在抗日战争和解放战争期间，我党的战士经常因为任务而与部队失去联系。为了帮助那些离失部队的战士们，在新中国建立后，党中央成立了一个专门的搜寻部队的部门。然而，在1996年，一个满目沧桑的老人来到了辽宁的一个解放军炮团，引起了人们的注意。

当这位老人见到炮团团长后，他说：“原晋察冀军区4纵30团3营8连2排排长常孟兰在1948年11月19日圆满完成任务，请指示！”原来，这位老人竟然是40多年前这个炮团前身部队的战士。这让人不禁好奇，为什么这位老人在新中国成立后40多年后才与部队相认呢？同时，我们也想知道这位老人有着怎样的故事。

在1947年国共内战当时进入了白热化阶段。当时的国民党拥有更多的军事资源和美国的援助，形势对解放军非常严峻。

在一次战斗中，国民党计划派遣援军前来支援，但这个消息被晋察冀军区四纵三十团得知。虽然力量悬殊，但他们还是计划在清风店埋伏并全歼国民党援军。

然而，由于敌方掌握制空权，解放军没有飞机，士兵们只能躲在掩体下以避免空袭。而常孟兰却带着一挺机枪冲向宽阔地带。当敌机再次俯冲时，他果断地开火，直到机枪弹药耗尽。令人惊讶的是，他成功地击落了一架敌机，夺回了制空权，这个壮举让士兵们欢呼雀跃。

直到解放战争进入了关键阶段，对于常孟兰来说，这次也是他军旅生涯中最大的考验。常孟兰所在的部队在紧急情况下被调遣，正进行着一次艰苦的长途军行。士兵们当时已经疲惫不堪，又由于紧急任务，他们不能与身后追击的敌人纠缠。

于是，营长决定在短暂的交火后趁夜色撤退，将阻击任务交给了八连。而连长何有海根据地形迅速做出了决策。将这艰巨任务交给了八连的尖刀部队二排，并让常孟兰负责坚守前沿阵地。

二排当时加上常孟兰仅有8人！

连长何有海将二排叫到身边并再三强调：“你们八个人必须在敌人的必经之地伺机狙击敌人！大部队的撤退才能有保障。不要轻易撤退，任务完成前不准离开！你们能做到吗？”

常孟兰和士兵们异口同声地回答：“能！我们保证完成任务！” 何有海再次强调：“一旦听到长号，就开始撤退。” 随后，常孟兰进入阵地后，派遣一个年轻士兵到阵地外100米的小山坡上，专门听军号的声音，以确保部队能够迅速撤退。

随着敌人的接近，常孟兰一声令下，士兵们开始瞄准射击。敌人被突击吓得手忙脚乱，不得不撤退。然而，敌人很快稳住了阵脚，准备有条不紊地再次发起进攻。

经过激烈战斗20多分钟后，敌人仍无法摸清我军的实力，因此一直等到坦克集结完毕才打算再度进攻。坦克的轰鸣声响起，但常孟兰和士兵们的弹药已所剩无几。负责听号声的年轻士兵匆匆跑来报告情况，常孟兰意识到，如果再不撤退，他们将被敌人彻底包围。

尽管一些士兵认为他们已经坚持了很长时间，但他们明白，为了大部队的安全撤退，即使付出牺牲也是值得的。在常孟兰的鼓舞下，他们坚定了继续战斗下去的意志。

而敌人的下一波进攻也开始了，他们不仅使用了照明弹，还进行了炮火覆盖。尽管阵地被摧毁，但常孟兰和士兵们毫不动摇，坚守在前沿。在最关键的时刻，常孟兰挺起机枪，带领着仍然存活的士兵突围。

那个夜晚，他不断开火，转圈避敌。到了第二天清晨，他发现自己已经独自一人。他低声呼唤：“集合啦！集合啦……”试图寻找失散的战友们，但最终他才知道他们大概都已经牺牲了。

而当时又是敌占区，他只能隐姓埋名起来。直到新中国成立后，他才敢公开说自己曾是一名解放军战士，但很多人不相信他，甚至有人说他是逃兵。为了给战友交代，他努力寻找老部队，但遇到了巨大的困难。

1951年，常孟兰曾前往北京找到中央设立的搜寻部队的部门，但调查发现常孟兰的部队已经前往朝鲜参加抗美援朝战争。于是，他被给予了一些路费让他回家等候，但常孟兰在家等了很长时间都没有收到回信，于是他决定沿着部队曾经走过的路来寻找。

最终，在1996年底，他找到了自己的老部队的线索：了解到他们一直驻防在辽宁本溪。

1996年的严寒冬天，七旬的常孟兰坚持要前往东北寻找当年的首长。为了这个目标，他四处奔波，借钱筹集路费。尽管亲朋好友们纷纷劝说他，认为这个时候东北太冷了，而且还快过年了。

但常孟兰似乎已经下定了决心，不管多少人劝说，都无法改变他的决意。最终在常孟兰筹集到路费的那个晚上，常孟兰激动得一夜未眠。第二天，天刚刚亮，常孟兰带着一些干粮出发了。

当时已接近年关，车站里人流稀少，在常孟兰多次咨询下，终于找到了一辆前往辽宁本溪的车。可当时已经是傍晚时分，前往本溪的车已经停运。不过，常孟兰为了尽早抵达目的地，背着行囊决定步行前往。

但由于年纪已高，再加上东北的严寒，他不久后就在路上倒下了，寒冷让他浑身颤抖。不过幸运的是，他距离军区并不远，一辆军用供给车恰好路过，发现了倒地的常孟兰，将他带到了军营中。

当常孟兰清醒过来时，他发现自己身处军营，不禁开始怀疑自己是否找到了部队。不久后，一位军官进来了并表示：自己叫王永久，这个炮团的团长。

当听到团长的话后，常孟兰异常激动在擦了擦眼角的泪水后，突然站起来，向王永久行了一个恭敬的军礼并表示：“报告首长！原晋察冀军区四纵……排长常孟兰，奉命于1948年11月19日带领战士掩护全团突围，任务圆满完成！在此次战役中我与大部队失联，其他七名战友不幸牺牲，请首长指示！”

听完常孟兰的话后，王永久愣了一下，他觉得眼前的老人很眼熟，他没马上回忆起老人的身份和那场战役。之后常孟兰继续向王永久阐述他在部队中的职位、成就、功绩，以及与部队失联后的遭遇。

“我想起来了！” 王永久兴奋地打断了常孟兰的话并表示：“团部的荣誉室里有一张照片，上面的那位战士与你很像！”之后，王永久带着常孟兰前往荣誉室，找到了那张照片。经过一番辨认，王永久确认眼前的老人就是当年失联的英雄。

王永久向常孟兰行了一个军礼，并表示感谢他和他的战友们的付出。两人之后便在屋内畅聊了很多事，随后当常孟兰离开军营的那一刻，常孟兰心中充满了自豪和满足。他虽然失去了战友，但他的使命得到了认可和记忆，这是他一生中最大的骄傲。