公元219年春，曹操选择了放弃汉中，撤军退至长安。这一决定不仅标志着他与刘备长期争斗中的一次重大挫败，更似乎预示着曹操政治生涯的尾声。作为魏国的实际控制者，曹操面对的不仅是敌人的攻势，还有来自内部的种种危机。

汉中失守后，紧接而来的噩耗揭示了曹操晚年遇到的复杂局面。孟达与刘封联合出兵逼降魏国的上庸三郡，夏侯渊被杀，紧接着关羽从南边荆州直逼魏国腹地，这一连串事件让曹操焦头烂额。面对关羽的迅猛攻势，曹操甚至考虑过迁都以求自保。当时的曹魏集团虽然拥有庞大的军事和经济资源，但在接连失利的情况下，内部的反对声音也越来越响。

在外部压力不断增大的同时，曹操内部也并不安稳。朝堂中一直有反对他称帝的声音。曹操早在赤壁之战后就开始为自己称帝做准备，但这一进程引发了许多忠于汉室官员的反对，其中尤以荀彧的态度为甚。荀彧的反对最终让曹操采取了实际行动，将其逼死，从此走出称王称帝的正式一步。

曹操在称帝路上的种种准备，不仅涉及政治上的权力更替，更牵涉到了政权的稳定与民心，这使得他遇到了一系列内部反对和外部挑战。一些反对势力在曹操忙于外战时发动了叛乱，如吉本和耿纪等人策动的许昌兵变，这些事件对曹操的统治造成了不小的威胁。地方上的反抗如陆浑县农民起义，也让他分身乏术。

公元215年，曹操拿下汉中的张鲁，按理说曹操应乘胜进军益州，但他却选择了退却。这反映出他对内部不稳的担忧：一旦出征益州，內部问题可能会加剧，如他担心老百姓的不满和官员的反对。实际上，曹操的这一退却决定在某种程度上反映了他对于内部反对势力的顾及和无奈。

此外，曹操还面临西北边疆战事的压力，乌桓人和鲜卑人联合反叛，再度威胁魏国边境。曹操派遣儿子曹彰前去镇压，这进一步消耗了魏国的兵力和资源。而宛城的反叛同样牵制了曹仁的主力，一个接一个的内外叛乱使得曹操没有一刻的安宁。就在这种四面楚歌的局面下，曹魏政府不得不调动大量兵力应对。关羽趁此出兵襄樊，进一步加剧了局势的复杂性和紧迫性。

襄樊之战无疑是曹操晚年面临的最大危机，关羽的进攻不仅威胁到曹魏的国土安全，也让曹操感受到了前所未有的压力。内忧外患中，曹操不得不在洛阳和许昌之间孤注一掷，时刻准备增援战场上的部队。当孙权偷袭荆州之计成功，为关羽从曹魏的大规模围困中解救出来时，曹操才得以喘息，但这也让他意识到局势的严峻。

纵观曹操的晚年，内忧外患、不断的失败显现了他在调整和巩固政权过程中的种种艰难。虽然他具备强大的军事力量和政治手腕，但频繁的内部反叛和外部攻击无疑给他造成了极大的困扰。曹魏的巅峰与曹操的政治生涯亦随着这些内外交困逐步走向终点。

当局势终于稍有平息后，曹操也已心力交瘁。他凭借长年的征战智慧和无数的战略选择，终究没能跨越内忧外患的重重阻隔。曹操未能完成他称帝的大业，最终将希望寄托在了继承人身上。而这一时期的复杂局面和严峻挑战，也为历代君主提供了深刻的治国教训。