近日，长沙岳麓书院展出的湖南新化维山古墓壁画引起了广泛关注。壁画中的十二生肖图与人们所熟知的截然不同，不仅排列顺序有所改变，更令人惊奇的是，十二生肖中的蛇竟被猫所替代，引发了网友的一片热议。

壁画中的“十二生肖”身着古代文官服饰，手持笏板，排列顺序为猴、猪、鸡、虎、马、羊、狗、猫、牛、龙、鼠、兔。壁画中蛇没有了，猫赫然出现。

这一奇特的现象迅速在网络上发酵，网友们纷纷调侃道：“难道要迎来猫年了？”“属蛇的人可能要改属猫了。”

针对这一热议话题，1月3日，记者联系了湖南大学岳麓书院副教授、历史系主任谢一峰。谢一峰明确否定了“十二生肖短暂地出现过猫”的猜测，指出“以猫代蛇”只是地方性的特例，并非广泛流传的习俗。

谢一峰介绍，新化维山地区在宋徽宗后期才被纳入中央王朝的直接统治范围。如果这座古墓属于宋代，那么它很可能属于南宋时期，位于华夏文明边缘地带，因此可能存在一些特殊的地方传统和禁忌。壁画中的“猫蛇之争”或许正是这一地方特色的体现。

同时，谢一峰告诉记者，十二生肖实际上对应的是十二辰，这是先秦以来墓葬所表现的宇宙图式的重要元素。重要的是十二辰与十二地支的对应关系，而非具体的动物种类。因此，无论是猫还是蛇，只要它们对应的是巳位这个地支，其功能就没有改变。

他强调，“以猫代蛇”这种做法在唐宋时期的十二生肖随葬物中并不常见，高等级墓葬中仍然使用蛇作为代表。

那么，主流的十二生肖中为何没有猫的身影？

观复博物馆馆长马未都曾指出，十二生肖的对应关系在先秦时期就已开始形成，至汉代已完全定型。而在这个时期，猫还未传入中国。据历史记载，中国人养猫的历史大约始于魏晋时期，直至宋代才逐渐普及。因此，猫未能跻身十二生肖之列，也就不难理解了。