格外传神。往日虽有太祖传位于晋王的“意思”，但从未有明文法典白纸黑字，老赵也正当壮年，五十岁的年龄一般也不会有人想到他会“英年早逝”。忽然一个晚间过来，老赵不在了！这个事实着实令人心生疑窦。如果赵光义是谋害哥哥的人物，此际不当“犹豫”。这两个字可以为晋王洗却千年冤枉。我读史至此，越发相信晋王无辜。
据《长编》，晋王听到哥哥猝死的消息，“犹豫”后，对王继恩说：
“吾当与家人议之。”
然后进入后堂，久久没有出来。
王继恩催促他道：“事久，将为他人有矣！”
于是，三人在大雪中步行到皇宫。
到了日常值班之处，王继恩要晋王止步，说：
“王且待于此，继恩当先入言之。”
他要进宫禀告宋皇后。
程德玄听到后说：“现在就应该直接进去，何待之有！”
于是与晋王一起进入太祖寝殿。
宋皇后听说王继恩到了，就问他：“德芳来了吗？”
王继恩说：“晋王到了。”
史称皇后见到晋王，“愕然”，但她很快就反应过来，知道了怎么回事，马上称呼晋王为“官家”——这是对皇上的敬称，并且说：
“吾母子之命，皆托于官家。”
晋王闻言流泪道：“共保富贵，勿忧也！”
这就是今天可以约略复盘的赵匡胤的死亡现场。
