东汉以来，羌人人口数量迅速增长。他们和一些人之间有文化差异，当地的官员和豪族．又往往用暴虐刻剥的态度对他们。因此当地经常爆发动乱，当时称为“羌乱”。 这是贯穿东汉一朝的困境，到了桓帝、灵帝时，问题愈演愈烈。就在黄巾之乱,这一年，西北有名的豪强边章和韩遂反了。凉州地区一片大乱。 朝廷准备出兵平叛。统帅的人选，本该是现成的：平定黄巾的他是一代名将，对朝廷忠心耿耿，再合适不过了。但是因为他得罪了宦官，被免职。朝廷只好任命别人为车骑将军，率军西征，并没有统兵打仗的本领，于是董卓就被任命他为将军。 董卓性格粗豪刚猛，却很有智谋，武功高强，他身材健硕，能够在疾驰的骏马上左右开弓。羌人最看重的美德是豪爽无私，董卓就表现得特别慷慨有。一次，曾与董卓有交情的羌人首领来看望他，董卓就杀了自家的耕牛宴请人家。这些人被董卓感动，回去后搜罗了上千头牛马羊等各类牲畜，回赠给董卓。 后来，董卓参加了叛乱的战事，把这些赏赐都分给了一同征战的将士们。总之，董卓对百姓虽然残暴，对手下的军人却很好，他是一个极得军心的将领。 在此次平乱中，有一员参谋官，是个英雄人物，这个人名叫孙坚。孙坚是孙武的后代。孙坚跟父亲一起坐船到钱塘．刚巧碰到海盗劫掠商人财物后，在岸上分赃。别人都很害怕，只有孙坚对父亲说：“这些强盗，可以拿下！”父亲让他不要多事，但孙坚不顾父亲阻拦，操刀上岸，用手指东指西，好像在分派人合围伏击。强盗们以为有大队官军到了，吓得丢下赃物，四散逃跑。 从此，孙坚被官府征召，做了一名军官。孙坚出身也不高，所以只能做代理的。此后，孙竖不断平定叛乱的行动中立功，也就一路升迁。黄巾之乱爆发，孙坚也不负所望，所向披靡。