就在2024年美国总统大选首次提名竞选当天，爱荷华州迎来了暴风雪。
上周末，爱荷华州遭遇国家气象局描述的“威胁生命”的暴风雪，气温降至远低于零度，降雪量高达25厘米，伴有狂风。
周一晚上，在这种恶劣的天气条件下，爱荷华州的共和党人聚集起来，选择他们心目中的美国总统候选人。民意调查显示，他们的选择是前总统唐纳德·特朗普，预计他将以压倒性优势获胜。竞争的焦点成为了谁能夺得第二名。
爱荷华州的党团会议采用不同于其他州的初选投票方式。在党团会议中，登记的共和党选民以小组形式在当地的餐馆、学校和教堂等地点聚集，听取候选人代表的发言并进行私下投票。在美国的选举政治中，投票率始终是重头戏-这也是人们关注天气以及天气如何影响选民投票意愿的原因。
前总统唐纳德·特朗普在爱荷华州克莱夫的党团会议现场发表讲话时，参加党团会议的选民在聆听，安德鲁·哈尼克/美联社
爱荷华州一直是特朗普的天下特朗普在最近的民意调查中以两位数的优势领先，全程没有感受到压力，也没有像被提名人所期望的那样开展密集的竞选活动，以期望最大限度地提高投票率，并在第一场提名竞争中发表自己的声明。
他为什么要这样做呢？即使他没有亲临该州，这场竞选就已经是特朗普的天下了。即使表面上焦点集中在其他候选人身上，共和党选民真正想知道的是他们对特朗普及其诸多重罪和违宪行为的看法，以及他们如何有胆量挑战一个以前所未有的程度主导共和党的人。
随着大雪封山、道路结冰，尼基·黑莉（Nikki Haley）、罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）和维维克·拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）等主要竞争对手在党团会议前的最后几天争先恐后地调整竞选活动的时间和地点。但他们要对抗的不仅仅是天气。
爱荷华州各地的共和党选民在周一晚上与极端的冬季天气作斗争，参加党团会议。安德鲁·哈尼克（Andrew Harnik）/美联社
这些候选人之间的竞选活动虽然激烈，但基本都是针对对手的。他们没有人准备对特朗普及其主张进行实质性的批评。每个人都试图至少部分地借助特朗普的政治影响力。他们都在努力争夺第二名的位置。
结果，党团会议还未结束，胜负就已经明朗。正如预测的那样，特朗普以压倒性优势赢得了爱荷华州，德桑蒂斯和黑莉紧随其后，两人在第二名的位置上不分伯仲。
罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）（左）和尼基·黑莉（Nikki Haley）花在互相攻击上的时间比特朗普还多。Justin Lane/EPA
特朗普在党内的势力范围虽然这场初选结果可能已成定局，但仍然具有重大意义。
投票结果表明，爱荷华州的大多数共和党参选人愿意公开支持一位曾煽动叛乱、被指控犯有91项重罪、威胁对政敌实施暴力报复，并承诺在可能的连任“第一天”就充当独裁者的候选人。他的演讲中还充满了公开的种族主义言论，这种种族主义过去只在政治边缘出现。
否认这一政治现实的可能性已经不复存在。这次选举与以往任何一次都不同，具有前所未有的特点。
特朗普继续以几乎难以想象的程度主导着共和党。在爱荷华州党团会议之后，我们不能再说，尽管他面临多项重罪指控、对民主程序不屑一顾、并且公然宣扬种族主义，但他仍是共和党的主导力量。恰恰相反，正是因为这些原因，他才得以保持共和党基础中大部分人的忠诚，这些人被动员起来，充满热情。
一些评论家抱有希望，认为特朗普的复兴仍可能被避免。然而，从目前的民调和表现来看，其他初选挑战者似乎都不具备在提名竞争中击败特朗普的实力。他们唯一的希望是特朗普可能会因目前面临的多个法律程序之一而受阻，尽管这并非不可能，但目前的情况表明这种可能性不大。
但特朗普在爱荷华州的胜利规模和程度并不能说明一切。他的每一位挑战者都在很大程度上顺从他，有意避免与他直接对抗。
例如黑莉继续对特朗普的成就表示敬意，并最近拒绝承认奴隶制是美国内战的根本原因，这不是出于对历史的无知，而是向共和党基础选民发出的信号：尽管她曾在美国南方邦联旗帜等问题上持反对立场，但现在她愿意迎合与特朗普相同的种族主义世界观。
德桑蒂斯经常试图将自己定位为最积极的反"觉醒"竞争者——比特朗普更好的特朗普。与此同时，拉马斯瓦米则试图将自己塑造成一个更时尚的下一代特朗普（但收效甚微）。
前总统唐纳德·特朗普在爱荷华州沃基与消防员交谈。安德鲁·哈尼克（Andrew Harnik）/美联社
爱荷华州对民主本身有何预示？围绕爱荷华州的选举定位和结果巩固了长期以来的政治态势：共和党依然受到特朗普的控制，他被视为美国根深蒂固的种族主义最有效的代表。特朗普的保守派基本盘一直在被动员起来，反对他们所认为的对现有社会秩序的威胁，并决心利用国家机构来巩固其权力。他们希望将自己的世界观强加给整个国家，保守派主导的最高法院推翻“罗诉韦德案”就是一个典型例子。
这是一场明显的种族化反民主运动，旨在将少数人的意志强加于多数人。在爱荷华州进行的共和党初选中，每一位候选人都在争取成为这场运动的领袖。初选之路还很漫长。
如果美国政治史有什么教训的话，那就是要期待意想不到的结果。但这次选举并非寻常。目前的轨迹非常明显且充满危险：它对美国的民主构成威胁，因此对全世界也是一大威胁。
这场政治风暴才刚刚开始。
作者简介：
艾玛·肖蒂斯，皇家墨尔本理工大学 全球、城市和社会研究学院兼职高级研究员
利亚姆·伯恩，墨尔本大学 历史与哲学研究学院荣誉院士，一位政治历史学家和传记作家。
文章信源：The Conversation（观点）
信源介绍：The Conversation于 2011 年在澳大利亚墨尔本成立，是学者和记者之间的独特合作平台，十年来已成为世界领先的研究型新闻和分析媒体。所有内容都是由学者和记者在数字技术专家团队的支持下共同创作的。专业编辑与学者合作，将知识和见解转化为易于阅读的文章，并让普通读者可以理解。
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