1988年冬，邓小平第一次在上海过春节。彼时的黄浦江两岸，外滩的万国建筑群依旧辉煌，但国营商店的货架上却摆着积灰的“上海牌”手表，南京路上的霓虹灯因电力不足时明时暗。有一天，时任上海市委书记的朱镕基陪邓小平视察上海，他指着黄浦江对岸的浦东滩涂说：“这里能再造一个香港。”邓小平在江风中点燃一支烟，未置一词，但目光如炬。

朱镕基

1990年，邓小平再次来到上海过春节。大年初一这天，朱镕基来给邓小平拜年，他再次提起了浦东的开发：“报告不理想，不敢报。”

此时邓小平放下茶杯，斩钉截铁地说：“不用怕，报嘛！”

这句看似平淡的鼓励，实则是改革派冲破保守势力阻挠的冲锋号。当夜，朱镕基办公室的灯光亮至凌晨3点，他亲自修改的《关于开发浦东的请示》带着墨香飞往北京。

过完春节后，朱镕基再一次得到了邓小平的鼓励：“我一贯主张胆子要放大，这10年以来，我就是一直在那里鼓吹要开放，要胆子大一点，没什么可怕的，没什么了不起。因此，我是赞成你们浦东开发的。你们要多向江泽民同志吹风。”

邓小平

朱镕基听后却说：“江泽民同志是从上海提起来的，因为这层关系，让上海向中央要政策不太好意思，怕兄弟省份有意见。”

邓小平决定亲自去做工作，1990年2月17日，他回到北京后，对政治局的领导说：“我已经退下来了，但还有一件事要说一下，那就是上海的浦东开发，你们要多关心。江泽民同志是从上海来的，他不好说话。我本来是不管事的，我现在要说话，上海要开放。”

4月10日，中共中央召开政治局会议，通过了浦东开发开放的决策。这年6月，中共中央、国务院正式发出《关于开发和开放浦东问题的批复》。从此以后，上海焕发出新的活力。

朱镕基用行动向邓小平证明，他不仅能画蓝图，更能啃硬骨头。当上海的一位老干部抱怨浦东的拆迁影响民生时，朱镕基当场拍板：“3天内解决安置问题，否则我辞职！”

1991年春节过后，邓小平有了调朱镕基进京的打算，在他的推荐下，中央决定让朱镕基出任国务院副总理。但这个决定遭到了许多中央领导的质疑：“朱镕基连中央委员都不是！”“上海经验能管全国？”

面对这些质疑声，邓小平摘下老花镜，在烟雾缭绕中缓缓开口：“朱镕基只能当第一把手，不能当第二把手。”

这句话如同定海神针，让时年63岁的“政坛黑马”朱镕基完成了三级跳——从地方官直升国务院副总理，次年更破格进入中央政治局常委会。

1992年5月，邓小平在视察首都钢铁公司时，再次力挺朱镕基：“我不懂经济，但是我能听懂。我们选干部，还要懂经济。朱镕基就懂经济。”

邓小平进行视察

邓小平的力挺绝非偶然。1988年，朱镕基初到上海时，面对的是财政赤字高达30亿、马路坑洼如“月球表面”的烂摊子，他带着账本独闯财政局，发现国营工厂设备比日本落后10年，工人月薪不足100元。在竞选市长的演讲中，朱镕基自嘲“性格急躁爱批评人”，却立下军令状：“菜篮子不满，上海就垮台！” 3年后，上海蔬菜供应量翻倍，市民餐桌上的咸菜泡饭变成了鲜肉小笼。

朱镕基担任副总理后，再次以实际行动回报了邓小平的信任。1993年，当通胀率飙升至24.1%、银行间爆发“白条兑付危机”时，兼任央行行长的朱镕基祭出“十六条铁律”，三个月内收回违规拆借资金3000亿元。某省分行行长试图“变通”，在接到朱镕基的电话后冷汗涔涔：“再搞地方保护主义，我先撤你的职！”

1997年2月19日，邓小平逝世。在八宝山革命公墓，朱镕基对着灵柩深深三鞠躬。一年后，朱镕基出任国务院总理，他上任前站在人民大会堂金色大厅，面对数百支话筒立下誓言：“不管前面是地雷阵还是万丈深渊，我将一往无前，义无反顾，鞠躬尽瘁，死而后已。”

这句被外媒称为“悲壮宣言”的承诺，在随后5年化作世贸谈判桌上的智慧、亚洲金融危机中的果决，以及“铁面反腐”的雷霆手段！