火箭队三年级前锋塔里-伊森在完成了早上的投篮练习后，正坐在椅子上，手里拿着iPad，重温着一些他防守成功的精彩瞬间。伊森从来不是一个会隐藏表情的人，当看到对手的一个个活球失误时，他忍不住笑了起来。

当他回顾10月底跟马刺队的比赛，尤其是与维克托-文班亚马间的对位时，他的眼睛瞪得更大了。伊森的队友狄龙-布鲁克斯曾是文班亚马的主要对位人，但伊森发现又那么几次，自己会去刻意找文班亚马，他完全控制不住自己。火箭队主教练伊梅-乌度卡经常开玩笑说伊森对追着篮球跑有某种痴迷感，这往往会令他进行冒进式的尝试，然而火箭队已经学会接受这件事了。哪怕没有数据能作为伊森的冒进行为的支撑，但当他觉得自己做出的判断是正确的时候，他往往是对的。有那么一瞬间，2.24米的文班亚马曾躺倒在地，当时伊森直接将球从他手中薅走。虽然这看起来像是一个简单的抢球动作，但实际上物理学在这个回合里起到了很大的作用。自打文班亚马进入联盟以来，伊森一直在研究他，而且他对这位法国球员进行了详细的球探报告，甚至包括他在半场阵地进攻中的运球方式之类的。所以说，伊森能完成这记抢断，并非是偶然的。

伊森说道：“他的持球不那么紧凑，我注意到了这一点，然后抢到了球。这真的只是出于本能反应——他的运球速率不咋快，而且就那么把球裸露出来。他个子太高了，所以运球时他的重心越高，就越容易断掉他。所以如果他没有转身面对你的话，抢走他的球就更容易了。这就是我注意到的。”

尽管场均出场时间刚刚超过20分钟（火箭队为了管理他的腿伤，有对他的出场时间进行限制），但伊森还是以场均1.9次抢断领跑全队。紧随其后的是弗雷德-范弗利特（1.7次），后者场均几乎要上36分钟。在训练营和季前赛期间，乌度卡表达了他希望球队早上赛季的基础上继续提高防守效率（根据Cleaning the Glass的数据，他们的防守效率从第29位跃升至第7位）的诉求。乌度卡的思路很简单——火箭队在没有伊森的情况下，绝大多数时间都在防守端有所提高，因此他的回归应该会让球队成为一个更具侵略性和效率的防守单元。在谈到火箭队的防守计划时“我认为我们只需要在沟通方面做得更好，继续在这方面成长，我在场上会多说话，大声喊叫，了解其他球员的习惯。”

在新赛季的第一个月里，火箭队的防守效率排名NBA第三，每100回合仅丢108.5分——而伊森在制造混乱方面发挥了关键作用。伊森每36分钟内能送出的4.0次传球干扰外加地板球争抢。而他的抢断率和盖帽率分别达到了3.4%和2.6%（根据Cleaning the Glass的数据），位居联盟第一。再加上伊森被低估且高效的篮板能力（这也是他积极双手的作用），他在阵中显得如此的特别。

在休斯顿，伊森可以大胆行动。每场比赛他都会多次不顾对手位置去抢球，而火箭队背后运转的体系足以让其他球员轮换补位。像弗雷德-范弗利特在低位对位温班亚马这样的错位防守，几乎在出现的同时就被化解了。

伊森说道：“在这种情况下，我看到了错位——他（文班亚马）试图在低位单打弗雷德（范弗利特），而我立刻意识到了这一点。”