但凡让人觉得有些道理的“调侃”，往往都不简单。
受演义、戏曲、影视等作品影响，汉末、三国的历史应该算是中国人最熟悉的一段，许多人站在不同的角度对其进行解读，笔者最近在和朋友交流时突然碰撞出了一个玩笑式的总结，那就是——废长立幼，然后完蛋。举例如下：
汉灵帝想废长立幼没成，董卓帮他办了，然后董卓、汉献帝、东汉都完蛋；袁绍、刘表“被动”废长立幼，然后完蛋；曹操拒绝废长立幼，至少曹丕没完蛋；刘备间接废长立幼（废刘封立刘禅），二世而亡；孙权废长立幼，孙亮身死。
虽然以上观点只能算是戏说，但某一同类型的行为既然能反复出现且不断对历史产生重大影响，这本身就是一个值得关注的话题，所以我们真正应该提出的疑问应该是：
废长立幼这个行为的背后，究竟有怎样的深层次社会原因？
受文艺作品和家庭观念影响，人们常常将个人喜恶带入复杂的社会与历史思考当中，比如古代的演义、甚至是史书通常都会将废长立幼的原因解释为主君偏爱小儿子，所以产生这样的想法；或者因为小儿子是受宠的年轻继室或者侧室所生，因此主君爱屋及乌。
比如《三国志》写袁绍“后妻刘有宠，而偏爱尚，数称于绍，绍亦奇其姿容，欲使传嗣”，写刘表“表宠耽后妻，每信受焉”，但仔细深究的话我们便会发现，废长立幼这一行为本身就是封建制度不成熟时期的必然产物，为什么这么说呢？
纵观历史，我们可以看到君主制的权力是以君主为核心、通过亲疏关系而层层递减的，那么处于这个核心中的人物有哪些呢？通常来说就是以下三个：
君主本人，君主正妻，君主嗣子。
当然，这里也要注意两点：
第一，此处所说的“君主”，不单指皇帝，而是所有集权集团的首脑，皇帝当然是最典型的，军阀当然也是，还有很多独立自主的小团体领导——本文中的很多词语其实还有更合适的替代品，但由于一些其他原因，这里就不用了，希望大家理解。第二，现实的历史是复杂且多样的，不可能完全与以上结论相对应，比如君主幼龄、傀儡等，但我们现在讨论的是常态情况，那么以上三人就可以默认为君主制的权力核心。正因为如此，以上三个角色自然而然地就会成为不同势力博弈、争取的对象。
以汉末三国为例，这正是世家大族崛起的关键时期，所以皇帝也好、其他军阀也罢，都要受到他们的影响，其中非常重要的方式就是影响君主本人、君主正妻、君主嗣子的人选。
第一种，就是所谓的“良禽择木而栖”，各路豪杰纷纷站队选择投靠的对象，此处我们可以看到许多世家大族都在多处押宝，这也导致三国各大势力中遍地是亲戚的情况出现。第二种，就是在选后、选妃的问题上较劲——当然，这是对于皇帝而言的。而就一般主公来说，就是正室的选择。第三种，自然就是在选择接班人的问题，这也与本文的主题“废长立幼”息息相关，但同时也和以上两点影响有着千丝万缕的联系。
为什么废长立幼问题出现的时候，总会出现长公子得到主公老班底的人支持、幼公子则是被新势力站队的情况？这里面的逻辑其实非常通顺：
长公子年龄更大，与老班底交情深，自然关系紧密；反过来，新势力想插入其中难度较大，所以只能转而扶持幼公子。集团发展初期，参与创业的老班底主要是能力强、忠诚度高，但掌握的资源、能量往往不是很大；而集团壮大后，新势力通常本钱更充足，但对集团的“业务”不熟悉，忠诚度也大打折扣，能力也是次要的，主要是“带资入股”。为什么废长立幼的情况总是出现？因为老班底整体实力下风；为什么废长立幼后容易崩盘？因为新势力不熟悉业务，且忠诚度不够，所以集团容易因此而散架。
而站在主公的角度，喜欢小儿子固然可能是动废长立幼心思的原因，但更重要的是——注意，重点来了：更重要的是，这本身是其制衡权力的重要手段。
任何君主制领导人都将不可避免走向衰老与死亡，这时候年纪大的长公子往往就会成为自己的威胁，所以他必须在接班人问题上分化自己的手下，否则大家都支持长公子了，那还要这老主公干嘛呢？
归根结底，废长立幼问题的出现，就是君主为了维护自己权力而刻意纵容、甚至是主动制造出来的，因为他们想不出别的办法来解决制度问题，所以只能在不同时期用不同的办法来分化矛盾。
那为什么汉末三国时期会频繁出现废长立幼的问题？因为那个时候正是儒学礼教刚刚兴起、谶纬之说盛行、士族政治成型的关键时期，“贵贱有等、亲疏有分、长幼有序”就是世家大族对抗君主权力的重要武器，要想反制对方，不就自然而然地会想到废长立幼了？
所以回到文章开头的观点——废长立幼这一行为本身就是封建制度不成熟时期的必然产物，那么请大家再回忆一下，中国历史上有哪些时期不流行这一套呢？
首先自然是乱世，而且还得是相当乱的乱世，比如唐末五代十国，兵强马壮者为王，别说什么长幼了，连主公自己都经常谈笑间灰飞烟灭，哪还有什么礼教？上位者自有大儒为他辩经。
但众所周知，乱世并非正常状态，所以大部分王朝几乎都在遵循嫡长子继承制，甚至到封建社会晚期的明朝和清朝前期也是如此，直到清朝中后期以后才从事实上废除了这一套东西，确立了秘密立储、择优而录的制度。
为什么后人将清朝称为封建专制制度的巅峰？就是因为它确实解决了许多过去棘手的制度问题，尤其在关键性的皇帝人选问题上更是处理巧妙——然而补丁再好，终究也抵不过别人直接升级版本：封建制度终将被埋葬，无论再怎么被优化也不过是扬汤止沸罢了。
