1904年7月4日，天才刚亮，往日里皇帝设宴招待权贵的保和殿门口就聚集了273个人，大殿两侧摆满了一排排小桌子，来得早的前排落座，来得晚的后排落座。
这273人是来考试的，他们都经历了层层选拔，获得了“贡士”的称号，即将参加最后一关：光绪三十年的甲辰科殿试。
而他们现在参加的将是最后一次科举考试。1905年9月，清政府在社会高压下决定废除弊端很多的科举考试，并推广学校，所以这一届科举被称为“末代科举”，而产生的状元则被称为“末代状元”。
273名考生的考卷经过读卷官几天的阅卷工作，终于在7月8日这天，传胪官于保和殿门口当着所有考生的面，大声读出了这位末代状元的名字：刘春霖。总共喊了三遍，遍遍响彻云霄，自此，刘春霖“末代状元”就此为科举制划上了句号。
（贡士们都在认真作答，他们或奋笔疾书，或静静思考）
为改变命运而走上仕途的天才刘春霖家境清贫，祖上都是农民，6岁时，他被交给在老家的伯父抚养，8岁被送到私塾读书，直到14岁才回到保定，和在知府衙门当小差奴仆的父母一起生活。
在那个“学而优则仕”年代，努力学习、考试做官是改变寒门子弟命运的最好方法。刘春霖学习刻苦，18岁就中了秀才，并在保定莲池书院苦读了近10年。他爱好经史子集，也说得了英语、日语，才华横溢，这些都与他日后金榜题名、一举夺魁有着密不可分的关系。
“珍”惹嫌 “春霖”得垂青1904年，32岁的刘春霖摘得“状元”这一桂冠，可关于他这个状元之位，却有很多传说，其中流传最广的一种说法便是原本1904年甲辰科状元不是刘春霖，而是朱汝珍，但按规定，在宣布前十名考生之前，需要面呈钦定，就是要依次摆放好，然后拿给皇帝看一下。
当时光绪帝被软禁瀛台，限制自由，所以大臣们只能先拿给慈禧太后过目。慈禧太后看到最上面那份试卷考生名字“朱汝珍”，立即露出了厌恶的神情。倒不是说她认识这个人，而是对她而言，“珍”这个字是相当的敏感，她看到“珍”字就会想到珍妃，越看越生气。
接着看他的籍贯：广东省。广东人是慈禧的克星，发动太平天国运动的洪秀全与戊戌变法的梁启超、康有为，还有力图推翻清王朝统治的孙中山，这些在她看来都是极其反动的。不行，朱汝珍再怎么有才华，也不能启用。
翻过去后就是刘春霖的卷子，先不说他卷子答得怎么样，就春霖这两个字就让慈禧眼前一亮，那年正值大旱，春降甘霖，这名字好啊！又看籍贯，河间府肃宁人（今河北省肃宁县），“肃宁”二字所指的意思也很吉祥。
于是，慈禧御笔一挥，两人命运互换，人生轨迹也变了样子。
虽说科举考试要遮住考生的个人信息，殿试试卷密封，等阅卷完毕公布成绩后再拆卷，但以慈禧这个专横跋扈的作风，她想看怕也没人敢阻拦。
（这位便是传闻中被“偷梁换柱”的朱汝珍）
书法加分项除了上述说法，还有一种说法：古代科举考试中书法写得好，考试能多加分。
《大清钦定科场条例》规定“殿试一场，书法终于策论”。
那么刘春霖的书法如何？
刘春霖的殿试试卷，卷面整洁，字迹刚劲秀美，书法造诣非常高。不止如此，他的正文内容也极其优秀，对皇帝的策问和世界局势有着自己独特的见解，深受慈禧赞赏。
慈禧看着他的字很熟悉，就问身后的宫女德龄。德龄接过一看便说：
“这不是为老佛爷抄佛经的举子刘春霖吗？”
慈禧恍然大悟，把刘春霖的卷子放在了最上面。
一个寒门举子，一个当朝掌权者，地位如此悬殊的两个人怎么会联系到一起？
早在刘春霖还是举人的时候，幸运地结识了驻德钦差大臣陶世筠，并在他家做私人教师。一日，陶世筠面见慈禧，慈禧夸赞他的字有进步，陶世筠也直言这是一个叫刘春霖的举人为我写的。慈禧听后便说：“字很好，今后就让他给我抄佛经吧。”
关于这场殿试的传闻还有很多，众说纷纭颇具争议，但无论如何，刘春霖确实是中国历史上最后一位状元。
（刘春霖殿试试卷，卷面整洁，字迹刚劲秀丽，行文流畅）
日本深造，拒婚豪门1904年，因为处在风雨飘摇政局中，刘春霖并没有机会去体会金榜高中的喜悦和恣意快活，在被授予翰林修撰的职位后，很快就被派往日本
从日本回来后一个月，刘春霖的妻子因病去世，他的同僚们纷纷来到他家为他说媒，可他觉得妻子刚过世就续弦，显然不合适。但刘春霖的老师，直隶总督、北洋大臣杨士骧也亲自前来给他说媒。
他说的这门亲可是大有来头，对方是裕庚的小女儿裕容龄。裕庚可是货真价实的皇亲贵胄，他的女儿身份尊贵、相貌出众、学贯中西，同时，也是中国首位学习跳芭蕾舞的，慈禧很喜欢她。
出人意料的是，刘春霖竟然拒绝了这门亲事，理由是门不当户不对。杨士骧看他态度坚决，也不再提及。
得知此事的人都说他不识时务，他毫不留情回怼：“何为识时务？知道自己需要什么，不需要什么，就是识时务。”
他这耿直的性格让他踏上了一条凶险的仕途之路。
（图片中人物依次为裕夫人、德龄、慈禧、容龄 两姐妹深受慈禧喜爱）
怒怼摄政王从日本回来后的刘春霖担任的都是些无实权的职位，而“预备立宪”也就是做做表面功夫，他虽深知这个道理，却依然每天为此进行奔走、宣传，可他的所作所为被认为是多管闲事。
1910年，刘春霖反对杨文鼎私发国债，军机处警告他不要再管这件事，他气不过前往军机处理论，面对权势滔天的摄政王，他没有一丝畏惧，敢于直怼载沣的行为：
“于立宪精神很相背驰，恐要变成专制。”
刘春霖的谏言未被采纳，这时他也意识到清王朝的腐朽落后。在其他各派依旧活跃的时候，这个末代状元却在北京的寓所里隐居，直到1914年袁世凯才将他请出。
（权势滔天的摄政王载沣）
袁世凯与杨士骧是知己好友，当时也是袁世凯出面推荐让刘春霖参与有关“君主立宪”的工作。
1914年，袁世凯为了恢复帝制拉拢那些清朝旧臣，刘春霖受邀在总统府干了个闲职，这个时候刘春霖就走向了落后，做出了作为代表进京劝进的举动。虽然说这是对袁世凯知遇之恩的报答和对长辈的尊重，那么这两件事则成为了他人生的污点。
张勋复辟 文绣离婚1917年，张勋以调节黎元洪和段祺瑞的争端为由率军入京，保皇党领袖康有为也乔装入京，商议拥立溥仪重登帝位。复辟那天，刘春霖在康有为的影响下，身穿四品朝服和众遗老来到太和殿门前朝拜宣统皇帝。没几天，张勋被讨伐，溥仪再次退位。
另一件则是1931年，文绣要与溥仪离婚，59岁的刘春霖公开支持溥仪，并愤怒地指责文绣
“大逆不道，不符合祖宗法制”。
当时民国成立了近20年，刘春霖这么说显然是在开历史的倒车。
（末代皇妃文绣公开登报与溥仪离婚）
宁做华乞，不当汉奸1932年，伪满洲国建立，溥仪急需拉拢一些前清遗老，刘春霖虽任的都是虚职，但好歹也有四品，社会地位也很高。
溥仪派来的一批批带着珍宝、字画、高官厚禄的许诺和立国诏书的人全被刘春霖谢绝了，郑孝胥决定带着刘春霖最爱的上等茶叶亲自出马。来之前他还是很自信的，毕竟无论是张勋复辟还是文绣离婚，都能看出刘春霖是站在溥仪这边的，但令他不可置信的是，刘春霖不但拒绝了他，就连与溥仪的关系都不想再维持下去。
刘春霖严肃地说："如今君非昔日之君，臣亦非昔日之臣，岂能随汝而毁我之名誉。"
溥仪听后，也不再管他了。
七七事变后，北平伪满政权使尽浑身解数让刘春霖帮他们做事，他都以身体不适为由搪塞过去。
1940年6月，昔日同窗的王揖唐做了汉奸，怂恿68岁的刘春霖担任伪北平市长，气得刘春霖不顾身体破口大骂。
（昔日同窗，大汉奸王揖唐）
日军抄了他的家，疯狂掠夺他的家具、字画等，家人也被日军赶了出去，即便在这样的处境下，刘春霖依然坚决地说：
“宁做华乞，不当汉奸。”
日军和王揖唐顶不住舆论的压力，放他和他的家人回家。
这件事让刘春霖病情加重，友人劝他出去躲躲，他却说：
“躲到哪里去，中国的大片国土都沦陷了，总不能躲出国门去吧。我是中国人，死也要死在自己的国土上。”
1942年1月18日，这位有着民族气节、三拒日军的刘春霖病逝，享年70岁。
与他曾经一同参加末代科考的其他272人，有如他一般的仁人志士，也有像王揖唐那样的走狗汉奸。每个人都是推动时代洪流滚滚前行的一朵小浪花，每个人都会有迷惘，会迷失在巨浪奔涌中，就像刘春霖一样，但他能分清大是大非，能坚守住底线，在高官厚禄的诱惑下，他守住了末代状元的清誉，他用方方正正的中国字写完了他堂堂正正中国人的一生。
（头戴圆帽、拥有民族气节的末代状元刘春霖）
