大业十三年六月十八，天儿热得跟火炉似的。突厥的大臣康鞘利，领了始毕可汗的命令，骑着快马来到了太原。他手里拿着的不仅是可汗的慰问信，还有一千匹草原战马，这可把太原的兵哥哥们乐坏了，真是刚想瞌睡就有人送上枕头。
李渊的军队刚刚成军，虽说开了晋阳宫获不小，但仍然物资匮乏，尤其缺马。看到突厥人带着马匹过来，心想这突厥人还是比较够意思的，有了这些马匹，太原军就等于在摩托化的方向上迈出了一大步。
但是，好景不长，他们很快就笑不出来了。原来，这些马儿不是白送的，康鞘利是来卖马的。
这事儿，你别说，跟咱们今天的国际局势还真有点相似。你看，世界上那些战火纷飞的地方，总有些大国在那儿搅和。他们嘴上说是为了世界和平，时不时还假装关心一下难民，给点救济粮。但实际上，他们的目的就俩：一是想在国际舞台上露个脸，二是偷偷摸摸卖军火，赚点儿外快。
政治大国嘛，往往也是军火大国，所以那些热点地区对他们来说，就是一块大肥肉。
康鞘利这回就是来卖军火的。在冷兵器的时代，突厥的战马就是最热销的军火之一。
李渊也眼馋啊，但是，这些马儿的要价可是高得吓人，全买下来得花一大笔钱。李渊当然有钱，但他却不愿意把钱都花在突厥人身上。
于是，他想了个妙招——赊账。于是呢，李渊只挑了五百匹最壮实的马，付了钱，然后对康鞘利装出一副钱袋见底的样子。他的手下一看，以为唐公手头紧，纷纷要求自己掏钱把剩下的五百匹马也买下来。
李渊笑着摆了摆手，私下里说：“突厥的马多得很，他们贪心得很，咱们买一批，他们还会再拉一批来。我只要一半，一是告诉他们我们手头紧，二是不让他们觉得我们急着要。放心吧，那五百匹我也打算买，不过不是付现钱，而是赊账。”
手下人一听这话，顿时心领神会，感情唐公这是要空手套白狼啊。
再说突厥使者康鞘利一看，只卖出了一半，心里那个急啊。难道还得把剩下的五百匹马拉回去？那不仅麻烦，回去还得被人笑话。他犹豫了好几天，最后只好同意李渊的提议，用首付五成、尾款赊账的方式，把一千匹马都留在了太原。
可把李渊乐坏了啊，因为，在他心里，压根儿没打算付这另外五百匹马的尾款。老康这人不错，可以好好处，这买卖也不错，能做！
六月底的天，热得跟蒸笼一样，李渊的大军也已经磨刀霍霍，气氛热烈得不行，准备好好南下大干一场，博个封妻萌子，从龙之功。但在出发之前，李渊得先搞定后院的火，别让突厥人和刘武周趁机抄了太原的老窝。
李渊这人心思缜密，他特意派了刘文静这个能言善辩的手下出使突厥。表面上是去求援，实际上呢，是去探探突厥人的底，看看他们葫芦里卖的什么药，顺便牵制一下刘武周。刘文静临行前，李渊还特意嘱咐他：“胡骑进中原，那是百姓的大祸。我向突厥借兵，就是怕刘武周那小子捣乱。记住了，跟突厥联手，只是做个样子，几百人就行，多了没用。”
刘文静心里明白得很——跟突厥联手，只是为了稳住他们，不是真的要靠他们。
到了突厥王庭，刘文静就给始毕可汗开出了天大的优惠条件，他说：“如果贵军帮我们进长安，土地百姓归唐公，金银财宝归你们。”这条件一出，始毕可汗乐得合不拢嘴。
这买卖划算啊！只要出几百人，就能换来长安的金银财宝，对突厥人来说，这简直是天上掉馅饼。
始毕可汗立马就派人告诉李渊，这事儿成了，他的兵也已经在路上了。明眼人一看就知道，李渊和刘文静这是在打白条，因为长安的财富其实是属于杨广的。但这招虚张声势的效果还不错，能不能兑现先不管，反正先把人稳住再说。
后顾之忧都解决了，李渊终于可以放心大胆地南下了，这一去，又是一场轰轰烈烈的大戏。
大业十三年七月初四，李渊任命了自己的小儿子李元吉当上了镇北将军和太原留守，把军政大权一股脑儿交给了他，让他守住了太原这个大本营。初五那天，李渊在晋阳拉起了大旗，发了个声讨隋炀帝杨广的檄文，还把这份檄文传遍了四面八方。
在檄文里，李渊骂得杨广狗血淋头，说他“装糊涂，听信小人说的坏话”，“游手好闲，用兵无度”，结果搞到“众叛亲离，天下大乱”。最后，李渊宣布自己要“牵勤王之师”，废了昏庸的杨广，立杨广的孙子、十三岁的杨侑为新帝，恢复杨坚的伟业。
同一天，李渊亲自带领三万精兵，从晋阳出发，踏上了争夺帝位的征途。到了初八，李渊到了西河郡。一到西河，李渊就做了他认为最重要的事——收买人心。
他一边安慰百姓，一边大手笔地封官。据说那天，李渊封了一千多个官，这可能是他一生中封官最多的一天。首先，他给所有七十岁以上的老人都封了散官，就是那种有名无实的荣誉官职。然后，他又不辞辛劳地给所有来找他的年轻人封官。
怎么判断他们是有才干的青年才俊，不是混饭吃的骗子呢？李渊有个办法——口询，就是亲自面试。他一边问对方有什么能耐，一边就在纸上写上相应的官职，然后这人就成官了。只要你不是傻子或哑巴，能说出你有啥本事，你就能当官。所以一天下来，西河城就多了一千多个官员。
用一千多张字条就收买了西河全城的心，李渊这招是真高明。说白了，他就是开了一千多张空头支票。要知道，那时还是隋朝的天下，李渊封的可都是隋朝的官。
不久后，义军就像一阵风似的，接连拿下了霍邑、临汾这些地盘。每到一地，李渊都使出了他的老套路。他身边的谋士们开始嘀咕了：“这么随便封官，会不会太过分了？”李渊却摇摇头，笑着说：“隋朝就是太小气，官位给得太少，才让百姓心寒。咱们何必学他们？用官职来稳人心，总比用武力要好吧？”
九百年后，西方有个叫马基雅维利的家伙也说过类似的话：“你要是想当王，那就得大方点……对于那些对你没啥用，对百姓也没啥用的东西，你大可以随便送。你送别人的，只会给你自己长脸，不会丢你的面子。”（《君主论》）看来，李渊要比马基雅维利早认识到这一点。
七月十四号那天，李渊带着他的大军来到了贾胡堡（现在的山西汾西县北）。这堡的南边五十多里，就是隋朝的虎牙郎将宋老生守着的霍邑（现在的山西霍州市）。在霍邑后头，还有隋朝的大将屈突通在黄河东边的河东郡（现在的山西永济市）严阵以待，他们两人遥相呼应。
李渊和他的儿子们，还有那些跟着他的将士们，都知道眼前这场仗不是闹着玩的。打霍邑，肯定不像之前打西河那样轻松。
所以李渊这回没急着动手。正好那几天连着下雨，对攻城不利，李渊就趁着这个机会补足了粮食，还让人从太原运来了一个月的粮草。在等雨停的这段时间里，李渊也没闲着，他仔细分析了当前的战略形势。
然后，李渊的脑子里突然冒出了一个人影……一个有可能对自己造成威胁的人。 一个在当时的割据群雄中风头最劲的人，这个就是李密。
李渊心里明白，要想顺顺当当往西边的关中去，得先稳住东边的李密这个刺头，就像他之前南下太原之前，得先稳住北边的突厥人一样。
于是，李渊就给李密写了封信试试水。他知道李密这人一向自视甚高，早就想好了怎么对付他。
果不其然，李密很快就回了封信，牛皮哄哄的。信里说：“咱虽然不是一家人，但都是姓李的，也算是同宗。我知道我自己实力不够，但承蒙大家看得起，让我当了盟主。希望你能帮我一把，咱们同心协力，赶走小杨侑，除掉老杨广，这不是挺好的事吗？”意思就是，你打你的西京，我打我的洛阳，咱们各干各的。
李密还在信里补充说：“要是想签个互不侵犯的条约，也行。你带几千人，亲自来河内郡（现在的河南沁阳市），咱们当面签。”
李渊看了信，乐开了花，李密的反应正是他想要的。他对身边的人说：“李密这小子自大得很，把自己当老大。我正要全力去关中，现在要是跟他翻脸，那不是给自己找麻烦吗？不如我表现得谦卑点，拍拍他的马屁，让他更骄傲点，帮我们守着虎牢关，拖住东都的兵，咱们好专心西征。等咱们占了关中，有了地利人和，再慢慢收拾他也不迟。”
李渊立马让温大雅回了封信，说：“现在天下大乱，得有个共主。除了你，还有谁能当？我老了，没那心思，但我很高兴能支持你，希望你能早点安定天下。你是盟主，希望你能看在咱们同宗的份上，让我在陶唐故地封个官，我就满足了。”
李密看了信，那叫一个得意，把信给将领们看，说：“连唐公都这么推崇我，看来天下很快就是我的了。”
从此，李密对李渊好感大增，两人的书信往来频繁。李渊暗自得意，就在这些书信往来中，他已经用点甜言蜜语，成功消除了一个潜在的强敌，或者说，已经把敌人变成了朋友。
真正的高手往往低调，从不吝啬给别人戴高帽。真正的政治家也往往慷慨，从不吝啬开空头支票。李渊就是这样的高手和政治家。
无论是高帽还是空头支票，都有一个共同的特点——便宜。
在隋末这场群雄逐鹿的生死较量中，李密之所以早早出局，李渊之所以笑到最后，绝不是偶然。论军事能力，李唐的实力未必及得上瓦岗军；但在政治上，李密绝对玩不过政治老怪李渊。
