宣和三年，即1121年，进入宋徽宗禅位宋钦宗倒计时还有四年，也就是二龙被俘北上的靖康之耻，代表着北宋167年基业的消亡。
画师张择端受宋徽宗之命，让他画一幅“梅花天衍局”，以汴京虹桥两岸辐射开来，画作完成之后，在这局里面，竟涉及八百多人。
整个故事，便从宋徽宗的“梅花天衍局”展开来，里面充满了狡诈、血腥、阴谋、攀附，将人性里的恶，最大的激发了出来。
什么是“梅花天衍局”？
“梅花天衍局”这个名词来自于一招棋式。
莘国公邓洵武精于棋道，1121年的正月初，官家召邓洵武进宫对弈，棋下到一半时，双方陷入了僵局，官家思谋良久，都未寻到解局之法。不想棋枰旁瓷瓶中插了一枝梅花，其中一瓣飘落下来，落到棋枰上，其位恰好是一手妙绝之招，一着五式，同时破解了五处危困，解了此下困局。
宋徽宗突然被这瓣梅花所启发，从中悟出了一条计策，构想出了这出“梅花天衍局”。
官家设下了这繁复的局中局后，又将其中的每一件事拆成十件事，吩咐十个人去做，因为这样可以互相掣肘，又互不影响进展，还各自都不清楚整个计划，无论哪一步出了差错，都不影响全局的开展，说到底，就是不可能全权信任任何一个大臣。
但这样做的漏洞却是，整件事的推进程度变得异常艰难，一局有五招，每一招又至少有三层攻守之式，看上去精密无比，虚实相结合的神局，真正落到实处后，却极其容易混进搅局者，让自己都无从分辨真假，将这水搅混，对手更好混水摸鱼。
搅混这汪潭水的有哪些呢？
原著里是这样说的：
枢密院郑居中为搅乱蔡京，分出了一只假梅船；
邓雍进用董谦替换丁旦，去搅乱蔡攸；
蔡京、蔡攸父子不和，蔡攸又派朱阁夺走耳朵和珠子，以搅乱其父；
杨戬死之前，想坏梁师成的事，却没坏成，李彦接了手，打算继续去搅。
这每一招式的中心，全在一个“诱”字上，无论进退，都留下了假象，让人很难察觉。
那么，官家为何要设下这如此神妙的“梅花天衍局”呢？
还沉醉在自己所设如此天衣无缝的天局里的宋徽宗，根本不知晓他的一时兴起，却让民间遭此横祸人无数，赵不尤感叹：真是“宫中偶落一瓣梅，人间雪乱万里风。”
官家的主要目的是想拖延金使，命唱奴李师师赶往登州，迷住金使，和他由水路四处绕行，一举对付另外四方。
所谓的一局五招，便是拖金、吓辽、戏西夏、警高丽、灭方腊！
最终破获此局的，是“汴京五绝”，当他们破了宗徽宗自以为很了不起的天局后，五人被召进了宫里，宋徽宗当面询问了他们是如何破解的，赵不尤一一说来整个前因后脉，最后他说：“陛下所用之人，大多不惜人命、唯求己荣。即便这梅花天衍局五处皆胜，却也助长奸邪残狠，从此，人人皆可以天下国家之名，妄杀无辜、谋求私利！”
宋徽宗怎么也没有想到，自以为是的“谋国术数”，也无法让北宋起死回生，更没有想到，自己胆小如鼠的保命禅让，也未能让自己免于亡国之祸。
赵不尤等五绝，纵然有报国效死之心，也不敌大势已成之定局。
还有那考中上舍魁首之后的宋齐愈，不过都只任了些闲职，每日不知在做些什么，欲争无力，欲怒无人，满腹豪情，也被磨灭殆尽。
朝廷被梁师成、王黼、朱勔等人把控，耗费数千万贯，换得燕京一座空城。
官家为自己所设的“梅花天衍局”的大获成功，给那些人纷纷加官晋爵，却不知王黼括检丁夫钱，引得万民怨怒，方腊、宋江之乱才平，山东、河北又盗乱纷起。
世事如局，然而，人却并非棋子。
赵不尤在这出“梅花天衍局”查破以后，感叹道：
“人的出身、禀赋、天分，甚至生死、寿夭、贫富、贵贱，或许都有命，都是局。而且，除开天命之局，更有人为之局。因此，世事如局说得至少不错。
但是，人却不像棋子，棋子被执局者放到哪里，便只能在哪里。人却有取舍、进退，大局虽难改，己命却能择。
就像“梅花天衍局”，就算真有此局，你既可望洋兴叹，丧却斗志，也可视若无睹，依然故我。局虽在，但下与不下，如何下，为何下，都在人心取舍。
若是真爱棋，见到这样天造神设之局，只会惊喜万分。若是计较得失胜负，便会被这一局吓倒惊退。
因此，局虽前定，却能因人心而后变。”
或许宋徽宗在下棋时，因梅花花瓣解局而偶然发出的一声感叹闲话，传至宫外，就变成了一道圣旨，演化出人间万千的灾难。
这也就是君王为何要谨言慎行的道理，君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成！
因“梅花天衍局”的来历，邓洵武是当事人，他又反对海上盟约，又害怕官家以为是自己泄密而遭至杀生之祸，只好自导自演了一出“诈死”戏，然后躲到了烂柯寺里。
当金兵攻入汴京后，张择端也被俘，然而他手里的这幅《清明上河图》却依然没有完工，金主让他继续完成画作后，让宋徽宗在这幅画上，提下了“清明上河图”这个五瘦金体，然后放张择端回乡。
无家可归，家国皆不复存在，张择端能回哪里呢？
他来到了当年开始画《清明上河图》的汴河虹桥，望着满目苍夷的废墟城，他泪如雨下悲吟：
“路断魂亦断，水收泪难收。衰翁独向衰草，白发哭神州。落叶归心何处？故国凋残难认。夕阳落城头。秋风吹不尽，江山万里愁。皇城灯，汴河柳，虹桥舟。八厢盛景，七十二店醉歌楼。十里御街锦绣，百万人家烟火。只道无时休。一霎风光尽，冷月照荒丘。”
